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58 红色劳工
1919年的中国兵荒马乱。革命什么时候会爆发？
末代皇帝溥仪十三岁，与他的眷属被困在紫禁城里。军阀轮番登场和谢幕。
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皇宫里乱作一团。宝藏室和仓库里有些东西不翼而飞。太监被逮捕。年轻的皇帝宣布，他要去永福宫[1]视察皇室的珍宝，那座宫殿一夜之间化为灰烬。他开始把宝物转移到宫外。
收藏家们闻风而至。英国鉴赏家珀西瓦尔·戴维大量购入存放在银行作为贷款担保物的御瓷。“对于识货懂行而又财力雄厚的买家来说，现在是前所未有的好时机。”他买下一对花色艳丽的青花寺庙贡瓶——瓶身上写着有趣的题词，把它们带回伦敦仔细研究。
景德镇在衰落，罢工频发。皇帝退位，市场也随之消失了。在共和国风雨飘摇之际，谁还会委托景德镇制造瓷器？贸易路线遭到破坏，各国商人不再前来这座城市下单或采购。土匪横行意味着从开采黏土到把瓷器顺着河道运到外面，一切活动都危险重重。
生活条件迅速恶化。“如同我在中国各地看到的情形，整座小城毫无节制可言；没有什么能称得上干净，”一位美国游客报告称，“人体排泄物发出恶臭，人们生活在猪圈样简陋肮脏的小屋里，从不洗澡，身体浊臭。有人头上生有皮癣，皮肤溃烂化脓。污秽和疾病，蚊虫肆虐，这些现象随处可见，南方尤甚。”
抵债童工在这里十分普遍。“少数几个老板和陶工师傅留在城里的大型陶瓷工厂，他们说起话来毫不避讳。”记者艾格尼丝·史沫特莱（Agnes Smedley）在她的游记《中国的战歌》（Battle Hymn of China）中写道：
他们似乎完全没有意识到这个行业的封建性质。他们解释说，七八岁的小男孩给陶工师傅当学徒，师傅为他们提供食宿。老板通过陶工师傅每月付给学徒一块钱，师傅从中扣掉二十分，作为自己“传授技艺的酬劳”。
学徒用剩余的八十分，勉强满足自己的一切需求。
一位陶工师傅也许收有十到十五名学徒，学徒始终枷锁缠身——“用皮带约束”——直到家人为他赎身，或者他自己当上陶工师傅。多数家庭都无力为孩子赎身。
景德镇陶工，1920年
一家陶瓷厂的老板既觉得好笑又不无骄傲地解释说：
学徒患有各种各样的疾病——肺结核、疟疾，还有千奇百怪的肠道疾病。他们没钱买药，他补充说。他叫来一个十岁的小男孩，像展示精选展品似的，让我们看这个患有疟疾的男孩的皮肤是多么绿。他最后说，可是，即使学徒生了病，陶工师傅出于慈悲心肠，仍然养活他们。
景德镇处在江西省东北边缘，二十世纪三十年代初，这里是中国最早成立共产党政府的地方。景德镇不是大城市，但它是一座工业城市，非常便于成立劳工组织。这是一座生存维艰的城市，也是吸收共产党员的一个早期据点。
作为毛泽东的忠实追随者，史沫特莱的观察并非不偏不倚。她表达了愤怒，自身也参与其中，在国共内战早期她写道，中国红军占领了景德镇，但他们没有——
毁掉瓷窑，而是允许窑主继续经营，只是必须做出许多改变。学徒年限缩短；学徒期间，学徒和陶工师傅都定期从窑主那里领取工资。窑主和陶工组成联合委员会，共同管理这个行业，由视察人员强制推行这项改革。这种制度持续到红军被赶走。红军走后，封建制度再度恢复。
革命向景德镇许诺了一个未来。人们还须等待多久？
“在红军占领之前和之后，陶工及其家人在黑乎乎、脏兮兮的屋子里供奉有小小的家庭神龛，”史沫特莱写道，“神龛的墙壁上画着代表红军精神的神秘图画。陶工在神龛前虔诚地鞠躬，焚香敬拜。”
[1] 此处“永福宫”（Palace of Eternal Happiness），应为建福宫。
