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在过去的30年中，C已经成为最重要和最流行的编程语言之一。它之所以得到发展，是因为人们尝试使用它后都喜欢它。过去10年中，许多人从C转而使用更强大的C++语言，但C有其自身的优势，仍然是一种重要的语言，而且它还是通往C++的必由之路。学习C的过程中，您将认识到它的许多优点（见图1.1）。现在让我们首先来看其中的几个优点。
1.2.1 设计特性
C是一种融合了控制特性的现代语言，而我们已发现在计算机科学的理论和实践中，控制特性是很重要的。其设计使得用户可以自然地采用自顶向下的规划、结构化的编程，以及模块化的设计。这种做法使得编写出的程序更可靠、更易懂。
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图1.1 C的优点
1.2.2 高效性
C是一种高效的语言。在设计上它充分利用了当前计算机在能力上的优点。C程序往往很紧凑且运行速度快。事实上，C可以表现出通常只有汇编语言才具有的精细控制能力（汇编语言是特定的CPU设计所采用的一组内部指令的助记符。不同的CPU类型使用不同的汇编语言）。如果愿意，您可以细调程序以获得最大速度或最大内存使用率。
1.2.3 可移植性
C是一种可移植语言。这意味着，在一个系统上编写的C程序经过很少改动或不经修改就可以在其他系统上运行。如果修改是必要的，则通常只须改变伴随主程序的一个头文件中的几项内容即可。多数语言原本都想具有可移植性，但任何曾将IBM PC BASIC程序转换为Apple BASIC程序（它们还是近亲）的人，或者试图在UNIX系统上运行一个IBM大型机FORTRAN程序的人都知道，移植至少是在制造麻烦。C在可移植性方面处于领先地位。C编译器（将C代码转换为计算机内部使用的指令的程序）在大约40种系统上可用，包括从使用8位微处理器的计算机到Cray超级计算机。不过要知道，程序中为访问特定硬件设备（例如显示器）或操作系统（如Windows XP或OS X）的特殊功能而专门编写的部分，通常是不能移植的。
由于C与UNIX的紧密联系，UNIX系统通常都带有一个C编译器作为程序包的一部分。Linux中同样也包括一个C编译器。个人计算机，包括运行不同版本的Windows和Macintosh的PC，可使用若干种C编译器。所以不论您使用的是家用计算机、专业工作站还是大型机，都很容易得到针对您的特定系统的C编译器。
1.2.4 强大的功能和灵活性
C强大而又灵活（计算机世界中经常使用的两个词）。例如，强大而灵活的UNIX操作系统的大部分便是用C编写的。其他语言（如FORTRAN、Peri、Python、Pascal、LISP、Logo和BASIC）的许多编译器和解释器也都是用C编写的。结果是，当您在一台UNIX机器上使用FORTRAN时，最终是由一个C程序负责生成最后的可执行程序的。C程序已经用于解决物理学和工程学问题，甚至用来为《角斗士》这样的电影制造特殊效果。
1.2.5 面向编程人员
C面向编程人员的需要。它允许您访问硬件，并可以操纵内存中的特定位。它具有丰富的运算符供选择，让您能够简洁地表达自己的意图。在限制您所能做的事情方面，C不如Pascal这样的语言严格。这种灵活性是优点，同时也是一种危险。优点在于：许多任务（如转换数据形式）在C中都简单得多。危险在于：使用C时，您可能会犯在使用其他一些语言时不可能犯的错误。C给予您更多的自由，但同时也让您承担更大的风险。
另外，多数C实现都有一个大型的库，其中包含有用的C函数。这些函数能够处理编程人员通常会面对的许多需求。
1.2.6 缺点
C确实有一些缺点。和人一样，缺点和优点往往是同一特征相对的两个方面。例如，我们前面曾说过，C在表达方面的自由会增加风险。尤其是C对指针（在本书后面部分将学到）的使用，意味着您可能会犯非常难以追踪的编程错误。正如以前一位计算机专家曾经指出的，自由的代价是永远的警惕。
C的简洁性与其丰富的运算符相结合，使其可能会编写出极难理解的代码。没有谁强迫您编写含糊难懂的代码，但存在这样的可能性。试问，除C之外还有哪种语言存在一年一度的“含糊代码”（Obfuscated Code）竞赛呢？
此外，C还有许多的优点，但毫无疑问，C还有一些缺点。我们不想在这一点上多费笔墨，还是换一个新的话题吧。
