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通常函数调用需要一定的时间开销。这意味着执行调用时花费了时间用于建立调用、传递参数、跳转到函数代码段并返回。使用类函数宏的一个原因就是可减少执行时间。C99还提供另一方法：内联函数（inline function）。C99标准这样叙述：“把函数变为内联函数将建议编译器尽可能快速地调用该函数。上述建议的效果由实现来定义”。因此，使函数变为内联函数可能会简化函数的调用机制，但也可能不起作用。
创建内联函数的方法是在函数声明中使用函数说明符inline。通常，首次使用内联函数前在文件中对该函数进行定义。因此，该定义也作为函数原型。也就是说，代码应像下面这样：
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编译器看到内联声明后会用eatline（）函数体代替函数调用，其效果如同您在此处键入了函数体的代码：
因为内联函数没有预留给它的单独代码块，所以无法获得内联函数的地址（实际上，可以获得地址，但这样会使编译器产生非内联函数）。另外，内联函数不会在调试器中显示。
内联函数应该比较短小。对于很长的函数，调用函数的时间少于执行函数主体的时间；此时，使用内联函数不会节省多少时间。
编译器在优化内联函数时，必须知道函数定义的内容。这意味着内联函数的定义和对该函数的调用必须在同一文件中。正因为这样，内联函数通常具有内部链接。因此，在多文件程序中，每个调用内联函数的文件都要对该函数进行定义。达到这个目标的最简单方法为：在头文件中定义内联函数，并在使用该函数的文件中包含该头文件。一般不在头文件中放置可执行代码，但内联函数是个例外。因为内联函数具有内部链接，所以在多个文件中定义同一内联函数不会产生什么问题。
C提供了几种方法用于在多文件程序中使用内联函数。通常，C只允许对函数进行惟一的一次定义，但是对内联函数却放松了这个限制。因此，最简单的方法是在使用内联函数的文件中都定义该函数。要达到这个目标的简易方式为：在头文件中定义内联函数，并在使用该函数的源代码文件中包含该头文件。
与C++不同的是，C允许混合使用内联函数定义和外部函数定义（具有外部链接的函数定义）。例如，考虑下面的设置：
这里，filela.c使用filela.c中定义的内联函数square（）。但是，file2a.c和file3a.c则使用file2a.c中的外部函数定义。
C甚至还允许在包含内联函数定义的文件中放置外部函数声明：
此时，在filelb.c对square（）的调用中，编译器可随意使用该函数的内部定义或者外部定义。甚至两次调用所使用的定义可以不一致。例如，在前面的代码中，可以对square（1.3）使用内联函数，而对square（1.5）使用外部函数。C标准警告程序员不要编写依赖于所选函数版本的代码。前面提到，任何带有内联函数定义的文件使用获取该函数地址的代码后（例如，传递函数名作为实际参数），编译器都会产生外部函数定义。
