十

“来了，哥，他们又来了。”举望远镜的彭渊，向彭潭发出通告。

“还是他们几个人？”彭潭站起身，努力朝山下望。

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“没错，四男一女，还有一条狗，今天是从山背后往上走的。”

“咱们从这边绕，当心一点，保持好距离，别让他们的狗发现了。”

鬼鬼祟祟的两兄弟，隐身在草丛，用望远镜观察，暗暗地跟踪对面山坡中的人。

海拔约700米的山林中，一组人影出现了。这是一行五人。他们每人手持竹棍，在深达膝盖的阔叶灌木丛中跋涉。

为首的是个健壮的中年人，穿一件迷彩服，他没有拄棍，手里拎一把砍刀，肩上还挎一支半自动步枪。他就是赵冬生队长。

赵队长脚下跑着猎犬欢欢，这是一条当地土生土长的猎犬，四肢粗壮，嘴巴短而有力。

林中原紧跟在赵队长身后，这样安排，是为了照顾老人家的体力和安全，年轻人走在前面，他跟得就太吃力了。林教授后面是斯蒂文，他最显著的特征不是碧眼金发，而是那个大背囊，那里面全是绝对专业的野营用品，从罗盘、瓦斯炉到小型气垫船，应有尽有，看得龚吉好奇又眼红，可斯蒂文显得很小气，从不让龚吉翻自己的背囊。

崔嘉尔排在第四位，男式夹克给她添了几分英气，宽松的厚布裤腿反显得腿很直，一双登山鞋厚厚实实，让龚吉怎么看怎么舒服。

龚吉殿后，这是他自报的，跟这几块料进山打什么头？真碰上老虎，我先跑回家。

几天前，龚吉把他们几个人领到当时的拍摄地点，那片燕麦一样的草丛几乎被踏平了。

从野生虎的消息发出，来过多少拨人，县林业局的，省动物园的，大学生物系、民间华南虎保护协会的，还有众多的老虎爱好者、中药采集者、好奇者、看热闹的等等，现场完全被破坏了，一根虎毛都找不到，连曾有的一堆虎粪都哄抢一空，据说，那东西也是珍贵的药引子。

现场的状况让所有人失望，甚至令斯蒂文起了疑心，他对龚吉反复地盘问，让龚吉觉得自己成了一个造伪者。

龚吉由此大发了一顿脾气，要甩手下山了，你们爱信不信，老子不受这窝囊气。后来是林教授出面调解，嘉尔好言相劝，才留下了他。

再接下去的调查更让人沮丧，那个在河边撞上老虎的刘土环，不知是吓丢的魂没找回来，还是刚学会与时俱进，先是不让进他们家门，然后就是不说话，动员来动员去，原来是要一百块采访费。

当着美国人的面要钱，窘得龚吉恨不得找个地缝钻进去。

接下来更出丑了，斯蒂文又掏出那三张照片，可爱的刘哥哥果然是老虎、狮子和豹子分不清。把三种动物全指了一个遍，气得龚吉真想踹他两脚。

刘土环的糊涂，支持了斯蒂文的怀疑，杀生更留不下好印象。斯蒂文断定在百山祖出没的不是中国虎，而是一头华南豹。

当时，斯蒂文突然建议终止调查，考察组的工作刚展开就散摊子，这让林教授和崔嘉尔感到意外。

林教授从其他渠道得知，斯蒂文起程来华前，出任IUCN理事的某亚洲国家官员曾和这个老美约谈，那位官员抱怨IUCN和WWF的高层负责人偏心，总是给中国过多的照顾。

这位官员将希望寄托在斯蒂文身上，要求他此趟中国行能排除干扰，拿出公正的结论。

林教授其实也不真相信有野生华南虎，尽管那是他的梦。这二十年来，他跑的冤枉路太多了，足迹遍及湖南、江西、福建和广西等省份，每次都是乘兴而去，扫兴而归。

但是，林教授还是不能同意斯蒂文的意见，从国家利益出发，他婉转地提出看法，“我希望斯蒂文先生不要急于下结论，”他说，“就算刘土环看走了眼，龚喜的照片还没有被否定，那虽然不是一张清晰的影像，虎身上独有的条纹还是明明白白的。”

“中国有句话，既来之，则安之，”崔嘉尔劝道，“还是应该拿出一些时间，在百山祖做些考察，因为这一带关于老虎的传说由来已久，早就该做一次全面的考察了。”

从北京出发前，向崔嘉尔委派任务的国家林业局的负责人表示了决心，一定要把问题搞清楚，即使国际组织撤资走人，我们单独也要弄他个水落石出，因为野生华南虎已成为国宝中的国宝，保护措施刻不容缓。

斯蒂文虽然固执，嘉尔的话似乎听得进去，在女孩子的动员下，他答应延长考察期，时限为十天。

一百多平方公里的面积，十天总能走完，如果没有新的发现，斯蒂文将给在格兰特的总部起草一份报告，然后直接经由巴基斯坦返回印度丛林，那里卓有成效的孟加拉虎保护工作吸引着他。