十五

十天艰苦又充满趣味的考察要结束了，他们的足迹已经越过百山祖区域，把凤阳山保护区也查了个大半。对野生华南虎一无所获，连根像样的毛也没有，最后现眼的是头华南豹。

林教授最为遗憾，他清楚，山外多少期待者将再次失望，这很可能是最后一回了，中国人灭绝了与自己共生共存几十万年的老虎。

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是的，今天人们有了忏悔之意，当人们意识到老虎灭绝意味着生态环境的崩溃，也意味着离人类灭绝不远时，已经太晚了。

中国虎是一个骄傲的失败者，宁选择消亡，也不与人共处。中国虎当真绝迹了吗？还是剩有一个幽灵，在它昔日的栖息地徘徊！

“现在看来，这个保护区的王位是属于豹子的，”斯蒂文边走边分析说，“一只老虎至少需要70平方公里的森林，还必须生存有200只梅花鹿、300只羚羊和150只野猪，百山祖不具备这样的条件。相比之下，豹子的体积小，食量也小，比老虎容易生存。”

“那我那张照片从哪里来的？自己画上去的！”龚吉不服气道。

“这个问题只有你自己能回答。”

龚吉火了：“你这话什么意思？”

“我的意思是，百山祖自然保护区没有野生虎存在，你的野生虎照片是怎么拍摄的，我弄不懂。”

“那是你脑子有问题，或者就是睁眼瞎……”

“小伙子，不要火气太旺，解决不了问题。”林教授提醒龚吉。

斯蒂文轻蔑地：“科学不是文学，靠想象力就能出成果。”

林教授也开口了，他慢条斯理地说：“小龚不要着急，急也没用，我找华南虎已经找了近二十年了，不知失望了多少次，如果急的话，早急死了。回去和有关方面共同开个会，总结和研究一下，如果真的需要，我们自己可以再组队进来，只要华南虎存在，它总会出现。”

他们情绪不高地继续朝山下走，昨天在山林中穿行了一天，晚上又在树上呆了一夜，汗水、露水、雾水，以及树胶等各种植物的分泌液弄了满身，难受死人啦，几个人都恨不得扒层皮下来。

他们顺路迈进山谷，因山形奇特，这一带被称为锅冒尖。几条溪流汇集过来，组成瓯江的源头，山势夹出一道河湾，巨石横卧拦截，水流被缓冲，没有任何杂质的水沉静下来，清澈到泛出幽幽的深蓝。如果你凝目注视，你会感觉这片水成了一块固体。

假如力气够使，你能将清净的潭水整块搬出来，摞到一边。

“不行，不行，我坚持不了啦，”龚吉叫道，“我要洗个澡，我胳膊腿都粘到一块，分不开了。”

林教授警告说：“这山泉水很凉，小心抽筋！”

“这水最深才不过肩膀，抽筋也淹不死。”龚吉说着就要脱衣服，“我豁出去了，宁愿抽一次筋，也比脏着舒服。”

“我也洗一洗脚，洗一下脸吧。”林教授倒是也忍不住了。

嘉尔打量一下河边的地形，决定到巨石的另一侧去洗。她说道：“那我到那边去洗了。”