五十八

深秋的百山祖，桂花喷香，四面山林像染了好几遍，沉郁的深绿底色上，这里一大块放荡的金黄，那边一大片乱乱的淡紫，不定哪里，又迸出一树火红。赶上夕阳落照，层次就更丰富了。

今天轮到嘉尔和龚吉值班，他们要去马尾际瀑布一带巡视，那里分布有三个食物投放点，分别是11号、12号和13号。但嘉尔临时有事，要到乡政府去一趟，就和龚吉约好，下午在福建柏树林边见。

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嘉尔没想到，她会遇上了谁，这一相遇，也让她刻骨铭心。

中午时分，嘉尔办完事，在廊桥口上等班车，看看太阳略偏西，她走进桥头一家米粉店，要了碗酸辣米粉。

自“奎奎”和“祖祖”会合，当地几个乡政府都大力宣传，向村民普及老虎的重要性。这里面除了老虎和环境、人类共存的大道理外，还有更实惠的教育，一旦华南虎在百山祖保护成功，偏僻的山沟将举世瞩目，国内外资金和旅游收益不要太多喔！

这些宣传效果不错，村民意识到野生老虎和自家利益的关系，有些村民自发把羊赶往山林，还有些乡村的小学生更感人，他们凑钱买了几只兔子，朝保护区放生。纵然兔子不是老虎的口粮，精神仍可嘉。

所以，嘉尔一进米粉店，就被老板娘认了出来，她坚决不肯收嘉尔的钱，说算是给华南虎做点贡献。

嘉尔钱都拿出来，老板娘就是不收，几番推让，惹人注目，让她不免尴尬。

“那你替我买一碗吧，”隔壁桌上一个男人突然插话：“我还没吃饱。”

嘉尔转过头，这是彭潭！但在当时，她根本不认识他，更不知道他在望远镜中，早已认识了自己。

这个男人身上那种深沉阴郁的气质，给她留下了印象。

“你这个大男人，真当不识相，好意思吃人家女娃的！”老板娘不高兴了。

“她比我钱多，就算是扶贫了。”彭潭不动声色。

“没关系的，我替他买吧。”嘉尔拿出两份的米粉钱，对老板娘说：“你的心意我领了，下次再请我。”

“那我就不客气了。”彭潭端起一碗米粉，自顾自吃起来，也不说声谢。

老板娘狠狠白他一眼，也不再和嘉尔谦让了。

嘉尔刚吃完米粉，班车到了，她匆忙上车，彭潭后脚跟上。车上正好还有两个空座，彭潭一屁股坐在嘉尔身边。

“你到哪里去？”嘉尔问：“要不要我帮你买票？”

“马尾际瀑布。”他真不客气。

嘉尔一愣，她和龚吉约在那里见面，却不知道，彭潭是到那里等候，待天黑，好把进山查看虎套的弟弟接出来。

她和他，是真正的冤家对头！但这一会儿，彼此的关系，是单向透明。

看嘉尔买了两张一样的票，彭潭一笑：“怎么，要跟我到家里去拿钱？”

“没有啊，我在那里约的一个朋友。”

彭潭看着她，眼神直勾勾的，很有些无礼，话倒还中听：“姑娘，不光模样长得俊，心肠也不错。”

“谢谢，听口音，你不像是本地人？”

“外地的，来庆元收购香菇。”

“是做生意的呀，”嘉尔有些好笑：“怎么穷得连碗米粉都买不起？”

“还不是你们保护老虎，山封了一大半，野山菌没了。”

“所以你才让我给你买吃的和车票，是这意思吗？”

“没准是吧。”彭潭脸上模棱两可。

“从长远角度看，野生虎保护得越好，生态越好，不管是香菇是山菌，都才长得好。”

“是，老虎多了，把野猪吃光，野山菌都留给人了。”

“不是这个公式！”嘉尔很认真：“老虎不会吃光野猪，老虎能优化野猪的种群，有利于野猪的繁衍。野猪不光是吃山菌，它的粪肥能促进山菌的生长，它们是共生关系。”

“老虎优化野猪什么？”彭潭真的没听懂。

“优化野猪的种群。”

“稀罕！我只知道老虎逮野猪吃，没听说还会优化什么群。”

“食肉动物捕猎，都习惯弃难就易，老虎捕到的野猪，基本上是老弱病残，这样就保证活着的野猪，都是健壮和优良的。”嘉尔说：“野猪数量多了，会对生态造成破坏，数量少了，植物新陈代谢慢，长势也不好。非洲草原上的狮子，就是起到优化草食动物种群和保护草原的作用，和老虎一个道理。”

“今天没白吃你的饭，可长见识了。”彭潭阴沉一笑：“老虎还真是宝贝，就怕树大招风，哪天给人‘嘎嘣’一声，毙了！”

“我不喜欢听你这样说话，”嘉尔脸一板，怒气冲冲：“真有这样的人，他就是人民公敌！”

“呵，为一个老虎，说翻脸就翻脸！”彭潭笑道。

嘉尔听得出这话中的调侃，便不再接话了。

长途班车在马尾际车站停下，嘉尔和彭潭下了车，车很快就开走了。

“你往哪里走？”嘉尔问彭潭。

“就这么一条路，我还能往哪里走。”

“前面是保护区了，有武警，外人不能随便进的。”

“不到那里，有一个岔道，拐上去，是三井村，我去那里。”

他们两个顺山谷走，越走越荒凉，树木都长得奇形怪状。嘉尔忽然感到几分莫明的恐怖，她有些警惕身边这个人了。

一只大鸟飞到路边的树枝，暗灰色，腹部有褐色的横斑，“布谷——布谷——”它扬脖子大叫。

“杜鹃！”嘉尔欣喜地叫道。

“我们叫布谷鸟，”彭潭用手当枪，对杜鹃做射击状，嘴里还发出枪声。

“你不像是收香菇的，见什么都想打？”嘉尔警觉了。

“我说我是盗猎的，你信吗？”

“我——有点信！”

彭潭愣了：“你真信，凭哪一点？我脸上写字了？”

“你身上有一股血腥气。”

“那你还跟我一块走，不害怕？”

“真是来盗猎的，不会伤害我。”

“有三分理，算你聪明。你拿我怎么办？举报我？”

“我劝你放下屠刀，立地成佛，现在跟我到派出所去，”嘉尔定定地看着他：“盗猎没有好结果。”

他们两个互相看着，眼都不眨。彭潭忽然哈哈大笑了。

“姑娘，怎么当真了！布谷鸟是坏鸟，我才想打它。知道吗？别听这鸟叫得好听，坏透了。它们自己不孵蛋，把蛋下在别的鸟窝里。小布谷鸟一出来，仗着个子大，把同窝的小鸟顶下树摔死，然后让人家的爹妈喂它，还吃独食，所以我想宰了它。”

“你嘴里说的死太多了！”

“所以，我也该死！”彭潭来到岔路口，掏出一张十元钞票，丢给嘉尔。

“我朝这边走了，”他说：“我和你有缘分，后会有期。”