九十二

“宝宝”回归后的第二天深夜，“祖祖”带着它悄悄离开了那个洞穴，而且再没有返回。

一开始，人们以为老虎是正常换窝，不太在意。可又过了几个月，都没有找到虎的新家，投放的食物也一口未动，N架摄像机内，连虎踪影都不见。

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这下，考察组的人感觉到问题的严重了。

年老体衰的“祖祖”哪里去了呢？它还带走了“宝宝”。小小的百山祖自然保护区，能让两只老虎深藏不露吗？用时尚话说，老虎也会从世间蒸发了吗？或许母虎把百山祖当做伤心地，带着孩子离开了。

可遍地人烟的华东地区，它根本不可能另辟领地，在这野生动物资源急剧减少的环境中，离开了自然保护区，它们哪里捕得到食物！更何况，两只老虎一旦进入人的视野，尤其凶多吉少！

整整一个冬天，考察组跋山涉水，几乎踏遍了百山祖的每一平方土地，到处搜索“祖祖”母子的踪迹。让人沮丧的是，一点迹象都没有发现。

“祖祖”带走“宝宝”的第五天，考察组接到电话，得知彭潭——这个盗猎主犯，已经病危了。公安局办案人员在电话中说，彭潭大部分时间都处于昏迷状态，期间几度苏醒，都不配合调查，始终没有开口说一个字。

彭潭的口供非常重要，因为只有他，才能指证盗猎中国虎的幕后人。嘉尔和林教授商量后，赶往丽水市人民医院。在医院的重症监护病房内，嘉尔看到了弥留之际的彭潭，第一眼险些认错了人，这个凶神般的恶汉子，因伤口感染，连续高烧，已瘦成了一把骨头。

嘉尔在省公安厅刘处长的陪同下，走近彭潭的病床，床边站满了警察和医护人员。嘉尔俯视彭潭那戴着氧气罩的面孔，情感复杂，仍被失去老虎之痛折磨的她，不知道怎样面对这个垂死的罪犯。

护士一遍又一遍呼唤彭潭的名字，他在急促的呼吸中，忽然睁开了眼睛，在那一刹那间，他眼神一亮，似乎认出了崔嘉尔，牢牢盯住她不放，嘴唇动了几动，没有说出话。

“你抓紧时间问他，”刘处长赶忙提醒：“和他联系的人是谁？电话号码是多少？有没有地址？”

这话到嘉尔嘴边了，却没有吐出来，不知道为什么，她面对这个将死的人，怎么也张不开审问的口。她看得十分清楚，彭潭眼睛里的亮光在逐渐熄灭，两大滴泪水从眼角缓慢渗出，当泪珠最终顺脸颊淌下时，心电图响起持续的蜂鸣声，屏幕显出一条长长的平行线。

不知道是为什么，目睹这个罪犯的最终结局，嘉尔不但一点都不好受，还特别的难过。

从病房出来，嘉尔到另一间病房，去协助专案组提审彭潭的弟弟彭渊，他因盗猎罪和私藏枪支罪，已被判处七年徒刑，继续留在医院治疗，待伤痊愈，再送监狱服刑。

彭渊态度一直不错，问什么答什么，办案人员都惋惜他是个棒槌，平时不大动脑子，知道的也太少，不然，案子好办多了。当嘉尔告诉彭渊，他哥哥彭潭已死，这家伙顿时嚎啕大哭，哭得像杀猪，鼻涕三尺，简直不像个男人。

哭完后的彭渊，抽抽搭搭之中，忽然吐露了一个重大的情节，那就是他和哥哥准备罢手不干时，在溪口边被黑社会人劫持和威胁，最终造成一死一伤，也导致他们兄弟回头走上不归路。

彭渊一点不傻，他怕哥哥担上人命案，始终将此事隐瞒不说，直到听说哥哥死了，才和盘托出。

彭渊的供词，让办案人员感到案情重大，因为种种迹象表明，这似乎并不是一个单纯的盗猎行为，背后隐藏着更大的势力和阴谋。刘处长当场抓起电话，与河南警方联系，恰好获知新的消息，两天前，彭家被人故意纵火，其老母亲被烧死在房间内，纵火嫌疑犯已经抓获，其作案动机还在调查中。

真是一波未平，又起一波，浙江方面不敢怠慢，刘处长一行和嘉尔一道奔赴河南，连夜提审了纵火嫌疑犯。这是一个邻村的农民，有偷盗和劳教的前科，该犯开始拒不认罪，百般抵赖，后在证据面前，终于低下了脑袋。

该犯供述，他因赌博欠了一笔债，为了还钱，受一个姓赵的生意人指使，烧了彭家，报酬五千块钱，条件是必须把彭老太太一起烧死。

那个姓赵的是南方商人，曾因走私汽车被收审和处罚，一直是公安机关内部掌握的人物。案发后，他还出现在现场，估计是查看老太太的死尸，然后就离开了当地，很可能向南方逃逸。

两天后，嘉尔和刘处长一行来到广东，在公安部紧急发布通缉令后，赵姓嫌疑犯在深圳口岸被边防机关扣留。

姓赵的可不是愿意替谁担待的人，第一提审，就竹筒倒豆子一样，稀里哗啦全招了。他说他跟彭家老太太无冤无仇，根本不相识，花钱找人放火，全是听从境外的一个职业犯罪团伙的指示。他还叫屈说，自己的小命在人家手里捏着，不敢不从。

刘处长是个老公安了，也没料到这个老虎盗猎案这样复杂。他向嘉尔感慨，原来认为，不过是拔出萝卜带出泥，谁知道案子越深，越牵越广，竟然到了境外。一只野生的华南虎，竟然引发这么大的动荡。

没几天，通过香港警方合作，将该团伙的老大逮捕并引渡回来，经过刘处长等人的突击审讯，这个叫森哥的老大招了，他承认诱使和胁迫彭家兄弟猎虎的犯罪事实，也在证据确凿的面前，承认是他指使人杀害了彭老太太。

让嘉尔震惊的是，森哥在随后的审讯中也喊冤，吐露出的内幕更让人意想不到。他说，他下订单密购野生华南虎，根本不是为了黑市交易，而是被人设了圈套，不得已而为之。

他供述说，去年夏天，他在东南亚某国的一个夜总会突然被搜查，被查出贩毒、卖淫、走私、拐带人口和偷税多项罪名，面临一笔七位数的罚金和无期徒刑判决，对方政府已要求香港特区政府引渡他。

这个森哥说，那夜总会开了十几年，从来都没有麻烦，怎么突然被查，还列出这么多罪状？就在他纳闷和慌张的时候，一个和当地政府关系密切的华裔出现了，这个人姓范，曾在该国情报机构供职，退休后，一直做走私军火的交易，黑白两道都吃得开。

那姓范的约森哥密谈，说只要他雇人猎杀在浙江出现的野生中国虎，就担保夜总会的案子不被起诉，而且还提供杀虎所需的全部费用。

这个森哥向警方坦白道，在人屋檐下，不能不低头，他也知道华南虎的珍贵，可让人抓住了把柄，被逼无奈，才不得不听从姓范的摆布。

森哥的口供，让刘处长及各级公安部门吃惊，盗杀华南虎的背后，竟然隐藏一个巨大的国际阴谋！

嘉尔关切“祖祖”的下落，先返回了百山祖，但她一直和刘处长保持联系，关注案情的进展，因为这太离奇和太不可思议了，究竟是谁，硬和中国的野生老虎过不去？中国虎怎么就碍着他们了呢？

从刘处长断断续续的电话中，嘉尔得知，中国警方非常重视森哥的这份口供，经多方取证后，证明这个黑社会老大的供词属实，就通过国际刑警组织，要求缉拿范姓嫌疑人！

刘处长在一个电话中遗憾，说国际刑警组织的通缉令还没来得及发出，范姓嫌疑人就离奇地失踪了。这让龚吉他们咬牙跺脚，恨不得在地球上挖个窟窿，把姓范的揪出来。

又过了一段时间，刘处长在半夜打来电话，说人们在斐济的海滩度假胜地找到了姓范的，他在那里隐藏了一个多月，享受南太平洋的海水浴场，却在一次下海游泳时，没有上岸。是两三天后，膨胀的尸体浮起，卡在礁石缝间，被一个渔民发现。

刘处长说，斐济警方初步验尸后宣布，死者属溺水身亡。但中方根本不相信这种说法，档案显示，范姓嫌疑人曾服过兵役，是某国海军陆战队的上尉，擅长游泳和水下格斗，怎么会淹死在风平浪静的海湾呢?

嘉尔和龚吉分析，认为刘处长的分析有道理，姓范的不是淹死，肯定是被谁灭了口，而且能轻松杀死这个人，绝不是一般的犯罪组织。但斯蒂文似乎不愿意朝这个结果推断，这个动物学家无论如何也无法相信，是什么样的动机，让人这样凶恶和残忍。

果然，没过几天，龚吉从网上跟踪到消息，斐济临近的澳大利亚一家华人媒体爆出猛料，说范姓人的死，背后有玄机。该报援引一个资深的澳洲联邦情报官员的话说，范姓嫌疑人溺水前，澳洲海军曾发现斐济一带海域有潜水艇活动，国籍不明。因为南太平洋一向属于澳大利亚的势力范围，除美澳之外，从来没有第三国的潜艇游弋，所以引起澳洲军方和安全机构的关注。

这位不愿透露姓名的官员说，澳洲军方曾出动潜艇和驱逐舰进行跟踪，发现那艘神秘潜艇多次进入斐济海域，还伴有蛙人活动，直到范姓下海失踪后，潜艇和蛙人才撤回了公海。澳洲方面曾把这一情报转给斐济政府，不知什么原因，斐济政府没有反应。

该份华人报纸还透露，实际上，死者手腕和脚腕都有被紧箍的痕迹，斐济警方公布验尸报告时，不愿事态扩大，故意隐瞒了这一点。

刘处长也看到了这则消息，他在给嘉尔的电话中分析，假如澳大利亚报纸的消息来源可靠，范姓嫌疑人的死况就可以推定了，这是一个标准的灭口谋杀案，背后的能量已超越了黑帮社会。显然，蛙人是由潜水艇秘密载来，然后潜入浴场的水下，待死者游过来，将他拉进了深渊。

刘处长说，范姓嫌疑人突然死亡，国际间的案情调查被迫中断，猎杀中国虎背后的真正原因，将永远成为一个谜。