九十三

这一年冬天，百山祖地区下了一场罕见的大雪。

整整一天一夜，雪花飘个不停，大片坠落的好像不是雪片，而是碎了的天空。没风时，雪花沉甸甸的，几乎成直线下落，人似乎能听得见雪片落地的声响，忽然风一刮，又漫天活泼，尤其是风向多变的山谷里，雪花到处打旋，喝醉了似的，朝天上升腾。

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看上去很轻的雪花，多了也重，压断了百山祖原始森林的多少树枝。考察组冒雪搜寻野生虎的时候，不时听得见林中“嘁哩喀嚓”的断枝声。

皑皑白雪的山林世界，景色美观也感伤，特别是对考察组来说，视觉内越是肃穆和圣洁，越是让他们自然而然地朝最坏处想。

积雪掩盖草木，给众多哺乳动物造成觅食困难。

雪后的几天，不时能发现倒毙的草食动物。保护区周边的农家，也不断传出山中野兽闯来觅食的报告。大雪对庄稼好，对空气好，对自然环境也好，独独对江南的原始森林及森林动物来说，是一场灾害。

雪地全是罪过，但有一个好处，就是能留下过路者的足迹。考察组就是趁大雪全体出动，看能不能找到“祖祖”母子的足印。

一连几天，他们该发现的都发现了，华南豹、云豹、黑熊、大灵猫、小灵猫、金猫、狼、狐狸、豺、獾，等等等等，无不在雪地上露出马脚，唯独就是没有虎掌印，真让人奇怪和失望！

失望之下，人们不得不认真考虑三种可能。

一是“祖祖”领“宝宝”跨越公路和村庄，沿山脉寻找新的栖息地去了。二是它们已经饿死在某个隐蔽的洞穴内，考察组一时找不到。三呢，就是除彭家兄弟外，还有更狡猾的盗猎者，他们已经得了手，秘密将捕杀的老虎母子偷运走了。

考察组的人联想到亚洲邻国代表的那个电话，更是不寒而栗，是不是他们的阴谋得逞了，才在斯蒂文那里装一回好人！

两个月后，山背阴的积雪还没有融化完，突来一场春雨，考察组人等不到雨住，再次进了大山。

细细的山雨中，他们看到了迎春花开，在萧瑟残破的风雨冰雪中，突然迸发出的一枝艳红，几能杀死眼球，也带来一丝丝的愉悦。

不放弃的考察组人，月复一月，日复一日，不间断地搜寻虎的踪迹，已经一年了。上级部门已撤消了考察组的使命，经费也停止了，武警、公安、媒体及自愿者、好事者，也都走了个八八九九，IUCN不断催促斯蒂文结束使命，转往孟加拉虎的栖息区工作。

斯蒂文没有走，他铁了心，誓言决不放弃，哪怕是自费考察，也要找到“祖祖”母子，见不到活体，也要见到尸体。

他们顺峡谷走了半天，准备从一片黄蜡竹的地方朝上攀，忽然听到“轰隆隆”的巨响，还伴随着“稀里哗啦”的冲击声。

“什么声音？”龚吉耳朵最尖，他大声问道。

林教授脸色陡然一变：“是泥石流，快躲开！”

“稀里哗啦”的巨响迅速由远而近，可他们还不知道朝哪个方向躲。当他们看到泥石流从山间奔出时，谁都来不及了。

他们前面的那座山，原始森林曾被伐尽，保护区建立后，用飞机播种，全部是再生的马尾松。因树种单一，病虫害难以防治，长势不好，树下缺少灌木草，所以水土流失，岩石裸露。再加上树木都是同年龄，树根没有在土壤深层盘根错节，无法承载生态系统，春夏两季逢雪融或暴雨，极易发生泥石流。

浑黄的浊流，滚滚而泻，这股泥石流虽不算很大，刚过脚脖子深，但流速很急，夹带有不少石块和断树枝，相当危险。

林教授被斯蒂文及时一推，抱住了一棵山核桃树，逃过一劫。龚吉和崔嘉尔滑倒后滚成一团，两个人体积大，冲了几十米后，被一块巨石挡住了。

只有斯蒂文最惨，他为了帮老教授，自己来不及躲开，被泥石流冲了下去。

嘉尔他们三个缓过劲儿来后，赶紧顺着峡谷追赶。

他们必须追上泥石流中的斯蒂文，因为朝下五百米左右的地方，溪流在断崖形成一个瀑布，落差有七八米，人如果冲下去，九死一生。

峡谷中，声音如雷，泥石流滚滚而下，夹带的漂浮物越来越多，碎石、树干、草团以及小动物的尸体，里面可看到挣扎的斯蒂文。

斯蒂文浑身是伤，已经是半昏半醒，所谓挣扎只是本能反应。

他不时被绊在什么地方，还没来得及喘息，又被更强的冲击力裹走。他也清楚，距离那个断崖不远了，瀑布坠落的巨声都听到了，可他抗不过泥石流，他已经用完了所有的气力，连呼吸都困难了。

冥冥之中，他在泥水中翻滚，眼睛时睁时闭，在偶然睁开的瞬间，他视觉中出现了幻觉，断崖前，横着一块中流砥柱般的巨石，冲过去的泥石流被阻挡得飞溅分离。巨石上面立着一只斑斓猛虎，嘴里叼一只淹死的幼鹿。

天上的厚云凑巧移开，强烈的光线投在虎身上，熟悉的花纹灿烂似锦。这只老虎的视线正向他投来。

是“祖祖”！斯蒂文想喊，但喊不出，他嘴里灌满了泥水。这一刻，他感到狂喜，我终于找到你了！他完全忘记了自己的安危，拼命朝“祖祖”招手，尽力朝它立的石头挣扎过去。

他快冲到石头边了，伸出双手，想抱住石头的突出部分，说时迟那时快，一棵顺泥石流而下的松树飞来，一端正撞他脑袋上。

斯蒂文无力地松了双手，呛了口泥水，顺流绕过巨石，就在这时，他昏昏然中感觉到一股上提的力量，让他脱离了泥石流，他顿感一阵大轻松，好像人家说的，是灵魂挣脱肉体，升往了天堂。