选择的菜单

在一对夫妇结合之后，他们生下的孩子可能有很多种不同的基因组合。根据当前的遗传学理论，他们最后得到的那个孩子，只是他们从可能拥有的比地球人口数量还要多1万倍的可能组合中随机得到的一个。这就是一对夫妇能够在许多具有不同染色体的孩子中所能做出的选择。

一个男性能形成800万（223）个有遗传功能的彼此相异的精子，而一个女性也能形成800万个有遗传功能的卵子，尽管她实际产生的卵子可能比这要少许多。如果你将这两个数字相乘，你就可以知道你可能得到的孩子的数量了。夫妇之间得到的可能是其中任何一个。接下来我要讨论，如果父母能够在这60万亿个可能的孩子中间做出一些选择，那会出现什么情况。

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尽管这个数字看起来很大，但是实际上可供挑选的余地并不大。对我来说，我的孩子可能得到的染色体只有两个来源：我妻子的和我本人的。我的孩子可能没有凯伦·贾博（Kareem Jabbar）那么高，也不太可能像巴赫（Bach）那样有音乐天赋，也不太可能跟这本书的某位读者长得很相像。我本人和我妻子有限的遗传信息决定了我们只可能面对一定数量的选择组合。所以，尽管我们有60万亿个可能的孩子可供选择，但实际上我们也许只有几千万个选择机会。而且，不管你喜欢与否，我们生出来的小孩极有可能跟我或者我的妻子非常相似。他们也不太可能离我们的父母、祖父母和曾祖父母这种类型的人太远。

请注意，在这种选择中，我所讲的小孩都是自然的小孩。任何试图通过人工干预而改变基因组成的小孩出生的概率和其他小孩出生的概率是一样的。这里没有人工因素，没有所谓人为制造的小孩。至于为什么我们所选择的小孩不可能是我们原来所预想的那样，我们并不能给出合理的解释。

一个父亲所产生的800万个左右的精子，不仅基因上与这位父亲十分相似，而且其染色体遗传种类也非常有限（23种）。（我是说，我们不能把染色体一一打开来选择基因，而只能选择整个染色体。）如果你要从你的祖母那里遗传到极高的音乐天赋，那就必须同时也要遗传到她的近视眼，因为你必须同时接受这个染色体或者同时拒绝这个染色体，而不能只挑出对你有利的基因。