均衡分析

现在我将要说明的是，个体自行其是的行为不一定会带来集体的满意后果。经济学研究的是一种特殊的情况——一种重要的特殊情况——我下面将会说明为什么经济学研究的是一种特殊的情况。

但是，在此之前，我需要首先给出一个人们给予了过多关注的错误观点。经济学、生物学以及许多非生命科学中都普遍应用的一种分析方法是对于“均衡”的研究。均衡指的是一种已经没有某些行动、活动、调整或反应的状态，使事物处于静止、不动、“平衡”的状态，或者在几种事物相互作用和相互调整的情况下得以调整，并最终达到了一个相对平衡和静止的状态。如果将奶油倒入咖啡里，当咖啡表面不再泛起涟漪，这就是一种“均衡”；如果奶油在咖啡表面均匀扩散或在咖啡表面形成了一层薄膜，那又是另外一种“均衡”。在经济学中，针对圣诞树的需求，就有圣诞树分配上的“均衡”，如果圣诞树的价格在城市与城市之间、城市与郊区之间都非常接近，那么没人能够通过将圣诞树从城市运到郊区，或者从奥尔巴尼运到布法罗挣钱。同样，如果汽油的价格在不同地区差别不大，不超过地区之间的运输成本，并且人们愿意支付的汽油的平均价格与生产者能够以合理利润投放市场的价格是平衡的，那么我们就称汽油市场处于均衡状态。这样的例子还有很多。

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一种均衡状态可以是精确的均衡，也可以是近似的均衡。均衡可能是一种能够无限接近却无法达到的状态，潜在均衡本身就是在不断变化的。同时，均衡可以分为部分均衡或完全均衡，短期均衡或长期均衡。圣诞树可以在城市之间达到平衡，但是如果出现了整个市场上的超额供给，那么圣诞树的供应者今年就会赔钱了，明年他们就会减少圣诞树的供给，因此明年或者后年的圣诞树市场就不一定会处于均衡的状态。

这里要说的关键是均衡并没有什么特别的引人之处。均衡只不过是一个结果而已。均衡只是将那些没有稳定下来的因素稳定下来之后所出现的状态。均衡的思考表明了对调整过程的认可，除非有人对事物的稳定过程特别感兴趣，多数人都能够对事物稳定后的状态进行简化分析。在马尔萨斯（Malthus）的分析里，当食品和其他自然资源的供给相对于人口非常贫乏时，低生育率和高死亡率使人口数量保持在一个稳定的水平上，这时人口就处于均衡状态。当夏天的公共海滩特别拥挤，以至于对任何想来海滩的人都不再有吸引力，但又不是非常缺乏吸引力，以至于使已经在海滩上的人离开海滩回家，那么这时海滩上的人数就处于均衡状态。当世界上的剩余鲸鱼数量少到人们很难捕捉到足够的数量来获取利润，而现有的少量捕鲸者没有更好的活儿可干，他们捕捉的鲸鱼数量正好能够抵消新出生的鲸鱼数量时，那么我们说世界上的鲸鱼数量处于均衡状态。对于国家警察来说，当对超速者的拘留处罚频率抵消人们想开快一点的欲望时，高速公路上所设定的速度标准就处于均衡状态。

“均衡分析”中可能也有很多缺陷，包括在均衡分析中可能因忽视了调整过程而过于简化，或者可能由于忽视了那些决定均衡的参数的变化而夸大了均衡存在的可能性。但是不应该有人去反对“均衡分析”的可能性，唯恐一旦承认某样事物处于均衡状态，就等于承认这个事物状态良好。一个被绞死的人，如果尸体在绞刑架上不再摇摆，那么他就处于均衡状态，然而没人会认为他状态良好。对经济学分析不信任的另一个原因来自于人们假设经济学家对所讨论的均衡持肯定态度。我相信这个假设通常情况下是错误的——尽管并不总是错误的，但通常都是错误的。

所以，经济学和其他社会现象之间的这种差别，无论是对的还是错的，将不会体现在分析方式之中，尤其不会体现在一种使用均衡系统，而另外的不使用的情况中。一个经济学家会以均衡概念来描述听众席中的就座模式，就像他对待空调市场那样。当所有人都就座之后，如果没人愿意换到其他座位上，这种就座模式就是一种均衡。把它称为均衡并不意味着每个人（甚至任何一个）都喜欢这种就座安排，只不过任何一个人群无法通过变换座位来得到更好的结果。称之为均衡也并不意味着没有其他均衡的就座模式，或者完全不同的均衡就座模式。