在生活中，我们对自己和世界的运转有许多信念，这些信念大部分时间会让我们感觉良好，但是一次痛苦的经历就可能将其摧毁。
首先，是自己不会受伤害的信念。大多数人觉得只有别人才会碰上倒霉事，而自己是不可能的。当发生严重交通事故、自然灾害或者遭到绑架、强奸的时候，这种认为自己不会受伤害的幻想便破灭了。人们一下子觉得世界颠倒，脆弱无助，对身边的一切也草木皆兵，焦虑不安。
其次，是认为世界是公平和有意义的。而一旦发生那些没有道理、非正义或犯罪事件，如恐怖分子对幼儿园实施炸弹袭击，少年随意射杀同学，人们的这种想法就会被整个颠覆。
最后，是认为好人有好报。创伤事件的幸存者会说自己为人善良，一贯行善积德，怎么灾难会降临到自己头上呢？太没天理了。同样的，对于那些遇难的人，幸存者觉得就算死也应该是那些比遇难者更坏的人去死才对。