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第一章 樂縈
【一】
我和子公都是山陽郡瑕丘縣人，他大概是我們這裡最貪婪最頑劣的男子了。可，我就是愛他。
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初次見到青年的子公，是在巨野澤的一次祓禊盛遊的時候，那一天正是三月初三，柳徑桃蹊，春意盎然。巨野澤千頃碧波，一望無際，是我們這裡的大湖，也是瑕丘縣的人都喜歡去遊玩的地方。當時，我們正在岸邊徜徉散步，看見很多女子圍著一個男子的牛車，發出陣陣的驚呼聲。我覺得好奇，在幾個強壯家僕的保護下，也擠進人群觀看，只見一個身穿麻布的男子坐在破爛的牛車上吹簫，一副自以為是的樣子。我只能看見他的側影，可是心馬上陣陣揪緊了，我從來沒見過這麼英俊的男子。霎時，我心中產生了一種異樣的感覺。等到擠出人群，我連忙四面問：「這個人是誰。」
「他叫陳湯，就是我們家附近樂壽里的人，樂壽里都是無賴，樂君沒見過也很正常了。」
陳湯，我記起來了，小時候我和他一起在縣學念過幾個月的書。他怎麼成無賴了，而且變得這麼英俊，他原來竟是住在樂壽里的。我嘆了口氣。
樂壽里是個什麼樣的地方，我非常清楚，它和我家所在的富貴里僅僅一條街的距離，但貧富是如此的懸殊。我們富貴里的里牆是厚實的青磚砌成的，每一塊上都打著「昌邑」兩個大大的篆字鈐記。對，都是從繁華的昌邑縣買來的，平均每一塊要花上三枚五銖錢。而他們樂壽里的里牆卻是可憐的夯土牆，很有層次，每一層夯土都用乾草和高粱葉隔開，經年累月遭到雨水沖刷後，乾草和高粱葉便赤身裸體，在風中飄揚，像乾屍風化後的碎片，嶙峋而恐怖。我們兩個里之間的差別，你從這里牆就可以想見。
住在我們里的人身份複雜，有富商、有致仕官吏、有縣廷長吏、有豪俠，還有一些不知什麼來歷，但是手頭莫名其妙闊綽無比的傢伙，皮膚多是白而細膩。而子公所在的里住的卻是一些引車賣漿的小販、不事產業的浪蕩子、額頭上永遠有刑具壓痕的前刑徒、坐贓為盜的前官吏、家貲不滿萬錢的窮鬼等等，幾乎每一個都披著永遠洗不乾淨的黑皮。記得小時候一起去縣學習字，我們互相只要一說自己住在哪個里，各家的貧富就昭然若揭。對那些貧家孩子來說，這是殘酷的一刻，我能一眼看出他們臉上血紅的羞慚。不過，有一個人很例外，他就是子公。
那時他還沒有字，別人都叫他「小湯」。每次他大聲說出「樂壽里」三個字時，總是面不改色。因此所有人都不假思索地認為他是一個鮮廉寡恥的孩子。我那時卻暗暗覺得，能做到如此毫不知羞的人未必會平庸。現在他長這麼大了，竟是我意料不到的英俊。
我就是在那一刻愛上他的，你得承認這世上有一見鍾情這回事。我沒有辦法，可恨我的父親卻對他嗤之以鼻。
我父親名叫樂萬年，這是一個人云亦云的名字，大概瑕丘國和他同名的人有不下數千，都是一些幻想長生萬年的。當然他的姓氏比較好，別人祈求萬年，也許僅是想苟延殘喘，他卻不但萬年，而且快樂。的確，我們家家貲巨萬，他沒有理由不快樂。
每天一大早，我父親會在堂上細心穿戴，母親撐著一面銅鏡對著他，銅鏡裡立刻出現一個胖胖的中年人，左顧右盼，擠眉弄眼，風流自喜。我母親則在鏡後含著微笑看著他，目光裡滿是脈脈的柔情和賞析，顯然很以她的丈夫為驕傲。我真想不通，這樣一個老男人，兩腮鼓鼓的，像一隻倉鼠，有什麼好驕傲的。我這樣描繪父親實在有點不敬，可是我的確很恨他，他把我生下來撫養大，卻又限制我和心上人交往，我怎能不怨恨？我怔怔地看著他細緻地將掛在肘後的繡囊打開，捻出一枚長條形的銅印，照老樣子呵了口氣，用絲巾狠狠擦拭了幾下，放回繡囊，又細緻地將印紐上的幾縷黃色的綬帶捋了捋，讓它們乖而整齊地盪下來。然後大踏步走到院子裡，大叫道：「駕車，我要去縣廷坐曹治事。」他一向是如此的得意忘形。
我看著他的背影，撇了撇嘴，不就是佩個半通印的有秩嗇夫嗎，有什麼值得神氣，每天早上搞這麼繁瑣，累不累？我低下頭，拈起雕花的銀匙仍舊吃我的黍臛，嘴裡卻一點味道都沒有，這是我最喜歡喝的了，但我一想到子公喝不上這麼美味的東西，我心裡就一點都不快樂。
母親將父親送出里門，返身徑直向我走了過來，她跪坐在我面前，輕輕拍著我的肩膀，曼聲細語地說：「縈兒，別怪妳父親狠心，實在是陳湯那小豎子太窮，又不肯事產業，還有個跛腳的窮鬼父親。妳說，我們能放心讓妳嫁給他嗎？」
「那是你們還沒看出他的價值。」我脫口而出，「你們怎麼不效仿單父縣的呂公，哪怕學學外黃縣的許負也行啊。可你們鼠目寸光，只想步那臨邛縣卓王孫的後塵。」
呂公、許負的事蹟他們都是知道的，卓王孫的笑料他們也瞭如指掌。母親被我噎住樂，她若有所思，嘆了口氣：「可是那個陳湯不是高皇帝，也不是陳丞相，甚至不可能是司馬相如。你想想他去年幹的那件事，他像個有出息的人嗎。我們要是招他為女婿，在這小小的瑕丘縣裡怎麼還抬得起頭來？」
我的臉也霎時有點發燒，母親提到的是祭社那件事，子公的行為確實有點可笑。
【二】
那是去年秋天的事了，當時田壟的麥子收割完畢，各個里開始舉行社祭，以賽禱上天賜給我們的豐收。本來尋常年月這種事由各個里的三老、里長、單【註一】祭酒、單父老等有頭有臉的人一起主持，可是那年縣廷突然發下來一份文書，要求這年各鄉所轄的里按照貧富結對，共同搞一次賽禱社神的盛會。我們富貴里和子公所在的樂壽里既然相鄰，就被縣廷強行捆綁在一起。我們里德高望重的父老們都很不高興，但是縣廷的文書上說，這是長安的旨意，說是正當盛世，「富者不能獨逸樂，貧者不能獨勤苦」，鄰里間相互幫助，才能走上太平的道路。
【註一】單：漢代一種民間社團組織。
父老們都唉聲嘆氣，因為這樣肯定會讓他們多花錢，我卻挺高興的。我很鄙視這些父老，他們之當上父老，表面上說是德高望重，其實還不是按照家貲來的，有錢就能當選，沒錢自動退職。這個世道真是薄情寡義，枉縣學裡那些先生們天天扯著嗓子鬼叫什麼「邦無道，富且貴焉，恥也」之類的昏話，這些腰間掛著印綬的三老、里魁、單祭酒們，惜錢如命，難道配得上他們的榮譽稱號嗎？
詔書是沒人敢違抗的，因此合夥的社祭歡天喜地開始了，畢竟這是一年中罕有的幾次可以好好放鬆的日子。尋常日子，聚集在一起殺豬宰牛地吃喝是縣廷禁止的。我們富貴里的人家湊了兩萬錢，買了兩頭牛、幾十隻雞以及幾桶酒。樂壽里的人呢，僅僅湊了幾十斗黍米、幾升鹽，就樂顛顛地跑來咸與維新。自然，我們里的父老們都瞧他們不起，我父親甚至看見他們靠近還趕快捏著鼻子，說是怕沾染窮酸之氣。他吩咐里中的廚護【註二】把樂壽里的人全部安排到社壇的左邊就席，我們富貴里的人則全部坐到右邊，中間用步障隔開。我聽到他這麼說，心裡難受極了，我是想通過今天的見面找機會和子公好好幽會一下的，趁著車水馬龍的混亂，這樣做並不困難。平常我去找他很不方便，他又個性倔強，從不肯來就我。而且，我心裡最忐忑不安的是，他似乎並不因為我是富家的女兒而對我委屈小心，不管我怎麼樣對他，他都是一副無可無不可的樣子。好罷，我直說了罷，我的的意思是他可能並不愛我。
【註二】廚護：漢代里中公共聚會時管理廚房事務的一種職位。
想到這點我有些傷心，可是沒有辦法，誰叫我愛他呢？一看見他，我就魂不守舍，魄不止身；見不到他，我就食不甘味，寢不安席。我每日裡遭受煎熬，他卻安之若素。每當我父親去縣廷，我能偷偷溜出來的話，一定不會想去別處，我只想給他帶去好吃的好喝的。他也從不客氣，每次大嚼完畢後，就會嘿嘿笑道：「阿縈，以後等我當了大官，百倍還妳。」
我伸手掩住他的嘴：「誰要你還了？我的就是你的……」
他拉開我的手，把我抱了起來：「妳相不相信我能當很大的官？」
「多大的官，有縣令那麼大嗎？」
「縣令算什麼大官」，他頭轉到一邊，不屑地哼了一聲，「不做到二千石，這輩子那就太失敗啦！」
二千石，那是什麼概念，我只當他是瘋話。不過他怎麼瘋我都不管，我只喜歡看他的樣子，他說這話的時候，樣子愈發好看極了。他的臉寬寬的，鼻子挺挺的，牙齒白白的，嘴唇稜角分明，唇下的短髭尤其讓我發瘋。至於身材嘛，我沒有確切量過他的身高，不過據我目測，大概有七尺五寸，雖然不算太高，比他們里的其他年輕人還是要高一些。我們里的年輕人倒有幾個比他魁偉的，但是他們樂壽里的臭刑徒大部分比他還要矮上數寸，我知道那是飯食太粗礪的緣故。子公雖然不是很高，但他天天舞劍，身體看上去非常壯，胳膊很粗。我常常喜歡吊在他胳膊上，讓他把我輕易地放到雞塒上。我抱著他的腦袋，吹著春日的風，身上滿是雪一樣的丁香花，心裡有說不出的幸福。對了，我都幸福得忘了說去年那件他讓我臉紅的事了。
當廚護把我們的坐席安排好後，開始祭祀，我們在那棵代表社公的大槐樹下獻上牛頭，恭恭敬敬地跪拜。之後，我們開始要分餘下的牛肉。照例要徵求分肉的人選。所謂的徵求完全是一種假模假式的禮節，其實那是我父親樂萬年的權力。樂萬年他官職雖然不大，但是家貲最多，幾年來一直兼任單中的祭尊，連三老和里長都不敢跟他爭。所以等主持社祭的治中【註二】話音一落，父親就站起身來，振振衣袂，順理成章地準備往祭壇上走。哪知這時戲劇性的事情發生了，子公突然站起來大聲叫道：「我！我來。」接著他還長嘆了一聲：「嗟夫！如果讓我來宰割天下，一定會同樣平均的。」
【註二】治中：漢代官職名。
空氣中立刻靜得像墳場一般，每個人呼吸都能聽到。但只有短短的一霎那，潮水般的笑聲立刻淹沒了墳場，我則羞得想找個地縫鑽進去。我偷眼看瞟瞟子公，這該死的卻面不改色，大聲道：「你們這些田舍奴，認不清誰是長者。你們可知道，當年陽武縣戶牖鄉的父老豪傑們是怎樣對待陳平的？」
他說的是陳平年輕時的事，這些老掉牙的故事我們誰不知道，還用得著他來提醒。於是，又一波嘲笑淹沒了他的嗓音。我父親則氣得臉色發青，大聲喝道：「哪裡來的豎子，來人，快給我把他趕出去，馬上！」
我們富貴里的兩個監門馬上跑過去，把子公的兩條胳膊一扭就死勁往外拖。子公雖然也比較強壯，但你要知道，我們富貴里的監門是特別從昌邑縣僱傭來的，膀大腰圓，子公根本就沒有反抗的力氣，他臉色漲得通紅，腳跟在地上犁了兩條深深的溝壑，仍被直挺挺地拉了出去。那麼盛大的宴會，好吃的東西琳琅滿目，可子公卻沒有口福。真是何苦來。我為什麼喜歡這麼一個無賴，又真是何苦來。
我坐臥不安地吃了些東西，父老們都觥籌交錯，投壺的投壺，博戲的博戲。樂壽里那幫窮鬼們也一個個吃得興高采烈，滿臉泛光，還不時地以磚擊地，仰天大呼，唱著一些鬼也聽不懂的曲子。我則去廚房用荷葉捲了一些肉食，從後門偷偷溜了出去。
這次似乎因禍得福，平常對我無可無不可的子公突然變得非常熱情，他大嚼完了那些食物，胡亂把我抱在懷裡，抱得死死的，我的氣都喘不過來，他身上不一樣的汗味刺激得我腦子暈暈糊糊的，我只想把全身往他身上貼，迷糊中我感覺他撕開了我的裙幅，在汗味的氤氳中，我像騰雲駕霧一樣，好像快要飛了起來。等我清醒過來之後，我一眼看見的是身側牆上那個圓圓的甕口，那是一個破了的甕口，穩穩當當地嵌在牆壁上。藍色的天空上有縷縷白雲在隨風飄蕩，透過這個甕口看得清清楚楚，我就躺在這個甕口之下，身子一絲不掛，一張邊緣像斬衰喪服的人字形竹蓆被我的屁股緊緊壓著，子公也赤裸著全身躺在我身邊。天啊，我知道這下發生了什麼！
我急急忙忙地裹上我的衣服，心裡怦怦直跳。等我穿好了衣服，子公還呼呼地打著鼾，結實的胸脯一起一伏，我瞥了一眼他的腹下，馬上把眼光掠開，臉上熱辣辣的。這就是子公的屋子，他家真窮，我這回才知道原來世上真有窮得把破甕口當窗戶的人家。我環顧了一下四周，除了這張鋪在破床架上的爛蓆子之外，床頭只有一盞油燈，外加幾摞竹簡，其他什麼也沒有，真是家徒四壁。我把那竹簡攤開一冊，看見是《論語》，這我是熟悉的。我背得很熟，當然子公不但背得熟，說起來還頭頭是道，縣學的老先生江公也對他讚賞有加，這小豎子的記憶力的確超常，過目成誦，我如此愛他是不是也有這個因素，我自己也說不準。
我放下《論語》，又撥弄了一下其他的簡冊，見還有《緇衣》、《坊記》、《表記》之類，有一卷《穀梁春秋》則被他做了許多紅色的記號。我又回頭看了看他，他還沒有醒，這時日光已經快照到甕口，我有些著急了，如果社祭結束了就麻煩了，我得趕快回家去，如果被父親發現我不在家，母親會遭連累的。
我站起來，走出房門，來到高低不平的堂上，發現子公的父親竟然也蹲在屋簷下一個人玩著博局，難道他也沒參加社祭麼？他轉頭看了我一眼，臉上立刻露出畢恭畢敬的表情：「樂君枉步玉趾，光臨寒舍，真是蓬蓽生輝。」這老瘸子別看窮得叮噹響，說話卻是一向這麼文雅的，也真難為了他。我紅著臉對他施了個禮，急急忙忙地跑了出去，這才感覺到兩腿間隱隱作痛。可我的心裡反而樂滋滋的。
【三】
自從那次以後，我和子公就有點心照不宣，如果有機會見面，免不了要做那一星半點事，我漸漸從那件事中嘗到了難以言傳的快樂。有一次我紅著臉問他我為什麼沒有懷孕。他又嘿嘿笑了兩聲，扔給我一冊竹簡，我揀起來一看，上面是隸書的「房中術」三個字。子公道：「妳看了這個，就知道我的本事了。」
我把那本書偷偷帶了回家，花了一天時間把它讀完，恍然大悟，原來子公和我做的那些事，書裡全部寫得清清楚楚。那上面還寫了在什麼時間交合不會讓女子懷孕。我這才明白有時子公也會拒絕我的要求，因為那個時間一定不符合書上叮囑的時日，可是為什麼子公要這麼做呢？我想為子公生孩子，生一堆，在瑕丘縣美美地過一輩子。當然，怎麼過我父親這一關是個頗費腦子的事情。我想起這些就不免憂心惙惙，我可不願意一輩子和子公過這樣偷偷摸摸的日子。
現在面對母親，我的眼淚抑制不住地流了下來。母親有點驚慌了，抱緊了我，柔聲哄道：「阿縈，好好的哭什麼？妳真要喜歡那個小豎子，我就慢慢勸勸妳阿翁，他總會答應的。實在不行，我去縣學請江公來幫我一起勸，江公既然也欣賞那個小豎子，說明那小豎子還不是一無是處。江公德高望重，妳阿翁說不定會聽他的。他窮是窮一點，不過我們家有的是錢，只要他本身有才幹，窮些也沒有什麼關係。」
我突然下定了決心，低聲泣道：「母親，我，我，我做了不該做的事。我已經懷孕了，懷了他的骨肉。」其實我是騙她的，我也不知道為什麼要騙她。
母親的手不自禁抖了一下，鬆開了我，聲音裡充滿了恐怖：「什麼？妳真的和他做上了那種事。妳阿翁知道，一定會打死妳。不，還會打死那個千刀萬剮的豎子，我知道，妳阿翁絕對做得出來。」
我也不由自主地打了個冷戰，偷偷瞥了母親一眼，她的嘴唇毫無血色。可見，我剛才的這句謊言給她造成了多麼大的打擊。
不管多麼無恥的話語，如果一直在舌尖打轉，那麼這個人還是純潔的；一旦這些無恥的話從舌尖飛了出去，則不僅這個人立刻變得鮮廉寡恥，而且這種鮮廉寡恥簡直可以成為要挾善良好人的手段。現在，我這個喪盡廉恥的女人對我可憐的母親就是這樣。
我母親顯然也認可了這種要挾，她能怎麼辦？究竟，她只有我這麼一個女兒。
「讓我好好想想。」半晌，她的喉嚨裡滾出這麼一句，顯得非常可憐。
【四】
黃昏的時候，父親陰沉著一張臉回來了。吃完飯，他坐在燈下，面前攤著一疊帳簿。我知道，又到一個季節的最後十天了，他得審核全鄉的稅錢。每一季最後一段時間他都像暴雨前搬家的螞蟻那麼忙忙碌碌。嚴謹地來說，父親的職務名稱為「槐聚鄉嗇夫」，「槐聚鄉」這個名字因為我們富貴里的社樹而得名。那棵社樹就是大槐樹，非常粗，要五六個人才能合抱得過來，盤根錯節的，它的樹冠像一團巨大的綠雲，方圓上畝的地方都在它的籠罩之下。樹枝上還掛了很多的紅色絲帶，都是鄉民們來這裡祈福所獻的。槐聚鄉是都鄉，也就是在瑕丘縣城內的鄉，掌管著十個里。每季末我父親都要派小吏去各個里徵收口稅、田租和芻?稅，然後仔細核算，製作圖表，上報縣丞。
今天父親的心情似乎不好，眉頭凝得很緊。他的眉毛一向很濃，這麼一直皺著，像兩團狗糞蛋，顯得非常滑稽。母親步入後堂，不知在裡面搗鼓什麼。不多久，端出來一碗熱湯，逕直走到父親面前跪坐下來，柔聲問道：「長孺，今天什麼事這麼不快？先歇一歇，喝點熱湯罷，不要累壞了身子。你知道，你都連續勞作了一個多時辰了。」
長孺是我父親的字，母親一向這麼稱呼他的。我很羨慕母親，從她目光裡透出的那份柔情可以很清晰地看出她心中的那份幸福感，像春夜的竹筍那樣格格作響。她有她愛的男人，他們可以天天在一起這麼恩愛溫馨。我又想起了子公，我以後也要點上一支枝形的油燈，讓子公在燈下坐著，他幹什麼都可以。我則冉冉地從後堂步出，手裡端著一個漆托盤，托盤上放著一碗熱氣騰騰的莧菜湯。我把漆托盤在子公面前輕柔地放下，雙手端著那碗莧菜湯，也像母親這樣柔聲道：「子公，為妻給你端湯來了。」莧菜湯是我最喜歡的菜湯，每次喝過，我的嘴唇都被染得紅紅的，我在銅鏡裡照見自己，顯得有說不出來的美麗。那種絳色的唇粉給不了我這種效果。
我正癡癡地想著，突然聽見父親大聲道：「妳先端走，我現在沒心情喝湯。」我從幻想中一下跌到現實，只見父親頭也不抬，眼睛盯著帳簿，十根肥厚的手指飛快在算盤上揮動，把算盤珠子撥得啪啪作響，無處可逃。母親則尷尬地望著他，眼光像受驚的老鼠，不知所措。父親撥打了一會，停下來，帶著一絲歉意的語氣對母親說：「阿群啊，請原諒，我剛才心情不好。這季的稅錢沒收齊，不好向縣廷交待啊。」他又拿過一本帳簿，用手指著其中一支簡說：「妳看看，這次算錢、田租和芻?稅又是陳黑家收不上來，陳黑，我敢肯定，這個臭無賴一定會被捕進監獄。誰也救不了他。還有他那個無賴兒子，一個不折不扣的流民，恐怕也跑不掉。下次皇帝征討匈奴，這對父子可以派上用場了。他們都是填戰壕的好材料。」
陳黑就是子公的父親，我的心陡然一沉。我把目光轉向母親，母親也正好把眼光對著我，她的眼光非常黯淡，對著我，微微搖了搖頭。我能清楚她的意思，想讓她幫我提嫁給子公的事，暫時是沒有指望了。
【五】
算錢，每人每月是十錢。芻?稅，就他們家那點破田，每月也不過十錢。子公和他父親母親三個月加起來總共也不過九十錢。他們也真夠不爭氣的，這點錢怎麼會交不出來。他交不出來，我父親就收不到，收不到就是「不能勝任」【註三】，在縣廷面對縣令時，面子上就過不去。雖然我父親並不想升多高的職，他曾對母親說過，當縣令必須離開家鄉，他在家鄉住慣了，從沒不想過背井離鄉去做什麼官。在這瑕丘國，他過著富家翁的日子，想要什麼就是什麼，誰都會給他面子。他以一個富翁兼著鄉嗇夫這種小官，有實際權力，很威風，又不用擔太大責任，整個縣都對他畢恭畢敬。而且我大父曾經靠著納粟朝廷被賜予了左庶長的爵位，父親繼承了爵位，雖然降了一級，變成了五大夫，但也算是高爵，在瑕丘國就算縣令對我父親也得和顏悅色，別的郡縣的郡功曹、郡丞和縣令還經常和我父親有書信往來，書信抬頭都客客氣氣地寫著「謹遣吏奉謁再拜」。父親並不怕被縣令斥責，只是他一向好強，死要面子，不願別的嗇夫政績高過自己而已。我現在也很生子公的氣，如果不是他這麼窮，我父親不至於這麼沉著臉，母親也會為我向父親求情。那個該死的小豎子，還敢嘲笑我父親，他憑什麼嘲笑我父親？他窮得只有兩個卵子在褲襠裡相互碰撞，還敢腆顏說我父親胸無大志。他說自己是當二千石的料，實在太鮮廉寡恥啦！我怎麼會如此發瘋地愛上這麼一個小豎子。真是造孽啊！
抱怨歸抱怨，我還得為子公解決眼前的困難。我可不想他為了區區九十枚五銖錢而入獄。說到錢，我倒有的是。我妝奩裡有十多件黃金的首飾，床頭的縑囊裡還有數百錢。我可以把這些錢送給子公，讓他趕快去縣廷補繳算錢和芻?稅。我這樣想著，耳邊隱約還聽見父親還在對母親絮叨：「如果那個賊賭徒三天之內湊不出這筆錢，那就得轉變一下身份，變成居債【註四】的賊刑徒啦，我可幫不了他。槐聚鄉有這麼一對父子，可真夠丟人的。」
【註三】不勝任：漢代官員考察常用成語。
【註四】居債：漢代刑律名稱，指通過服勞役抵償債務。
我不假思索地站起來，蹬著木梯跑上樓去。我打著燈籠，從我的床頭找出縑囊，將所有的錢全部倒在床上，細細數了三遍，不多不少，總共六百七十七錢。估計可以幫子公家交納大半年的。我心裡有一陣欣喜，覺得自己很高大，可以幫助自己最心愛的人。可是歇了一會，我又發愁了，這也不是長久之策啊。半年之後呢？半年之後怎麼辦？難道我能幫助子公一輩子嗎？
我枕著縑囊輾轉反側了一夜，天明的時候，我甚至沒有心思下樓進早食。母親派了婢女上來問我怎麼回事，我推說身體有些不大舒服，晚點再下去。其實我的心一直跳動得厲害，我側著耳朵伏在樓板上聆聽樓下堂上的動靜。天氣冷，時間也好像凍住了，非常難熬。終於，我聽到父親老調重彈的聲音：「駕車，我要去縣廷坐曹治事。」
我像被扔進沸水裡的蝦子一樣，猛然從床上彈了起來，急急忙忙穿好衣服，把頭髮挽好，懷裡揣著縑囊，???跑下樓，沒注意迎面和母親撞了個滿懷，差點把她撞倒了。母親後退了好幾步才站住，她艱難地彎腰撐住自己的膝蓋，又撣撣了身上的塵土，對身邊的婢女們說：「妳，去後院井榦邊把衣服洗了；妳，去餵豬；還有妳，去溪邊浣紗。」
婢女們都唯唯答應，恭敬地施了個禮，出去了。母親拉我到席上坐下，低聲道：「阿縈，妳這個瘋孩子，妳可真是害死我了。昨天晚上的事妳也聽見了，陳湯那小豎子是靠不住的無賴子，妳怎麼偏偏喜歡上這麼一個無賴。以後我也不許妳和他來往了。」
我突然又想哭了。我抱住了母親，肩膀一起一伏，哭得很傷心。我不知道是真的傷心還是假的傷心。反正我就想哭，我甚至懷疑我愛上子公可能真是一個天大的錯誤，可我又真的割捨不下他。我的淚水像決堤一樣噴湧而出，把母親的肩頭都打濕了。
母親長長地嘆了口氣：「唉。不要哭了，我的腸子也快被妳哭斷了。好吧好吧，我派越人給那小豎子送點錢去，讓他先把算錢和芻?稅交了。下面的事，我們慢慢再想辦法。」
越人是我們親信的家僕，我頓時破涕為笑，在母親臉上親了一口，親得她左臉全是鼻涕和眼淚，然後我從懷裡掏出縑囊，舉在母親鼻子跟前，道：「妳看，我這裡有六百多，我這就去送給他。」
【六】
當我跌跌撞撞跑到樂壽里的時候，子公還坐在院子裡讀書，我聽見他渾厚的聲音在院子裡響徹：「凡戰者，以正合，以奇勝。故善出奇者，無窮如天地，不竭如江河，終而復始……」晨曦照在他的身上，他的額頭亮晶晶的，血管在皮膚裡隱隱跳動，念得真入神啊！連我進來了都不知道。
我喚了他一聲，他停住嘴巴，對我笑了笑，眼睛又回到簡冊上。我有點生氣了，上前奪過他的簡書，說：「你知不知道你都快要進監獄了，還有心情在這念文章。」
他笑道：「妳說的是我們沒交算錢和芻?稅那件事是罷，實在沒辦法啊，現在正是青黃不接的時候，只好欠著。不行的話就去坐幾天監獄也無可奈何。我早餐還沒吃呢。」
我從懷裡掏出一個漆盒，遞給他。他會心地一笑，這才把書放下，轉過脖子叫道：「阿翁，來吃肉餅了。」
他那老窮鬼父親應了一聲，從屋裡走出來，看見我，喜笑顏開：「樂君又來了，剛才不知道，請恕遲慢之罪啊。」
我禮貌地點了點頭，撇過臉不看他。這樣的人哪裡配當父親，連一點點算錢和芻?稅都交不起。子公遞給他一張肉餅，他恬不知恥地接過，又對我恭敬地點了點頭：「你們談，我還有事，先進去了。」
有事，有個屁事。我心裡暗想，不過知道迴避，還算識相。我看著子公大嚼的樣子，有點不耐煩了：「什麼坐幾天監獄，我父親說，這次縣廷要將你們這些人補在今年的戍卒名籍中，罰你們去敦煌郡戍邊。」
他愣了一下，馬上又咧嘴笑道：「那也正好，我剛才學的東西就可以派上用場了。」說著揚了揚手中的簡書。
我哭笑不得，這是個什麼無賴啊！要不是我愛他，早就甩袖子揚長而去了。不過我不得不耐著性子：「派什麼用場，你真是腐儒之見，去敦煌郡守邊，那可是九死一生的事。何況你這種情況也不是普通戍卒，別人可以三年一換，你這負債的刑徒恐怕只能一輩子待在那裡。你叫我怎麼辦？」
他把最後一塊肉餅塞進嘴裡，雙手一圈，將我抱在懷裡，嘴巴貼著我耳朵笑道：「有妳惦記著我，怎麼可能發我去戍邊。」說著，又在我身上摸來摸去，我的腦子立刻又開始糊塗了。他摸到我腰間，咦了一聲，掏出我藏在腰間的縑囊，抖了幾下，縑囊裡的銅鑊發出歡快的笑聲。子公的臉也綻開了，得意地補充道：「我就知道妳不會對我作壁上觀的。」
他握著那袋錢，同時環抱住我的腰，把我抱進了他房間。在那破舊的蓆子上，我們又及時行樂了一回。興許是他剛才吃了肉餅罷，他的勁頭十足，整個過程我不知道是在天上還是人間，或者說，像在我們郡內的巨野澤盪舟一樣，不知道身體是自己的還是別人的。
之後子公溫柔地給我穿上衣服，又抱著我親吻了好一會，說：「好久沒喝過酒了，今天一定得去市場買兩升解解渴。妳也一起去罷。」
「什麼，拿我給你的救命錢喝酒？虧你想得出來。」我有點不悅了。
「只喝兩升，兩升酒不過十二錢，妳別這麼慳吝。等我當上了二千石，十倍還妳。」他還是笑嘻嘻地說。
我急了：「我不要你去長安當什麼二千石，我只要你乖乖地給我待在瑕丘縣，我們好好過日子。」
「真是婦人的想法，我不當二千石，妳父親能讓妳嫁給我嗎？妳去不去，不去我去啦！」
我很想拉住他，不讓他走，可是怎麼拉得住，我只能對著他的背影大叫：「千萬別把錢全花光了，順便去縣廷把算錢和芻?稅交了。我父親那邊，我會想辦法的。」
每升酒才六錢，我知道就算他肚子再大，也花不了幾個錢。我呆想了一會，也出了院子，沿著里牆慢慢走，旁邊幾個樂壽里的少年倚著里牆色迷迷地看著我，眼光像鼻涕一樣，粘在我鼓鼓的胸脯和渾圓的小腿上。弄得我甚至下意識地蹦跳了兩下，想把那些鼻涕顛落。這幾個少年的頭髮都髒亂髒亂的，其中一個髻子上還粘著稻草，好像插標賣首的樣子。他們的牙齒也都是屎黃屎黃的的，咧開嘴，涎水似乎要滴下來。甚至上唇都是不約而同的窄，一笑起來就不得不往上翻著，露出大片暗紅的牙齦。脖子則向前伸，像一排猴子在接受檢閱。我們瑕丘縣的東市有一個表演猴戲的，他手下的幾隻猴子就是這樣子。真不明白，子公怎麼會跟這樣的人住在同一個里。
我加快了腳步，心裡又莫名其妙地高興起來，只要子公高興，我就莫名的很高興。明天的事，明天再說罷。我現在要考慮怎麼才能說動我父親，讓他允許我嫁給子公。
【七】
可是我打錯了算盤。
這天晚上，父親回來時笑瞇瞇的。我以為子公已經給縣廷交了錢，父親不用在縣令面前面子上過不去了，所以很愉快。但是我想錯了。吃飯的時候，他語重心長地對我說：「阿縈，妳也老大不小了，該嫁人了。」
他剛說完這句話，我的心霎時像遭到了電擊一樣，手上的筷子差點也握不住，我瞟了一眼母親，認為她已經幫我向父親求過情了。可母親卻是一副疑惑得沒有輪廓的面容，我心裡正忐忑不安，只聽父親繼續說道：「我已經給妳物色好了一個人，就是縣令王翁季的長公子，我見過幾次，長得身高體壯，面容俊俏，熟讀《詩》、《禮》，將來一定前途無量。明天是休沐日，我邀請了王公一家來我們家做客，大家都是熟人，不必拘從禮節。妳明天可以親眼看看。」
我脫口而出：「不行，除了子公，我誰也不嫁。」我的臉這時一定很難看，我感覺自己都不能控制自己臉上的肌肉，它們正在痙攣。
父親愣住了，他突然暴怒起來，揚起手，重重地落在几案上，案上的一個漆碗再也站不穩腳步，劃個弧線，掉到地下旋轉了幾圈，屁股朝天。我從來沒見過父親發這麼大脾氣，不假思索地哭了出來。父親氣咻咻地說：「別再跟我提那個無賴子，他下個月就會發配敦煌郡，一輩子也別想回來了。妳嫁誰，都得由我說了算。」他頓了一頓，又道：「我寧願妳死了，也不會讓那個無賴子得了去。」
我哭了一夜，差點有了尋死的念頭，母親不放心，派婢女來樓上陪我睡。其實我也不真的想死，一想起我還沒跟子公成婚生孩子，我就覺得不甘心。不到最後那一刻，我是不會甘心自己的失敗的。現在的情況就是要見機行事，靜觀其變。
第二天一早，父親派婢女敦促我梳妝洗沐，然後讓我穿上華麗的裙襦，逼著我下樓來。早食時分，王縣令一家果然來了。父親還請了我們富貴里的幾個斑白頭髮的父老作陪，大家開滿桃花的院子裡鋪上枰席坐定，當父親向在座的父老介紹到王縣令的兒子王君房時，我不由自主地瞥了他一眼。那是一個長得肥頭大耳的豎子，眼睛一直瞇成一條線，鼻子肥厚，就是《相術書》上說的那種不得其死的樣子。尤其是他的下巴長得古怪，下頷骨向前凸出，像一扇忘記了關上的抽屜。天，這就是父親所謂的面容俊俏的縣令公子？我的心沉到了谷底。我自己對這一點也感到奇怪，我為什麼要失望呢？本來我也沒想過要嫁給他啊，我為什麼要失望？
【八】
那頓飯吃得我很不開心，自始至終，我都沒對王君房什麼好聲色，他則頻頻對我注目，不時地大聲說話，試圖引起我的注意。我覺得相當好笑，這不過是一個平庸男子最喜歡用的伎倆，我在瑕丘國的各種高會上見得多了，子公就從來不會這樣，他一向都是那樣自以為是。唉，其實我的心也真夠矛盾的，我不希望子公離開我去長安，但是如果他沒有這種志向，又到底能不能使我這樣著迷呢？
縣令王翁季也似乎對我很滿意。切，怎麼能不滿意，誰不知道我樂縈是瑕丘縣最嬌艷的牡丹，對我虎視眈眈的青年男子車載斗量。王翁季還關切地對我父親說我看上去有點憔悴，應該好好將養玉體。父親很窘迫，撒謊說我近來受過一點風寒，一直沒好好進食，很快就會恢復的。
從此之後，父親對我管束加嚴了。我不再能隨便出去，即便父親每天依舊按時去縣廷治事，我也沒法出去。我們家的奴婢們把大門關得死死的，理由是近段時間外面不平靜，有刑徒造反，盜取了武庫兵車，縣廷正在徵發士卒鎮壓，隨便逛街很危險。我不相信這是真的，因為整個里一點異樣也沒有。我記得前年不過有幾個賊人搶劫，里中父老就派人輪流上角樓日夜候望，何況有刑徒造反，還盜取了武庫？一定是父親指使他們監視我的，不過我雖然知道這一點，卻對他們無可奈何。
我只能一個人坐在閣樓上，對子公恨得咬牙切齒，我明明給了他六百七十多錢，他竟然沒有去交算錢和芻?稅，不知道怎麼花掉了。按照律令，他會被罰戍邊郡。年底他就要被送到不知哪個郡去當戍卒，很可能就會死在那裡。他是不是真的想死，怎麼一點也不把我放在心上？想到這裡，我真是欲哭無淚。我看見屋頂上兩隻烏鴉在那裡喁喁爾汝，心中的悲痛更是難以形容。我多麼希望自己能像這神鴉一樣插翅飛到子公身邊。我妝奩裡還有十幾根金釵，可以換錢為他贖罪。可是我沒有翅膀。
母親偶爾會上樓來看我一眼，看見我玉容瘦損，卻無計可施。我讓她為我打聽一下子公為什麼沒有把我給他的錢去繳納賦稅，為什麼甘冒去邊郡當戍卒的危險也不聽我的話。母親很快就給我帶來了反饋，說子公拿那筆錢去賭博了，據說他本想賺一筆錢去賄賂縣廷令史，疏通關係，讓縣廷推舉他為秀才。他自以為才學過人，如果能有機會去長安上書金馬門，無論是講《穀梁春秋》還是獻治安之策，博得一個待詔公車的名分是不難的。只要能待詔公車，就有奉使出對，鷹揚虎視的機會。可是他的運氣實在差得可以，把我給的錢輸得精光不算，還額外欠下一屁股債。顯然他還不起，按照律令只能罰戍邊郡。
聽完這個結果，我眼前一黑，站立不穩，摔在席上。本來我幾天都沒吃好飯，哪裡經得起這樣的打擊。等我悠悠醒來，看見我母親正在給我餵粥，我看著她慈祥的面孔，眼淚不由得撲簌簌直下，全部撒在粥碗裡。母親又深深嘆了口氣，道：「阿縈，妳不要怪我也不跟妳一條心了，其實妳阿翁說得對，陳湯那個小豎子只會夸夸其談，根本靠不住。到這一刻，他心裡想到的是去長安欲憑僥倖求官，哪裡把妳放在心上，他如果真正愛妳的話，又怎會把妳冒著艱難送給他的錢拿去賭博？阿縈，妳還是聽妳阿翁的話，老老實實嫁了王君房，他雖然下巴長得像抽屜（母親完全接受了我對王君房的描述），嘴巴不夠巧，樣子不如陳湯那小豎子中看，但是穩重踏實，他父親又是我們瑕丘縣的縣長，別人想高攀還高攀不上呢，妳就別一門心思走到黑了。」
我噙著淚水，不知道說什麼好，母親又用匙挑起一匙粥，溫言道：「阿縈是乖孩子，聽話。吃粥。」
我張開嘴，想把這匙粥吃下，突然感覺胃裡一陣翻滾，有什麼想要嘔出來。我趕忙抓過榻上的沫巾，想吐到沫巾上，但是除了嘔出一點苦水，什麼也沒有。可能我這幾天真是餓出毛病了。我歉意地對媽媽微笑了一下，擦掉嘴邊的苦水，說：「阿母，我聽妳的話，從今天起就忘掉那個薄情的小豎子。」
但是母親的臉色突然變得非常難看，她遲疑了一下，低聲道：「阿縈，妳這幾天一直這樣嗎？」
「沒什麼的，阿母，以後我一定好好進食，努力加餐飯。」我努力從自己缺乏水分的臉上擠出一滴濕潤的笑容。
母親甚至有點緊張，她起身關了門，插上栓扣，又坐到我身邊。「妳這個月又沒有來姅污？上個月幾時來的？」她的話音有些顫抖。
我搖搖頭：「沒有，上月幾時來的我也沒有記錄。」我霎時明白母親為什麼這麼問我了，「妳是說，我可能懷孕了？」我從子公給我的《容成子房中術》中也學到了不少，所以一下就反應過來了。
母親的額上沁出了汗珠，她說：「阿縈啊，妳這回可真的很麻煩了。我得跟妳父親好好商量商量。」她站起來，好像神思恍惚，跌跌絆絆地下樓去了。我的心也驟然空空蕩蕩的，不知道是什麼滋味。
【九】
大概我只配得到這個命運，我確實懷孕了，以前那麼多次也沒懷孕，這次的懷孕，大概就是我見子公最後那一次造成的。可能我們都太得意忘形了，尤其是子公，他是一個穩重的人，這個天殺的，他當時拿了我那囊錢，滿腦子一定想著先去旗亭找人賭一把罷？其他什麼都扔到腦後。現在我可怎麼辦？
要瞞住父親本來是說不過去的，但母親當時在對父親進行了言語試探之後，認定父親不會改變他的決定，她向我轉達他們是這樣對話的：
母親：「長孺啊，據說當年秦國的相國呂不韋把自己的愛妾送給秦惠文王的太子異人，當時這個愛妾已經懷孕了，但異人並不知道。後來愛妾生下了秦始皇，後來呂不韋反被自己的親生兒子殺死，你覺得他是不是很冤枉？」
父親說：「求仁而得仁，他有什麼冤枉的。」
母親的臉馬上變成了苦瓜。父親警惕地看著她，狐疑道：「妳問這個是什麼意思？是不是陳湯那個賊刑徒對我們阿縈做了什麼？」
母親一向崇拜父親的聰明，知道瞞不住，於是像竹筒倒豆子似的，一五一十地把我和子公的事告訴了他，我不知道那一刻她有沒有產生一種僥倖心理，其實我是有這種心理的。也許父親會接受了這個既成事實，乾脆破罐子破摔，資助子公娶我，再贈送我一份厚厚的嫁妝，一隊勤勉的童僕，就像卓王孫最後對司馬相如做的那樣。有了這份嫁妝，子公就可以有資財去長安實現他的夢想了。他的文章確實寫得很好，我相信他的才能。不過有一個條件，他得帶我一起去。
我的夢想是如此的不現實，父親得知我懷孕的消息，暴跳如雷卻不敢聲張。那幾天家裡鬧得沸反盈天，婢僕們都受到了莫名其妙的責罰，以致除了那些賣身給我家的婢僕之外，其他都紛紛要求結帳走人。我感到對不起他們，可是又有誰來同情我呢？
父親已經接受了縣長家的聘禮，納采、納吉等一干禮儀都已經履行過了，婚約顯然是不可變更的。尤其是，他不能接受子公這樣一個無賴竟然和他女兒「和姦」的事實。和姦，這個詞我很難說出口，可是事實就是這麼回事。可我當時並沒有想太多，我是下定了一百個決心要嫁給子公的，既然事情不以我的意志為轉移，那又怎麼能賴我？我玷污了樂氏，雖然樂氏並不是什麼詩禮簪纓之族，我父親再神氣，也不過是個懂點律令的鄉吏。只是比起尋常百姓，多少要講點禮節罷了。我做出這樣的事，似乎也說不上有多光彩的。
沒有什麼好的方法了，父親準備封鎖一切消息，讓我早早嫁入王家。幸好有一件事真是天意，王縣長因為積功次得到陞遷，要到外郡去擔任太守，王君房因此催他父親趕快娶我過門。對父親來說，這真是瞌睡碰到了枕頭，馬上不假思索地答應了。他想讓我帶著腹中的孩子嫁去王家，真是瘋了。他說：「如果妳不說，誰也不會知道。」也許罷，當年呂不韋也是這麼做的，他的兒子最終成了秦王，結果又殺了呂不韋。將來我的兒子長大，子公會死在他手上嗎？我日日就在樓上這麼胡思亂想。我還有什麼辦法，也許這是我心中僅存的安慰，我的子公，終於要永遠離我遠去了。這不知道應該怪誰，這個瑕丘縣最讓少女們慕想的美丈夫，也最讓惡少年們服膺的人，終於要遠離故鄉，去邊郡度過他的餘生了。
出嫁的日期逐漸接近，我跟母親說，我必須得見子公最後一面。如果見不到，我就去死。母親害怕了，她說去打聽打聽，看看有什麼辦法。
我於是忐忑不安地等待母親的消息，可是回答我的是沒有機會。在離正式的吉禮還有十多天天的時候，我對母親發下毒誓，如果在坐上馬車離開樂家之前，我還不能見到子公，就絕對不會苟活。
這個威脅終於奏效了，於是在第二天晚上，我見到了子公。
【十】
子公兩手戴著木製的手梏，頸上栓著鐵鉗，腳上也沒閒著，一副鐵鑄的腳鐐讓他動彈不得。他只能靜靜地坐在草地上偃仰嘯歌。看見我，他的眼睛裡射出驚喜的光芒。我心裡冷冷一笑，這小豎子終究還是怕了，往日的神氣呢？不過很快悲哀填充了我的心胸，我叫來獄吏，怒沖沖地問他：「我們家子公不過是負債的刑徒，用得著戴這麼重的刑具嗎？」我平素雖然不關心公家的事，但是究竟生長在鄉吏家，耳熏目染，也懂得不少律令條文，知道負債的犯人是用不著這麼對待的。何況他們還要罰到邊郡去當戍卒，戴刑具弄殘了手腳怎麼辦。
獄吏並不認識我，我是賄賂了牢監進來的。他從上到下看了我一眼，嘖嘖驚歎了兩聲：「好漂亮的女子，跑到牢裡來幹什麼？」
我說：「我是子公的親戚，特意從魯縣跑來看他的。」
「沒想到這個賊刑徒還有妳這麼一個高貴美貌的親戚。」獄吏的眼光像鋸子一樣在我身上來回拉動，又狐疑地說，「那他為什麼會負債入獄呢？」
我急切地說：「你趕快給他鬆掉刑具好嗎？他欠多少錢，我都替他還了。」說著，就想掏出自己帶出來的幾件黃金首飾，它們加起來起碼值五千錢。
獄吏的眼睛一亮，但很快又黯淡了，他搖搖頭：「晚了，他現在可不僅是負債這麼簡單了。關進來的第二天，他就想逃跑，還打傷了我們的同僚，這次去敦煌是去定了，多少錢也別想贖他回家。」他頓了一下，又補充道：「美女啊，妳沾上這麼個親戚真是倒霉。」
我快要瘋了，控制不住自己的情緒大叫了起來：「阿母，我要妳幫我，把子公救出來。救他出來，妳們要我怎麼樣都可以，我什麼都可以答應妳們，要我嫁抽屜，我就嫁抽屜，要我吃屎我也幹。」
母親當時正在門外等候，聽見我的驚呼，嚇得不輕。她把頭臉都遮得嚴嚴實實，生怕被人認出來。一個鄉嗇夫的妻子，跑到監獄來看一個欠債的無賴子，是怎麼也沒法解釋清楚的事。她揮揮手，她身邊的兩個婢女馬上跑過來死死按住我的嘴巴。我只能發出嗚嗚的聲音，肺都快氣炸了。如果我就這樣眼睜睜地看著子公在監獄裡遭受這樣的折磨，還不如馬上死了。
我鼓足全身的力氣掙扎，兩個婢女雖然經常下地耕田，長得非常粗壯，但在我狗急跳牆的掙扎下竟然一時無法讓我就範。那個獄吏在旁邊看到這個場景，有些不知所措。他又不好意思馬上將我們趕走，畢竟上司囑咐他要對我們客氣，他自己剛才也收了我們不少賄賂。
母親有些手足無措了，這樣鬧下去，她怎麼去向父親交代？尤其是我來探獄的事一傳出去，瑕丘縣就會鬧得沸沸揚揚，我們樂家有再大的家產，也不好意思再住下去。瑕丘雖然小，畢竟靠著孔孟之鄉，這種丟人的事可不能發生在我們這種人家啊。
我們正鬧得不可開交的時候，突然聽見監獄外轟隆一聲巨響，嚇得我們都打個冷戰。接著我聽見外面有慘呼的聲音，那個獄吏遲疑了一下，轉身就往外跑，兩個婢女興許也有點好奇，探長了脖子透過窗櫺往院子裡看。實際上監獄的過道上窗戶很小，而且開得很高，很難看見外面。但是她們一旦三心二意，手上的力氣就鬆了。我一下子就掙脫了她們。可是掙脫她們又怎麼辦呢？我又變得無所適從，只是悲傷還實實在在地憋在心胸裡。
母親臉色大變，對婢女說：「趕快，我們離開這裡。」但是她的話還沒說完，幾個臉上塗滿了黑灰的人已經衝了進來。一個掄著大斧，大聲喝道：「子公在哪裡？」
我急忙指指子公待的牢房，我猜想他們是上天派來救子公的。那幾個人衝過來，用斧頭一頓狂劈，監獄門霎時被他們劈了個大窟窿。他們蜷身鑽了進去，緊接著，裡面響起了叮叮噹噹砸鐐銬的聲音。
我心裡又緊張又興奮，很像親眼看看子公被救出去。但是我母親快崩潰了，她大罵了一聲，叫兩個拖住我的婢女鬆開，命令跟從她的男僕上前把我拖出去。顯然眼前這件事太驚險了，如果不趕快離開這個是非之地，很可能會被牽扯進去，就算到了縣廷把事情辯明白，也會鬧得灰頭土臉，世人皆知。我們樂家還要不要臉啊！為了子公，我可以不要臉；但他們並不愛子公，他們要臉。
我被兩個男僕強拖著出了獄門，牢監也聞聲而來，看見我們，急忙把我們拉到附近一座空牢房，打手勢囑咐我們不可出聲。我們剛跑進去，就見窗口蜂擁跑過大群穿緋紅公服的縣吏，舉著長戟和弓弩等武器，往子公所在的監獄奔去。我聽見一個腰間掛著黑色印綬的中年男子大聲命令道：「弓弩手，聽到我的號令就立刻放箭。如果賊刑徒不束手就擒，就當場射殺。」
我當即頭轟隆一聲，暈了過去。
【十一】
我後來才知道，來救子公的就是他們里的那幫蓬頭垢面的猴子，但是他們並沒有成功。所有人都付出了代價，都以「篡取罪囚」【註五】的罪名被判處戍邊，判決完了之後，還得先在牢裡坐坐，就等十月被押解出發的時節了。而子公更倒霉，因為張弓將一個縣吏射傷，被縣決曹判為賊殺縣吏，棄市。判案爰書很快送往長安，他大概活不過今年冬天了。
【註五】篡取：漢人對劫獄的稱呼。
那天母親不管我的反抗，最終下了死命令，讓婢女強行把我拖了回去。我是事後才知道子公的逃跑再次失敗的，據說他們雖然跑出了監獄，但是最終沒有跑過搜捕的車騎。而且很久以後我才知道父親在這次搜捕中發揮了巨大的作用，他自告奮勇向縣廷要求當搜捕首領，縣長答應了，父親命令縣吏要不惜一切代價捕到逃犯，否則全部治罪，如果逃犯敢於抵拒，立刻格殺，捕到則重重有賞。我這才知道父親是多麼恨子公。為什麼這麼恨，也許其他當父親的能理解，總之我不能。
母親為此大大的受了驚嚇，從此再也不聽我的意見。沒過幾天，我被順利嫁到了王家。新婚之夜，當那個男人迫不及待地脫光我的中衣的時候，我悲哀地意識到子公永遠是我心中的一個遙遠的夢了。我無助地忍受著這個男子在我身上的壓迫，身體殊無半分快樂，子公帶走了我的靈魂，快樂是附在靈魂上的，和肉體似乎毫無關係，除非他在某一天肯把靈魂還給我。那個男人邊在我身上動作著，邊含糊不清地說：「美人，我早，就在等，這一天了。哼……哼……我早就等——」這使我想起了自己肚子裡的孩子，我記得《容成子房中書》裡說過，女子在懷孕的初期交合，可能會導致「變子」【註一】。我心裡有些緊張，一會既擔心子公的孩子變出，真相大白，我也會完蛋；一會又感到傷心失意，覺得既然不能嫁子公，死了也沒有什麼了不起。我腦子裡這樣矛盾著，身體本能地躲避著他的進攻。他卻以為是我害羞，愈發起勁。這天晚上，這個豎子蹂躪了我數次，不過聊堪告慰的是，不管怎麼樣，子公的兒子在我肚子裡好好的。唉！我自幼生活在孔孟之鄉，卻染上了三河【註二】、關中一帶婦人對待男女交合的那種滿不在乎的態度，有時靜靜想起來不由得想尖叫幾聲才能減弱羞愧。
新婚三天之後，那個男人帶著我回父母家歸寧。我不得不承認他對我很好，一路上他對我噓寒問暖，我沒有情緒理他，只是懨懨地從車窗看著外面的風景。今天，瑕丘縣的街道上人來人往，集市比尋常似乎要熱鬧許多，車子駛到城門附近，我看見很多縣吏在吆喝著，凡是路經旗亭的百姓全部截住，趕進一個平時賣豬的圈裡。我看見一個面色黧黑的男子不心甘情願地辯解著什麼，從他的嘴巴開合的形狀和手勢來看，他大概是說：「幹什麼，幹什麼要我去豬圈。」但是那個縣吏報之以清晰的怒喝聲：「不幹什麼，他媽的叫你進去就進去。」他的聲音歷歷如在耳邊。
【註一】變子：流產。
【註二】三河：指河東、河西、河南三郡，大概在今天的山西、河北、河南一帶。
好在我們的車是官車，縣吏們不敢攔，反倒齊齊躬身施禮，向我們問好。我夫君掀開車簾，也客氣地溫言慰勉他們，他是個好人，一般的縣令公子有這麼好脾氣的不多，我這麼認為。我繼續透過車窗朝外望，看見那些被趕進豬圈的百姓人頭攢動，伸長了脖子往豬圈中心仰望。那中心的部位被臨時搭起了一個檯子，我看見一個穿著紅色衣服的縣吏器宇軒昂地上場了，他兩手握著一卷竹簡，開始一本正經地向人群宣讀著什麼。我心裡一緊，該不是要斬人吧，這麼熱鬧。我常聽手下的婢僕們說過集市斬人的盛況，但我自己從沒去看過。父母都不讓我去，理由是「君子遠庖廚」，好笑，斬人像庖廚那樣麼？但既然我們是富貴人家，就不能像普通百姓那樣去集市湊這種悲涼的熱鬧。我這時最隱隱擔心的是，子公會不會在被斬的人中，雖然我知道子公的罪行就是棄市，可這畢竟是五月，草木欣欣向榮，按照大漢的規矩，根本不可能在這個季節實行斬人的刑罰。然而我還是知道自己的臉色在這時非常難看。
我的夫君首先發現了我的臉色，趕忙問我怎麼樣。我都不知道怎麼說話了，指著人群問：「今天縣廷要斬人麼？」
他的臉色立刻釋然了：「怎麼，可能？大漢的，律令，只在，秋冬斬人。何況如果，真要斬人，的話，我就不會，讓馭者路過，這個集市。」
「那為什麼這麼多人？」我的心頓時落下了，指著車窗外。
他笑了笑，抽屜一樣的下頷骨好像很吃力地開合著，也許他不感到吃力，但我為他擔心。這讓我自己都驚訝了，我是不是對他有好感了？我都知道為他擔心了啊？！
「據阿翁說，昨天長安，丞相府、御史寺聯合，發下皇帝詔書，逐捕，一個逃犯，命令天下郡國，所有鄉亭，都必須傳達，倘若，百姓，有發現這個，逃犯蹤跡的，立即，報告官吏。縣廷，不敢怠慢，所以一早，就將文書下達，各亭市，都要，向百姓，宣讀。」
「哦，」我好奇道，「什麼樣一個逃犯，竟然要詔書名捕，值得這樣大張旗鼓？」
夫君道：「說起來，妳還，恐怕不信，連我自己，也奇怪呢。這次詔書，名捕的是，一個六十歲，左右，的老婦人，而且逃亡，起碼三十，多年了——這簡直像，大海撈，針啊。」
這時我耳邊隱約傳來那個縣吏宣讀詔書的聲音，百姓們因為也開始在豎著耳朵聽，萬頭攢動的人群頓時靜止了，好像魂夢中的死亡場景。我感覺我們的車像樹葉一樣在天緩緩飄過，只聽得風聲中飄過來幾句這樣的話：「雜驗問鄉里吏民，嘗取婢及免奴以為妻，年五十以上……」
好一會兒，我才重新回到了現實，我問他：「君房，這個逃亡的老婦到底是怎麼回事，你能不能跟我詳細說說？」
「難得，妳這麼，有興致，我有什麼，理由，不滿足，我的，美人呢。」他的臉上興奮得放了光，這幾天我都沒給他什麼好聲色，也難怪他會這樣受寵若驚。
【十二】
「這件事，說起來，就長了。武皇帝，征和二年，也就是，三十九年前，當時的衛太子，劉據被奸賊，江充陷害，不得已，發兵自救，兵敗自殺。沒過幾年，武帝駕崩，立了八歲，的新皇太子，為帝，就是昭帝。昭帝崩後，今上即位，到今天已經，二十二年了。什麼，快點，呵呵，妳怎麼，這麼著急，其實，這些都是，很重要的，背景。好吧，呵呵，那我，講快點。五鳳，四年，也就是，兩年前，武皇帝僅存的，一個兒子，廣陵王，劉胥謀反敗露，自殺。妳不知道，當年為了，這個劉胥，也曾經，鬧得，沸沸揚揚，劉胥有一個，女婿叫沈武，當時官為，京兆尹，參與過衛太子，的謀反，事件，最後跳崖，身死。據說沈武，是大漢立國以來，最合格的，京兆尹，連後來，威名赫赫的，趙廣漢和，尹翁歸都，不及他。我又，囉嗦了，見諒。總之，劉胥死後，按照，律令，他的官屬奴僕，都得連坐，他有一個愛妾名叫李惠，這個李惠，又有一個同，產妹妹，叫李中夫，曾經，嫁給了衛太子，的奴僕嬰齊，為妻，嬰齊死後，李中夫，又改嫁了，一個叫，陳游的人，夫婦倆，同時依附蓋主。元鳳元年，蓋主，因為謀反自殺，按照律令，他們都得，沒入諸，中都官為，奴僕。但是，他們害怕，被處死，就雙雙，逃亡了，逃亡的時間，離今天也有，整整，三十年。昨天，得到的詔書，所要名捕的，就是這個，叫李中夫的人，詔書上寫的逐捕，理由，是她的同產姊姊，李惠因為犯有，大逆不道罪，按照律令，同產必須，連坐。所以詔書下達，給天下，各郡國，說一旦有，發現了李中夫，蹤跡的，百姓，要立刻，報告官吏。凡是告發，有功者，如果，想當官，可以當，二百石的官；如果，想要錢，可以得到，二十萬錢。妳看，這個價碼，開得，真不小。」
他說完這些話，累得已經額頭冒汗，可是我心裡還很好奇，不得不追問下去。
「是不小。」我搖搖頭，「不過真是讓人心生疑竇，這個李中夫逃亡已經整整三十年了，既然一直沒有發現蹤跡，興許早就死在荒郊野外了吧，哪裡還能找到？對了，她長得什麼樣子，詔書裡該寫了吧？而且，現在已經是個老嫗了吧？」
夫君笑道：「是啊。逃亡的，時候年齡，都將近，三十，現在，大概是，六十歲的，老嫗了。詔書上說她，中等身材，黃色的，皮膚，黑色的，頭髮，橢圓的，臉，尖下巴。現在哪裡，還會是，黑髮，橢圓的臉，大概，也成了乾，棗吧。」
「看你挺老實的，沒想到說話這麼刻薄。其實人都是要老的，我老了也會是一枚乾棗，那時你一定會厭煩我的吧？」我笑道，這是我第一次發現他說話這麼有趣，和子公一樣有趣。
他又笑了笑：「妳，現在，也並不像，一枚，鮮棗啊！」
「什麼？難道我現在就乾了嗎？」我有些不高興了。
他趕忙陪笑：「不會，的，我不是，這個意思。我是，說，妳身材，頎長，肌膚，飽滿，根本，就不像，棗子，妳像，一顆葫蘆，熟透的，葫蘆，鮮翠欲滴。妳就算，再老，也會很好，看的，我深信，這一點。」
我心裡立刻有一股說不出來的高興，虛榮心得到了巨大的滿足。子公說話油腔滑調，我很喜歡，但他從來就不會說類似諂媚我的話。沒想到我這個下巴像抽屜的夫君，結結巴巴，竟然也會討女子歡心，我真要對他另眼相看了。我又想起了自家院子裡種的葫蘆，一到夏天，就在窗前搖曳。葫蘆成熟了，就是鮮翠欲滴的。看著這些青翠的小生靈，我就會不由自主地用鏡子照照自己，我的雪白的臉蛋，粉嫩的胳膊，似乎也要沁出水來。我微笑地看著抽屜，道：「好啦，不開玩笑了，你接著往下說吧，詔書裡還說了什麼？」
「其他，也沒什麼了，妳說說，妳有什麼，疑問吧？」他道。
我說：「嗯，我有幾個疑問，不知有沒有道理。第一，這個李中夫的同產姊姊李惠既然是廣陵王的愛妾，那麼在廣陵王謀反自殺的時候就該連坐棄市，但廣陵王是兩年前自殺的，為什麼拖到現在才逐捕李惠的同產妹妹？第二，李惠是不是參與了廣陵王的謀反，如果參與了，李中夫也是『謀反罪』，早該處死；如果李惠沒有參與，則她本身只不過是『從反者罪』，應當沒入為奴婢。從反者罪犯的同產妹妹，似乎不值得朝廷如此追查。第三，李中夫逃亡民間三十餘年，毫無蹤跡，這麼一個老嫗，根本不會對朝廷構成威脅，是否值得今上專門下詔書來逐捕？」
「唉，妳要是，個男子，一定會，比我有，出息的。」他歎了一聲，「妳好像，一個斷案，老吏，分析得，頭頭是道。不過，詔書上寫明，這個李惠，是大逆無道，顯然，是謀反，但似乎，又不像是，參與劉胥，的謀反，否則，不會拖到，兩年後，來追查她的，同產妹妹，而且，這個妹妹已經，失散了，三十年。也許，這裡面，有其他，隱情。不過，朝廷的事，我們，操什麼心，上面說，捕誰，我們，盡力，去辦就是了。捕到了，是我們的福氣，可以，陞官；捕不到，也沒什麼，畢竟一個，失蹤了，三十年，今天可能，已經面目，全非的人，捕到的，可能性，並不大。」
我若有所思，其實我平時並不喜歡思考這些問題，為什麼我今天對這件事很感興趣，自己也不明白。我總感覺到面前這些事和某個很熟悉的東西有關，到底是什麼熟悉的東西，卻一下子怎麼也想不起來，只是我隱隱感覺到心中有一絲恐怖。
【十三】
車子終於到了家，今天父親「取告」【註一】在家，請了很多里中父老，排了豐盛的宴席，接待我們這對新婚夫婦。父親好像對我有些歉意，說話變得十分客氣。當一系列禮儀活動過後，父老們開始比較隨便地觥籌交錯，唱歌起舞，嗚嗚咽咽的歌聲響徹了整個院庭。有些老頭子喜歡唱歌，也不管自己的嗓子難聽不難聽，平時在家聽眾不多，難得有這樣的機會獻醜。他們年長有地位，誰也不敢說什麼。我不喜歡這種烏煙瘴氣的場面，乾脆和母親到樓上去說悄悄話。
【註一】取告：請假。
母親首先抱著我低泣了一場，說些捨不得離開我的話，還說父親一生中每件事都做得極英明，獨有嫁女這件事頗為糊塗。我不耐煩地推開她，說：「現在生米已經煮成熟飯了，說這些有什麼用，妳不還得跟著他過完這一生嗎？妳看看，現在我已經認命了，妳反倒想不通，實在好笑。」
她擦了擦眼淚：「妳能原諒妳阿翁，我就放心了。我可不願意他被自己的親生女兒怨恨，妳知道，被人怨恨會沒有好結果的。」說到這裡，她指了指房梁，繼而用右手手背在左手手掌上重重敲擊，發出啪啪的聲響，重複道：「妳知道，上天曉得的，一個人心裡有怨恨之氣，上天是會曉得的。」
對這個母親，我沒有辦法，只好陪笑道：「阿母，妳放心吧，我沒有怨恨之氣，這輩子不可能會怨恨妳的夫君。妳要不要我背誦一段《孝經》給妳聽聽？『資於事父以事母，而愛同；資於事父以……』。」
母親忍不住笑了：「好了，好了，阿縈，妳連阿母也不放過，對阿母也極盡嘲諷之能事，真讓阿母我防不勝防。」
真沒想到，她還能說出這麼文雅的句子。我看看她，又看看四周的牆壁，到處掛滿了我自己做的或者別人送的裝飾品。這是我出嫁前住的房間，這屋裡浸漬了我多少生長的歲月和回憶，可是以後我再也回不來了。我伸手取過桌上的一個木蟬放在手中把玩，是我從小到大的玩具，被我飽經滄桑的手摸得非常光滑了。我的眼裡又沁出了淚水，不知道什麼時候開始的。
父親不知什麼時候也上樓來了，他看見我在流淚，有點不知所措。過了半晌，才低聲道：「阿縈，妳別怪阿翁狠心，將來妳會知道阿翁的一片苦心的。何況那個豎子已經被判決棄市了，妳就當做了一場春夢吧。」
我默不作聲，知道跟這個歹毒的老頭子說任何話都沒有絲毫用處，還是接受現實吧。我想起剛才在城門口看到的事，沒話找話地說：「阿翁，今天旗亭很熱鬧啊，擠滿了百姓，據說是聽新到的詔書。」
「哦，」他回答道。「是詔書，妳也看到了，逐捕大逆無道的逃犯的，這個逃犯是三十年前逃亡的，很奇怪為什麼現在要詔書名捕。」
連父親也覺得奇怪，可見我的分析是不錯。「那妳怎麼看這件事呢？」我追問道。
「朝廷的事，不需要我們這些臣子來猜測，我們就按照詔書盡力做就是了。」他爽快地說。
父親的回答和夫君的回答如出一轍，唉，這可能是當官者的一致思維吧。
