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【十一】
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接下來的一段日子，我閉門謝客，天天和呂仲在家花天酒地，經過我一段時間的美食侍候，原本困頓的呂仲逐漸精神健旺，恢復了元氣。有一天，我竟然注意到他對我家的幾個婢女投去異樣的眼光，我懷疑他開始想女人了。這也難怪，食色性也，兩者本來就像同產兄弟。既然衣食無憂，情慾按捺不住跳出來也是順理成章的事。於是在這天晚上，我悄悄把一個稍有姿色的婢女叫到我的房間裡，命令她去給呂仲陪寢。那婢女開始以為我對她有意思，滿面喜色，含羞斂眉地跪在床前，及至聽到我的命令，大驚失色，當即把頭伏在地上，連連哀求，希望我不要這麼殘忍。
我有些惱怒了，問道：「呂仲是我的恩人，妳去給他陪寢，只要好好侍候，也許他將來就娶妳為妻也未可知。我不妨告訴妳，我很快會把自己家產的一半分贈給他，如果妳做了他的妻子，馬上就成為富甲一方的主母了。對妳來說，難道這不算喜從天降嗎？」
那婢女哭了：「雖然如此，只怨婢子命薄，不配享受這樣的富貴，求主君好歹把這件美事讓給別的姊妹罷。」
雖然是一家之主，然而多年來，我對家僕婢女都抱著寬厚的態度，所以他們有時也會對我的命令討價還價，一般只要不太過分，我都一笑置之。現在這位婢女顯然就是這樣，這都是我平時治家不嚴的後果，霎時間我想大發脾氣，強令她去陪寢，但是看她哭得梨花帶雨，實在楚楚可憐，又有些不忍心。我嘆了一口氣，道：「難道呂兄就這麼怕人麼？他又不是鬼。」
「呂公誠然不是鬼……可是……婢子私下以……為，鬼到底……可能是……假的，而……他……是實實在在的。」她仍舊哭泣道，語句也不連貫。
我皺了皺眉頭，不耐煩地揮了揮手，道：「好吧，下去下去，妳這人果然沒福。」
她馬上爬起來，抬起袖子橫七豎八地擦擦眼淚，千恩萬謝地走了。
我一個人焦躁地在屋裡來回走動，心下思忖，家裡其他的婢女都長得很一般，拿不出手。不如明天一早去旗亭市場看看，碰上運氣好，或許可以花重金買到兩個有點姿色的，到時再送給呂仲不遲。我這樣想著，又回到堂上，呂仲正在那裡撫弄我的長劍，看見我，又把長劍放下，神色有些靦腆地說：「萭兄，回來啦。剛才發生了什麼事，我好像聽見有哭聲。」
我強笑道：「沒什麼，有個婢女不聽話，我訓斥了幾句，把她訓哭了。」
呂仲「哦」了一聲，道：「萭兄果然是個好人，家裡的婢僕竟然臉皮薄得像竹膜，罵得兩句就流麻油，可見她們平時都很自覺啊。」
我敷衍道：「哪裡哪裡。」
我腦中繼續考慮別的事，一時忘記了跟他寒暄。雙方沉默了一會，他突然有些囁嚅地說：「有一件事，想問問萭兄，又怕萭兄笑話我。」
我說：「恩人有什麼話儘管問，千萬不要客氣。」
他又不好意思地笑了笑：「其實也沒有什麼，我是想說，其實你妹妹長得挺好看的，性格也很好，是我一生中所見過的最好女子。我以西王母的名義保證。」
我心裡陡然一驚，他問這個話是什麼意思？難道他，難道他竟然看上了我妹妹，想打她的主意？
我說：「恩人過獎了，其實舍妹挺頑劣的，以前行事風風火火，我的那幫朋友都有點怕她。只是最近才稍微改了一點，何況在恩人面前，她的脾氣自然也會有所收斂。」我心裡有點矛盾，不知道怎麼措辭才好。
「不會不會，我覺得她很天真，很好看。」他急忙說，臉色竟然紅了。
天，我可能真沒有猜錯，這可怎麼辦？雖然我對他感恩戴德，但實話實說，他長得也確實有礙觀瞻，我究竟不想把妹妹送給他報恩。何況連我身邊的婢女都對他膽戰心驚，妹妹怎麼可能接受。我沉默了，絞盡腦汁想著怎麼引轉話題。
他卻開始擺出一副不在乎的神態了：「萭兄，我想令妹還沒有許配人家罷？」
無法迴避了，我急中生智：「雖然還沒成婚，但是她的心已經交給了我的好友陳湯，真是拿她沒有辦法。」我雙手一攤，裝出一副無可奈何的樣子。
呂仲的臉色頓時顯得非常失望：「哦，原來如此，那太……。」他沉默了一下，又突然問道：「對了，萭兄你剛才說什麼？陳湯，那是什麼人。」
「陳湯是我的一個朋友，是朝廷的富平侯張勃介紹來的，他去年曾在我家裡住了半年，這人才華橫溢，我妹妹和他相處之間，不由得對他極其愛慕。」我娓娓道來。
他失望的臉突然又變得非常興奮：「難道，難道這麼巧，你說的富平侯張勃，是不是長著一副宦者的臉孔，下巴上一根鬍鬚也不長的。」
我有些驚奇：「恩人難道也見過張侯麼？」
他抓了抓頭，道：「曾經有緣碰到過，你說的這位陳兄，是不是山陽郡瑕丘縣人，字子公，長得比較俊美，身材也很壯健。」
我一下子懵了：「對，就是他，難道恩人你也認識他，那未免太巧了。」
「當然太巧了，我生平都沒經歷過這麼巧的事。我以西王母的名義保證。」呂仲重重地拍了拍大腿。
【十二】
我道：「恩人不妨說說，怎麼認識張侯和陳湯的。」我的確饒有興趣了。
呂仲又抓了抓頭皮，遲疑了一會，大聲道：「我不妨都說了罷。這位陳君，我不但認識，他還曾經救過我一命，可以說是我的恩人了。」
我驚訝地叫了一聲：「啊，他怎麼會救你一命？」
他又拿起我的劍，低頭在手上把玩，道：「這件事說起來就長了。不瞞萭兄說，當年我一怒之下殺了那個欺侮我的死鐵官小吏後，就帶著一幫貼心的兄弟奔到縣武庫，搶走了一些武器，乾脆上了太行山。當然為了留條後路，我給自己改了個名字，叫做孫孟，我自稱太行王，為的是傳出去氣派一些，就算將來死了，也算是當過他媽的一回王侯罷。當然我們這夥人過得也不容易，像老鼠一樣在山中躲著，有時沒有吃的，那就免不了會到附近的縣邑去搶一點。你是不是很討厭我了，如果你討厭我，我現在就可以走。這些天來你對我很好，你一點都不欠我的。我以西王母的名義保證。」
我趕忙道：「不是，恩人多心了，你看我現在家境富足，在官府和遊俠兩方都有朋友，雖然沒有什麼大奸大惡，但違背法令的事也幹了一些。人活在世間，有時身不由己。我理解恩人的苦衷，畢竟君不是那種欺侮良善，諂上欺下的人。」
他笑道：「很好，我呂仲平生能交到你這麼一位朋友，也算不枉。我繼續說罷，我們到附近的縣邑和鄉亭去搶掠，有時會很順利，有時卻也會碰到麻煩。有一次我終於碰到他媽的大麻煩啦，那是我去石邑縣搶劫一家名叫馬翁壹的富戶的時候。我的兄弟中有一個是石邑縣人，我要他推薦石邑縣有什麼慣常勾結官府欺壓平民的豪滑，他告訴我，馬翁壹就是在當地有名的為富不仁的豪滑大奸。於是我們就選中他了，選中之後就開始占卜，占了三次，得了兩次吉卦，一次凶卦，我有點想打退堂鼓，但想想當時的確缺吃少喝，最後還是出發了，沒想到那次凶卦應了驗。當我們二十多個兄弟跑到他家，他早已經有了防備，我們一去就陷入了重重包圍，被他的家奴和他從縣廷雇來的縣吏射殺不少，我自己也在接戰中丟了兩根手指。」說著，他舉起手掌在我面前揚了一下。
哦，原來他的兩根手指是這樣丟的，我恍然大悟。
他把手上的劍插回劍鞘，繼續說：「我在幾個兄弟的拚死保護下逃出了包圍，順利地出了城門，沿著小道一路狂奔，馳入了城外的山間狹道。可是有十多個馬翁壹的家奴們在後面緊追不捨，我身上受傷，沒有力氣再打。而且更他媽糟糕的是，我的馬也因為負了傷，在跑到山道的轉折處時，終於摔倒，再也不肯起來。這破馬！我一瘸一拐地爬起，眼看追兵臨近，我只能是死路一條了，卻不料突然從山後跑來一位漢子，騎著一匹赤色鬣毛的馬，他不說一句話，伸手把我拉上他的馬，打馬就奔。你知道赤色鬣毛的馬相傳一向壯健，但究竟這次載了兩個人，跑不了太快，馬翁壹的家奴仍是越追越近，我絕望地要他扔下我自己走。因為我和他素不相識，怎麼能讓他白白的為我陪葬呢。」
我不由得讚了一聲：「好。」心裡很感動，面臨死亡，猶自能夠知道生死大義，老想著不要連累他人，果然是條漢子。對於搶劫富戶這種行為，我無法判斷可否，但可以肯定，人世間確實有些事是被逼迫的。
呂仲道：「雖然我不停地叫他扔下我，可是他堅決不肯，說很快就能擺脫追捕。我心裡苦笑，想要掙扎著跳下馬去，怎奈身上負傷，沒有力氣。他的力氣又很大，我根本無法掙脫。於是只能聽天由命，那馬載著我們兩個跑到一處名叫石臼谷的地方，他突然跳下馬來，又將我火速抱下，然後踢了那馬一腳。那馬被他踢疼，撒腿就跑。他攙扶著我幾步奔到山坡，看見一個小小的瀑布，他在瀑布前遲疑了一下，果斷地將我背在身上，穿過瀑布，我發現我們進到了一個山洞之中。」
「哦，他這麼熟悉地形？」我驚訝道。
「是啊。」呂仲說，「事後他告訴我，他從小就讀了很多有關天下地理的書籍，還喜歡向家鄉當過戍卒的人打聽他們曾經經過的山川、關津、哨卡，石邑縣北邊的甕山石臼谷有個瀑布，瀑布裡有個山洞，可以通到別的出口，他是知道的。」
我驚異地說：「既然他知道有這個洞穴，那石邑縣當地的人更應該知道才對。如果他們沒有追到你們，難道不會懷疑你們躲進了洞穴之中？」
「奇就奇在，他還知道更多的隱秘。他一進洞，就塞給我幾顆棗子，壓低了喉嚨對我說：『快，洞裡有毒氛，吃下這棗子可以無恙。』說著他也往自己嘴裡塞了幾顆棗子。我這時也聞到洞裡果然有點異味，趕忙把棗子吞下。他又從包裹裡摸出一些細草，揉成一團，塞進鼻孔，同時遞給我一些，叫我照他的動作來。因為他是我的恩人，當然我沒有什麼可以懷疑的，馬上也把草揉揉塞進鼻孔，很快我感覺一陣辛辣的味道，頭也逐漸不痛了。」
我奇怪地說：「洞裡怎麼會有毒氛？」
呂仲又迷惑地抓了抓頭皮，道：「他後來跟我解釋了說洞中有一種什麼古怪的石頭，經水浸泡會放出毒氛，他叫我塞住鼻孔的草有解毒的功效。更具體的我就不懂啦，反正這是不會錯的。因為很快我聽見洞外有馬翁壹家的家奴說話聲。其中一個說，且慢，那賊盜會不會躲進了頭痛洞。另一個說，那賊盜又不是本地人，怎麼會知道瀑布後有個頭痛洞。況且洞中毒氛厲害，他就算進去，也別想活著出來。看，這裡有馬蹄印，肯定是往前面逃了，我們快追。於是他們漸漸去遠了。」
我道：「陳湯這豎子果然厲害，他不是本地人，卻對當地地理瞭如指掌，怪不得追你們的那幫人會被他騙過。」
「是啊。」呂仲道，「這麼說罷，他是我見過的天下第一聰明人。我以西王母的名義保證。」
「那後來呢？」我迫不及待地問。
呂仲道：「後來，他攙扶著我到附近的農家買了兩匹馬，送給我一匹，他說他是跟從上計吏去長安投奔博士受學的，因為想順便沿路熟悉一下山川地理，所以常常和上計吏的車馬分開走，只是約好時間在某某亭舍會面。現在他必須趕去前面的安樂亭，不能陪我了。我問他為什麼要救我，他說他自小就非常討厭豪滑富戶對窮人的欺壓，看見我受追殺，忍不住就設法相救。我對他千恩萬謝，然後就中途告別了。」
【十三】
「哦，那你們從此就沒再見過面是嗎？」我問道。
呂仲傻笑地搖了搖頭：「不是，說來很巧，我和他很快就見了面。而且，見面的地方很讓一般人想像不到。那次的見面雖然破壞了我的好事，但是，我從此就不欠他的了。我生平最怕欠別人的，要不然會一輩子不安。我以西王母的名義保證。」
我非常驚奇：「那是怎麼見面的？」
「說起來我還挺不好意思的，算了，還是那句話，如果你聽了，想叫我滾蛋，馬上可以說，我也馬上就走，不會死皮賴臉。我以西王母的名義保證。」他張開他的大嘴，神色有點難堪。
我說：「你還是不信任我。我說過了，你是我的恩人，我的行事規矩是，寧可死了，也不能背恩棄義。」
他道：「好吧。其實主要是我自己太不好意思了。我和他怎麼再次見面的，還得從我跟他告別後講起。那天我騎著馬回到太行山上的寨子，我那些留在山寨裡的兄弟見我帶傷回來，而其他夥伴全部陣亡，當即勃然大怒，發誓要掃平馬翁壹的宅子。於是我們作了一個計劃，選中了一天，磨好刀，餵好馬，四十多個兄弟傾巢出動，在下晡時分，向石邑縣疾馳。可是途中計劃突然打亂，我們聽諜報說這天身兼石邑縣西平鄉嗇夫的馬翁壹臨時去了井陘，說是井陘出現山道崩塌，石邑縣長派遣馬翁壹率人協助上艾縣長清除道路。我當時想改變計劃，另選日子，不過我的兄弟們建議說當地離井陘不遠，正好可以趕赴井陘殺掉馬翁壹，說不定還可以趁機劫持上艾縣長。想到那天在馬翁壹家，如果不是縣吏們幫忙，馬翁壹的那些家奴恐怕也奈何我們不得。所以我也激起了心頭的憤怒，聽從了他們的建議，打馬趕往井陘谷。」
聽到這裡，我有點思緒聯翩，我沒想到呂仲從前的生活竟然這麼驚心動魄，我開始以為他僅僅因為無奈才走上了伏竄太行山的道路，沒想到他手下竟然有四十多人，而且敢於明目張膽地攻擊縣邑令長。我心裡思忖，自己收留他確實是個很大問題，雖然朝廷新近大赦，但按照慣例，一般群盜的首領不在赦令之內。如果他當時不改名孫孟，未必這時敢出來重新書寫名數。不過，雖然我現在有些恐慌，卻也絕不會出賣他，我只是想著得好好想個辦法安置他，讓他將來不再重蹈覆轍。
他看了我一眼，道：「萭兄，你在不在聽我說？」
我趕忙說：「當然在，很驚心動魄。」
「你真的不害怕我會連累你，畢竟我曾經是群盜首領，還殺過朝廷的長吏。」他有些懷疑。
我苦笑了一下，拍了拍他的肩膀：「兄弟，那些都是過去的事，你以後聽我的，不要再做那些了，而且跟任何人絕對不能提。現在我有錢，我可以讓你下半生過得衣食無憂，甚至是錦衣玉食。」
他習慣地抓抓頭：「其實我何嘗想當群盜，實在是過不下去啊。我在鐵官勞作了二十多年，每天吃的是粗礪的麥飯，臉也被鐵水灼得像個麻子，連個老婆都娶不到，就這樣還時常受到小吏的辱罵。那天要不是那小吏竟然按住我的腦袋叫我啃泥巴，我也不會按捺不住。萭兄你說，我們這群人雖然是天生的賤命，可究竟是人，難道是隨便可以打罵的嗎？他們當官的不是天天叫喊著『仁者愛人』那一套嗎，怎麼就不把我們當人？」
我鼻子有點酸，我曾經熬過這樣的苦日子，毫無尊嚴的苦日子，我審視著他坑坑窪窪的麻臉，又拍拍他的肩膀，不知道說什麼好。
他說：「萭兄你放心，我不會給你惹麻煩的，只要有口安穩飯吃，我一定循規蹈矩。我以西王母的名義保證。」他頓了一下，補充道：「本來我也就是天生的賤命，從沒有幻想跟那些王侯將相們比。」
「你不是賤命，你馬上就會好起來。那都是你命裡有的。」我說，又擤了一把鼻涕，接著說，「現在你繼續給我講陳湯的事情罷。」
「好，我們一路飛奔，很快就進了井陘，跑了一會，果然看見一些縣吏指揮百姓在清理通道。我的兄弟們看見那些穿紅色衣服的人，分外眼紅，當即一聲吶喊，亂箭齊發，射殺了十多個。我急忙下令停止，要他們尋找馬翁壹，可是抓住一個縣吏問，說剛才還在，不知道他跑到哪去了。我當時又氣又恨，於是在周圍四處搜索，發現了山坡上有個亭舍，叫做井研亭。我想那老豎子會不會躲到井研亭去了，於是率領兄弟們進攻亭舍。在院子裡，我聽見了一個仇人的聲音，這個人叫王利漢，是當年鐵官的另一個欺侮過我的小吏，事隔兩年，他竟然被調到這裡當亭長了。我當即按捺不住，一箭射中他後心，接著率領兄弟們闖進去，看見堂上竟然有兩個佩戴青綬的官吏。」
「佩戴青綬？」我忍不住打斷了他，「在那亭舍裡竟然有兩個二千石的大官？那也不是馬翁壹了？」
「對，裡面沒有馬翁壹。」他道，「他們看見我進去，其中一個嚇得簌簌發抖，另一個下巴沒鬍子的，他身子左右側各佩著一掛青色的綬帶。」
「對，那是張侯，他以列侯的身份擔任太常，自然要佩戴雙綬。」我脫口而出。
「嗯，後來知道就是張勃，他倒還算鎮靜，竟敢喝問我是哪裡的，想幹什麼？我問他馬翁壹在哪裡？他臉上一片茫然。我知道馬翁壹不在，有點失望，但看到這兩位中二千石的大官，心裡也算有點安慰，因為他們肯定有很多錢，這回我不是正好可以搶一點來花嗎。」
「於是我馬上告訴他們，要他們趕快交錢買命。不料這時有一個人突然嘰哩咕嚕說話，搞得我很沒興致，我聽他是在安慰他的老婆不要害怕，說話還結結巴巴的，不過這個死結巴穿得卻很華麗，顯然是個富家王孫，只是人材非常一般，除了結巴這個毛病之外，他的面目也非常讓人覺得不順眼，尤其是下巴，好像為了方便人攀登似的，自告奮勇地向前凸出。不過當我看到他的老婆，卻吃了一驚，那女子長得真像一朵鮮花，非常美貌，我心裡突然起了一個願望，想把她搶回去當夫人。」呂仲說到這裡，又有些不好意思地笑了笑。
我說：「沒關係，見了美貌女子，所有男人都是像你一樣的心思。」
呂仲道：「其實我對那個結巴印象還不錯，因為他對老婆很好，對老婆好的男人我喜歡，老婆來之不易啊。不過我實在被他老婆迷住了，於是逼迫他讓給我，我可以給他留點錢，讓他自己再去買個美貌女子。他不肯，跪在地下求我，我有些焦躁，這時那個張侯也開口勸我了。我本來就很看不慣他，因為他竟然在我面前沒有害怕的神色，也不知怎麼回事，突然間我就動了殺心。而且更主要的是，在這次出征之前，我占了一卜，卦辭上說，我的刀一定要見血才能回來，否則將來會很不順利。所以我就想用這張侯的血來祭刀。萭兄，那時我可完全不知道那位宦官模樣的張侯和你竟然是好朋友，否則我寧願自己將來不吉，也不會殺他。」
「不知者不怪，當然這位張侯的確品行很好……對了，他是怎麼從你刀下逃生的？」我問道。
「我命令他把頭放到砧板上，乖乖讓我砍。他照辦了，我正要下刀的時候，突然聽到外面一聲大喊，說他願意代張侯挨刀。」
「哦，那個人難道就是陳湯？」我忍不住打斷他。
【十四】
「正是。」呂仲道，「我一聽到聲音，就知道是他，所以趕快把刀收起。果然，他大踏步走了進來。我的幾個兄弟想攔住他，我喝住那些兄弟，要他們放他到我身邊來，其實見到陳湯我心裡蠻高興的，只是不知道他阻擋我殺張侯到底有什麼用意，我想試試他，於是假裝喝問道：『你說要代這位張侯挨刀，是不是真的？』」
「他回答道：『如果你一定要殺他，我也只好這樣了。』」
「我問：『壯士，你為什麼要用自己的命換他的命，難道你他是你的故交？』」
「他說：『我不認識他，我只是覺得一位列侯不應該受到這樣不禮貌的對待。』我有些不高興了，說：『如果沒有理由，那我就不客氣了。你願意代他死，那就把你的腦袋放在砧板上罷。』他毫不辯白，當即把頭像張侯一樣，乖乖地放到砧板上。這時那位結巴的美麗老婆尖叫道：『不要，不能殺他。』而且還想衝到我身邊來，但是她的胳膊被那個結巴死死抱住，而且結巴很快用手摀住了她的嘴。我當然不會殺陳湯，但想嚇唬他一下，看看他執意要救張侯，究竟是什麼目的。如果他只是抱著我會饒他的心理，則一定隱藏了什麼動機。於是我高高揚起刀，就要砍下，在我的刀刃快要到陳湯脖子的時候，我硬生生止住了手臂。我看他果然是不要命了，這樣的話，即使他救張侯有什麼動機，我也覺得不重要了。為了別人願意把自己的性命獻上，這樣的人我佩服。張侯身邊的那些侍衛和他相比，簡直是一堆老鼠糞。何況他還救過我的性命。」
我心裡暗暗心驚，思忖陳湯這種做法，如果是真的，我簡直不能把他和我認識的陳湯聯繫起來。我認識的陳湯，是一個會出賣自己母親求生的人，是一個熱衷於名利到了極致的人，怎麼會為了一個素不相識的張侯情願不要自己的性命。就算他想攀附上張侯，為自己的將來做打算，可究竟他是把自己的性命完全賭在呂仲的人品上，如果呂仲對自己的恩人毫不憐憫，他就算賭輸了。而且最重要的是，他輸掉的不僅是金錢，而是自己的腦袋。這真是一個可怕的人。
呂仲繼續說：「我把刀扔了，扶起他，我固然是一個粗人，可是我也不想在那幾個朝廷官員面前顯示陳湯救過我。我知道陳湯想去長安求官，如果他和我混在一起，對他的前途不利。於是我誇獎他說：『你是一個好壯士，為了救一個素不相識的人，連命都不要，殺你這樣的人是不祥的。有一句什麼話，叫做『盜亦有道』，今天我只好做一回有道的人。好吧，我放過你，我不殺這個宦官了。』我指了指張侯。」
「但是我身邊的一個兄弟講：『大兄，別忘了占卜啊。』我明白他的意思，心裡盤算怎麼辦才好。陳湯說道：『多謝大王不殺之恩，剛才大王的話，陳湯在門外也聽到了，陳湯願意賠大王的兩根手指。還沒等我反應過來，他突然拾起我剛才扔起的刀，手起刀落，將自己左手的兩根手指斬下了。他摀住自己滴血的手指，滿頭大汗地說：『大王，你的刀算見了血了，不違背你占的卦，你一定會吉利的。』」
「我呆住了，想上前去扶他，卻又有所顧忌，我對他說：『好，我饒了這位列侯，你們可以走了，但是錢要留下，還有這位美貌嬌娘。』我用手指著那結巴的老婆，剛才她終於嚇得暈過去了，這時才算醒了過來。我發現她仍時不時地望陳湯瞟去，顯得非常關心和緊張。」
「那個結巴聽說我仍要將他的老婆留下，又撲通一聲跪下，哀求我饒了他老婆。我勃然大怒，命令兩個兄弟：『把他拉出去，斬了。』他父親，那個佩青綬的大官也跟他一起跪在地下，對我苦苦哀求。我對他們不理不睬，這時陳湯又過來了，說：『剛才大王要殺這位張侯，只不過因為張侯為這位美貌女子求情，現在大王既然已經饒了張侯，就應該一併饒了那位女子。大王是個有道的人，不應該做這種出爾反爾的事，請大王三思。』我聽了他這番話，腦袋都有點暈了，畢竟是讀過書的人，嘴巴就是會說。」
「看到他痛苦的樣子，我覺得很歉疚，無話可說，覺得應該給他這個面子，只是到底感覺不大甘心。陳湯大概看出了我有點猶豫，又對我使了個眼色。我點點頭，大聲道：『這小豎子太不識相，我剛才饒了他，他竟然得寸進尺，又來囉嗦，我倒要好好審審，看他到底是什麼來歷。』於是我把他牽到一邊，低聲問道：『陳兄，剛才對不起你了，我也不會真殺你，你何必斬了自己的手指。』他強笑了笑，說：『求趙兄饒了那位女子，不瞞趙兄說，那位女子也是山陽人，其實是我的老相好。』我有點糊塗了，問道：『這麼好看的女人，既然是你的老相好，為什麼被這個結巴佔了，看來我必須殺了這個結巴，幫你把女人搶回來。你放心，既然是你的女人，我不會再打主意。』他有點急躁，道：『趙兄，具體情況我沒時間解釋，只是現在求兄放了他。湯銘感五衷。』說著他在我面前跪了下來。」
聽到這裡，我也有點疑惑，陳湯究竟是什麼想法，難道那個女子真是他的老相好，剛才呂仲說到他斬下自己手指的時候，那女子竟然那麼著急，顯然的確有些問題。我問道：「那麼後來呢？你放了那女子。」
呂仲道：「當然只能放了，我的恩人開了口，還為此給我下跪，我怎麼能不放。我這條命都是他給的，就是他要我的頭我也只能給他。我以西王母的名義擔保。」
我笑道：「好兄弟，你是我的恩人，你要我的頭，我照樣會給你。」
【十五】
自從知道了呂仲的往事之後，我比較擔心張勃見到呂仲，那也許會仇人見面，分外眼紅罷。在這長安城中，張勃要殺掉呂仲，就像踩死一隻螞蟻。所以，每次聽見門外有人拜訪，我都緊張得不行，叫呂仲趕快迴避。還好，張勃一直沒有再來。
不知不覺新年過去了許久，春天都來了，正是鶯飛草長的時候，我覺得自己也該去夕陰街的富平侯府第去拜訪一下張勃，因為我聽說他新年過後，一直身體不大舒服。他以前對我不錯，我不能裝傻。
見到張勃的時候，他正坐在堂上低頭看著一編竹簡，聽見我的腳步聲，才抬起頭來，臉上堆滿了笑容，說：「一直聽說萭子夏不肯謁見王侯，今天枉駕光臨，勃實在有幸啊。」他看上去確實精神大不如前，臉色比往常黯淡了許多。
我趕忙伏地道：「聽說君侯身體有點小恙，所以特來看望。至於不肯謁見王侯，實在是抬舉章了，章只不過不願意人家說我趨炎附勢而已。這也是章的一點可鄙的愛慕虛名之心，讓君侯見笑了。」
張勃笑道：「不管怎麼樣，你來我家，實在非常難得。今天要陪我痛飲，才能放你。」說著他吩咐身邊的家僕道：「趕快擺酒上來，我要和萭子夏痛飲。」
家僕遲疑道：「君侯不是說自從去秋以來，飲酒之後就覺腹痛胸懣嗎？為此君侯都戒酒三個月了，今天我看還是不要開戒了罷？」
我聽家僕這麼說，也趕忙勸道：「原來君侯已經戒酒，還是保養玉體要緊，等身體康復，章一定獻上家藏陳釀，為君侯祝壽。」
張勃尷尬地說：「今天高興，就讓我盡興一回。你知道我為什麼這麼高興嗎？」說著他揚了揚手中的竹簡。
「不知道，望君侯和章同樂。」我略微有些失望，我開始以為張勃是為了我的拜訪而欣喜，畢竟我從沒有來過張勃的府第，即使是他屢次到我家去，我都沒有按照應有的禮節回拜，理由就是我要保持不謁王侯的虛名。張勃應該對我的第一次來訪感到欣喜的，可現在……
「實話說吧，我終於為陳湯辦成了一件事。」他臉上露出滿足的笑容，好像如釋重負。
陳湯，又是陳湯。看來在張勃眼裡，陳湯的確非常重要。我以前不知道陳湯救他的細節，直到我聽呂仲描述之後，才發現陳湯輕浮性格下面的堅忍，他寧願丟掉自己的兩根手指去為將來下注，要是換了我，我可能做不到。還好，陳湯這次的賭博贏了，他碰到了這麼善良的一位列侯。
「哦，什麼事？」我問道，「其實上次陳子公當上太官尚食丞，君侯就算出了大力了。」
張勃搖了搖頭：「不然。上次主要是子公自己的才能，如果他不能在十天內記熟幾種藥典，誰又能幫得了他？但是這次，我總算可以獨攬功勞了。」
看他那麼得意，我知道，如果不讓他把這份得意發洩出來，他的病情沒準會加重。於是我恭敬地說：「願聞其詳。」當然，我也的確對陳湯的事感興趣，不是因為他本人惹我感興趣，而是最近一年來，我身邊的人都鬼使神差地和他有或多或少的瓜葛，尤其是突然冒出來的呂仲。我簡直不好意思用「巧合」兩個字來搪塞。
張勃仰起頭，感嘆地說：「是這樣的，今上即位才四個多月，三個月前，他下了一道詔書，要列侯們為大漢朝廷舉薦人才，我趕忙把陳湯舉薦上去，希望能把陳湯選拔為『秀才』，今天剛接到文書，我的奏章被批覆了。你看看，今上還嘉獎我呢。」
他的家僕會意地把他几案上的那編竹簡遞給我，我看到奏書的末尾果然有今上的御筆朱批：「君心在朝廷，朕胡不喜？所薦山陽陳湯，可應秀才，俟太常試畢，即可列為郎選。」
「列為郎選」，說明陳湯從此可以升為郎官，郎官中最高的中郎和議郎，秩級為六百石，如果現在僅僅秩級為二百石太官尚食丞的陳湯能選拔為郎官，顯然就是大大的陞遷。更重要的是，當郎官是晉陞更高職位的階梯，多少列侯子弟都是從郎官出身，最後當上太守九卿的。怪不得張勃這麼高興。
「唉，子公真是命好，有君侯這樣的好人關照他。」我奉承道。
這時候府中的侍者已經將酒食擺了上來，張侯道：「來，我們邊飲邊談。子公在宮中侍奉皇帝，不能隨便出來，否則今天就叫人把他喚過來了。怎麼樣，你們也有很長時間不見了罷？」
我道：「去年還見過幾次，新春以來，一直沒有他的音信，想是宮中事繁，沒有閒暇出來罷。」
張勃點點頭：「也許。」
我們正說著話，感覺斜照進廳堂的日頭漸漸溜走了，時辰已經近了日中時分。忽然家僕又趨上堂來，在張勃耳邊悄聲說了幾句。張勃帶笑的灰暗臉上突然變動顏色，他伸手在自己的左顱拍了一下，道：「唉，我真是老糊塗了。」
他看著我，解釋道：「前段時間左馮翊王翁季約我今天去他家飲宴，說是慶祝他孫子的週歲，我近幾天身體有點小恙，加上一直忙於子公的事，竟然把這事忘了。現在他派了兒子來迎接我，我真不知道怎麼解釋才好。」他又對著家丞說：「你先去把王府君的公子請進來，我當面跟他請罪。」
家僕點點頭，躬身下堂而去。
【十六】
在等待的間隙，張勃道：「這位左馮翊王公，曾是子公的父母官，當過山陽郡瑕丘縣的縣長，因為積勞陞遷，除為右扶風。說來也巧，前年我去關東遊歷，在途中正好碰到他來關中上任。」
我口中應和道：「哦，由小縣縣長一下子升任右扶風，此乃超遷，這位王公一定有什麼過人的才幹罷。」
張勃的臉色突然有些古怪，說：「這個我就不知道了。不過這位王公在右扶風任上，據說去年的考績還不錯，現在已經歲滿，轉為真任了。」
我正想說什麼，這時家僕已經帶著一位青年人走上了堂來。
我一見到這位青年，就感覺有點面熟，該不是在哪見過罷？但是怎麼也想不起來。他中等個頭，臉色還比較白皙，但是下巴很古怪。張勃是南向坐的，我東向坐，他伏地向張侯施禮的時候，我正好看到他的臉部側影，下頷骨陡然凸出一塊，使得他的嘴巴上面毫無遮擋，真讓人懷疑如果碰上雨天，他嘴裡會不會積滿行潦。他鄭重地對張侯行了拜手禮，說：「君侯，家父今，天早晨，雞鳴時，就起來了。吩咐侍，者準，備酒食，恭候，君侯大，駕。」
他艱難地說完這番話，嚥了一口唾沫。我腦中突然雪亮，這個人不就是呂仲跟我提過的那位井研亭碰到的結巴嗎？原來他父親就是左馮翊王翁季，而王翁季竟然和張侯是在井研亭認識的，難怪剛才張侯提到他們時有點閃爍其辭。
張侯這會捂著右腹，皺眉道：「實在抱歉，近來賤體有恙，一般不大出門，竟然忘了此事，死罪死罪。如果肯給我一個改過的機會，我們現在立刻駕車出發如何。另外，我這裡還有一位朋友，就是大名鼎鼎的柳市萭子夏，希望能允許我和他一起去。」
結巴馬上道：「君侯，不要客，氣，玉，體不安，想來是，思慮鬱積，出去，走走，會好的。」他又轉臉向著我，深深一揖，道：「柳市，萭子夏，大名，如雷貫，耳，希望能，屈尊，同去。」
本來我有點不悅，張侯竟然擅自作主，要帶我去王翁季家，但看到面前這位憨厚的結巴如此誠懇，心裡也就釋然了。何況，剛才的發現讓我生起了好奇之心，他父親，那位王翁季顯然就是在井研亭被嚇得要死的大官了，我得去看看他到底是什麼樣的人。尤其是這位結巴的妻子，竟然讓呂仲那麼饞涎欲滴，我尤其想見一見，雖然不一定碰巧見得到。
王翁季家也在夕陰街，離張侯的家並不是很遠，馬車一陣疾馳，很快就到了。這個宅子，比張侯可差得遠了，世家究竟是世家，像王翁季這樣靠著積勞勉強當上中二千石的人，要趕上張侯家的派頭，起碼還得往下傳好幾代。可是如果王翁季就只有那麼一個結巴兒子的話，恐怕傳下去的希望實在很小。我看著他憨厚的面孔，不禁為他惋惜。
院子裡果然很熱鬧，透過院子左邊的側門，我遙遙看見邊院裡有許多侍女蹲在井台上洗刷各種蔬菜和魚肉。面前中庭的左側，則已擺上了一排木架，掛著大小不一的石磬。看見張侯到來，一個頭髮花白，帶著三梁冠的老者急忙下堂，對張侯深施一禮，笑道：「張侯枉駕蒞臨，幸何如之！幸何如之！」
張侯也笑著還禮，接著向他介紹我。但是他聽了我的名字，面色似乎有些不悅，不過仍是客氣地招呼：「原來就是以遊俠仗義聞名的柳市子夏，失敬失敬。」看來他是不很喜歡我這種地痞流氓的。
我猜想張侯之所以強行抑制住身體的不適，特意趕赴王翁季家，一方面是帶著不能失信的態度，另一方面也是想跟王翁季談談陳湯的事。果然，酒過三巡，他命令停止奏樂，對王翁季說：「今天有一件喜事，要和府君共享。」
王翁季饒有興趣地說「哦，君侯有什麼喜事。」
張侯悠然笑道：「我舉薦陳湯的奏書已經被皇上批覆了，很快他就可以選拔為郎官。」
王翁季一愣，看出來他並不感到驚喜，但他仍強笑道：「陳湯真是好命，有君侯這樣的貴人一直照顧他。希望翁季有朝一日也能有幸讓犬子列為郎選，那就死也可以瞑目了。」
要是我事先沒有猜出那個結巴的身份，肯定會對他們的問答莫名其妙。既然猜出了，我能推測王翁季是嫉妒，他又何必這樣嫉妒呢？人家陳湯好歹救過你兒子的命以及你兒媳的貞潔，為此人家還付出了丟掉兩根手指的代價，你就不該為人家高興高興嗎？況且你的兒子說話結巴，又怎麼能進宮侍候皇帝？若是被皇帝看到他鱷魚般碩大的下頷骨，說不定反而會心裡鬱悶呢。
張侯道：「令郎秉性忠厚，思維縝密，正是做郎官的良選，以足下的秩級，碰上下一輪選拔，一定可以依靠蔭庇而達成所願的。」
「那就多謝君侯的吉言了。」王翁季頓時露出真誠的喜色。
【十七】
說話的間隙，張侯突然想起什麼，道：「對了，令孫呢，怎麼不抱出來見見，不要光顧我們吃喝，忘了主要的事情。」
王翁季道：「難得張侯還記著這些小事，快去請小王孫出來，讓張侯看看。」
侍者答應了一聲，一會兒，一個青年婦人抱著一個孩子走堂上冉冉走下來，她身後還跟著兩個女僕。這個青年婦人面目憂傷，但是的確端莊清麗，看到她，我立刻肯定她就是在井研亭把呂仲迷得七巔八倒的女子了。
我呆呆的看著那女子走到張侯面前，伏席拜手，道：「張侯萬壽無疆，好久不見了。」
張侯按住腹部，笑道：「免禮。」說著又把按住腹部的手張開來：「來，讓我看看令郎的模樣。」
那婦人把孩子抱上前去，張侯喜笑顏開地看著襁褓中的孩子，道：「令郎取了什麼名字？我應該送他一點禮物才行。」
一旁的結巴插嘴道：「他大父，給他，取了，叫充，國。」
張侯道：「充國，好名字。我大漢營平侯趙充國因為不世的功業，天子將其圖畫於未央宮殿牆上，和當年大司馬大將軍霍光一起列為十一名臣。希望王氏的充國，將來也能傚法營平侯，立功封侯，為天子股肱之臣。」
坐在他對面的王翁季臉上樂開了花，道：「多謝張侯吉言，我王家世代都會忠心耿耿輔佐漢室，死而後已的。」
我感覺自己像個傻子一樣坐在那裡，王翁季對我愛理不理的，倒是他那個結巴兒子挺熱情，怕冷落我，時不時跟我搭訕兩句，可惜他說話太不利索，任何一句囫圇的話都被他說得千瘡百孔，有時我看見他巨大的下頷吃力地張合，就很有一些憐憫，想把他說了一半的話給補充完，然後問他一句：「你想說的是不是這樣？」他肯定會極度贊同我的話，因為的確，我在心裡屢屢把他下面的話猜中了。
宴會可以說非常無聊，張勃之所以帶我來，可能是為了踐諾，又不好意思徑直把我扔下罷。他在席上也的確跟王翁季大讚我對優點，可是王翁季顯然無動於衷，頂多是客氣地應付兩句。好不容易熬到宴會結束，我心裡陡然一鬆。
回家之後，我把陳湯的事告訴妹妹，她也很高興，但眉目間仍有一絲悵惘，我本來想建議是否去拜訪陳湯，或者邀請陳湯來家裡做客，但轉而一想，似乎也沒有多大必要，也就打消了這個念頭。
後面的日子我比較忙，擇了一個吉日，我和呂仲去了長安縣廷，跟長安令說，我要把家產的一半贈送給呂仲。長安令感到非常驚訝，對我盤問了將近一個時辰，想知道我為什麼會這麼慷慨。我把當初呂仲對我的救命之恩說了三遍，當然也編了一些鬼話，主要是隱瞞了呂仲以前的身份和經歷。我在長安還算小有令名，最後長安令命令戶曹的官吏給我辦了家產轉讓文書，我藉著喜慶的名義也順勢送了長安令兩萬錢，相當於他三個多月的薪俸，於是一切都皆大歡喜。
雖然我並不想張揚這件事，但它還是很快傳開了，長安人誰都知道我萭章有上千萬家產，一下子贈出五百萬，這不是一般人能做到的。我的豪爽、知恩必報的名聲更是傳遍朝野，拜訪我的遊俠少年和達官貴人們更多了。這簡直是大漢天下一種古怪的風景，本來官吏們和遊俠們是死對頭，可是在樂善好施、仗義疏財這些公認的品德上，大家竟然輕易地走到了一起。
這期間我很擔心張侯也會因此好奇，要求見一見我這位恩人，那樣的話，不知會惹來什麼後果。不過我是沒法顧忌這一點的，我要做的事，就一定會做。好在張侯也許忙於他的事，沒有什麼來往。就這樣春去秋來，轉眼又過了一年，我突然得到了張侯的邀請，說是他病勢垂危，想要見我。
【十八】
我的頭登時轟的叫了一下，急切地問送信的使者：「怎麼會這樣，張侯他到底生了什麼病？」
使者低垂著腦袋說：「其實張侯自去年新年以來身體就一直不適，今年又遭受了打擊。皇上下璽書譴責他舉薦不實，削了他二百戶的租稅。張侯自己心裡羞愧，感覺看錯了人，於是病勢越發沉重，終至不起。」使者說著，聲音也哽咽起來。
我想使者一定很傷心，像張侯這樣的列侯，據說對下人一向溫恭有禮，傳為佳話，我在家裡對待婢僕雖然也很寬厚，但和張侯相比還略有不如。何況張侯的地位遠高於我，那顯然更加難能可貴了。可是他怎麼會犯「舉薦不實」的過錯呢？朝堂的事我向來漠不關心，難道是陳湯……
「如果不是很冒昧的話，我想問問，張侯到底怎麼舉薦不實了？」我坐在疾馳的車子裡，狐疑地問身邊的使者。
使者道：「有一位叫陳湯的人，不知道君有沒有聽說？」
果然是他，我說：「當然，張侯還曾介紹給我認識。」
使者突然眉目間帶著怨恨：「都是這個人，害得我們張侯變成今天這個樣子。」
「請君具體說說。」我對使者的怨恨之情感到驚訝。
「去年我們君侯向朝廷舉薦陳湯為秀才，皇上也批覆了，準備選拔陳湯為郎吏，可是這時候陳湯的家鄉來人，告訴他，他父親突然去世，要他回去奔喪。陳湯眼看自己好不容易將要當上郎官，怎肯回去，機不可失，失不再來，於是竟然賄賂這位家鄉人，讓他不要聲張。後來這件事被人告發，陳湯就因為父死不奔喪的罪名下獄。丞相府主事官吏一查記錄，發現陳湯是我們君侯所舉薦，於是劾奏我們君侯『舉薦不實』，削去二百戶的稅收。我們君侯一怒之下，病勢越發沉重，今天稍微神智清醒，急令小人請君一見。」他說著說著又垂淚了。
我連連嘆氣，不知道說什麼好。很快馬車已經到了夕陰街張侯宅前，我跳下車，一路跑進張侯的宅邸。
張侯看上去很有精神，簡直可以說容光煥發，一時間我簡直以為使者傳錯了消息，但看見他周圍的親屬都個個臉色哀戚，心頭頓時豁朗，大概張侯已是病入膏肓，今天正是迴光返照的時候。我跪在張侯床前的青蒲席上，叩頭道：「君侯，萭章來拜見了。」
張侯神采奕奕，一雙眼睛精光四射，我從認識他起，就沒有發現他這麼有精神過。他看了看四周，笑道：「很好，你們先出去，我要單獨和萭子夏說幾句話。」
身旁張侯的太子、姬妾、家臣、婢女都遲遲不動，張侯面朝他們，又揮了揮手。他們無奈，只好相繼朝我點了點頭，躬身退了出去。
張侯這才伸過一隻枯瘦的手掌，抓住我的手，緊緊抓住，道：「子夏君，我靠著先人蔭庇，享受富貴有三十多年之久，朝中高官貴戚也頗有交往，但死前卻一直忘懷不了你這位布衣之交，算來這也是天意罷？」
我眼中滾出熱淚，雙手握緊張侯的手，泣道：「承蒙君侯看得起章，可惜章受君侯照顧多年，一直不能對君侯有所輔弼，君侯能時時不忘章，章真是不知何以為報。」
張侯仰頭朝著房梁嘆了口氣，道：「子夏君何必過謙，君之仗義疏財，早已傳遍三輔，現在朝中的公卿，若論品德，誰人能超過子夏？不過今天我叫子夏來，的確有一事相求。如果子夏能夠應允，我就是隕身九泉，也會感激不盡的。」
我又叩頭道：「君侯看得起章，章粉身碎骨，也不會辜負君侯的託付。」
「呵呵，」張侯道，「如果我還能好好活下去，任何事我吩咐下去，或許都有人肯為我辦，現在我很快要死了。遍想平生所交，除了子夏君之外，竟沒有一個死友，我一生做人，真是太失敗了。」
「君侯過謙了，三輔誰不傳頌君侯品節淑清，為天下士大夫之表。」
張侯搖搖頭：「我和君本來就不以利交，我想只有君在我死後，能夠像我生前一樣對待我託付的事情。」
我再次伏席道：「請君侯吩咐。」
「你能肯定可以應允我嗎？」他道。
「只要章力所能及，死亦不悔。」
張侯點了點頭，歎道：「唉，其實還是為了陳湯子公的事。」
我吃了一驚，原來他彌留之際，念念不忘的竟然是陳湯，他病勢加劇，也完全可以說是陳湯給他帶來的，但是他竟然一點不在乎。難道陳湯真有這麼重要嗎？
於是我脫口而出：「還是為了陳湯？」
張侯道：「我想你肯定會對我感到不可理解，我曾經跟你說過，陳湯在井陘救過我的性命。其實這只是其一，甚至是個很小的方面。性命固然重要，可是我這條命就算多活幾年又能怎樣？我自出生以來，就錦衣玉食，享受朝廷和先人的恩典，卻從不能對朝廷有所補益，尸位素餐三十多年，每一念及，便愧疚於心。但是當我遇見陳湯之後，我敢說，我終於可以對朝廷有所補益了，我在長安可謂閱人無數，可是從來沒有見過像陳湯這樣智勇雙全的人，如果給他機會，他會像鷹隼一樣翱翔的。」
我心裡有點不服氣，陳湯怎麼會有你說得這麼好，不過我倒不想和他辯駁，只是心中的疑慮還是覺得不吐不快：「可是據說陳湯因為父死不奔喪，連累君侯削戶二百啊。」
「其實人哪有那麼完美的。」張侯道，「我並不認為陳湯完美無暇，這世上也絕對不存在完美無暇的人，所以我們不應該求全責備。我自己雖然平庸無能，但看人這一點還略微有點自信。陳湯出身貧苦，他一心想出人頭地的心情，這點是我們沒法體會的。而能讓他出人頭地的只有他的才能，現在他被關進監獄，不過是小罪，以後還有再起的機會。我希望在我死後，君能夠幫助陳湯，其實如果不是我的舉薦，他也不會捨不得郎吏這個職位，也就不會犯父死不奔喪的罪了。」
天，他真是吃了迷魂藥，竟然把陳湯的犯罪歸咎於自己的舉薦。我知道沒法再跟他辯論了，很多事情不需要辯論，既然他把陳湯託付給我，我就一定要答應，一定要踐諾，這是我做人的準則，至於他託付的人值不值得我這麼做，那是另外一回事。我們這些游離於朝廷之外的人，是從來不考慮這點的。受人之託，雖死不負，是我們這幫人立身的根本。何況，當年陳湯在田聽天面前，也曾救過我一次。
我安慰他道：「父死不奔喪，不過是小罪，我想君侯不用這麼擔心。我一定多方活動，讓陳湯盡早出獄。君侯且安心將養玉體，不要為這點小事傷神。」
張侯再次死死抓住我的手，指甲簡直嵌進了我的手掌中，然後對我欣慰地笑了笑，從喉嚨裡擠出一句話：「多謝！」突然鬆開了我的手，仰身跌落在床上，不動了。
我站起來，俯下身體，伸出手，顫抖地放在他的鼻孔上，沒有感覺到出的氣，心裡感到一陣傷心，又一代富平侯消失了。人生就是這樣，送往迎來，直到自己也變成別人送的對象，看見他的屍體，我忽然想像自己日後也是這樣子，心裡很不是滋味。
【十九】
張勃的喪事一完，我馬上去獄中探望陳湯。他關在廷尉的監獄，看見我，臉上有些羞愧。我告訴他張侯的事情，他當即嚎啕哭泣。等他哭夠了，我又安慰他：「張侯臨終前託付我，一定要我想方設法救你出獄，你放心好了，我一定竭盡全力，傾家蕩產也在所不惜。」
他眼睛裡頓時射出一絲光芒：「多謝萭兄，實在麻煩了。」
我從來沒看過那樣一種熱切的目光。
接下來我和他又寒暄了一會，回到監獄的前室。那個長相粗蠢的獄吏見到我，臉上笑瞇瞇的，顯然我剛才給他的錢還讓他餘興未盡。我把他拉到一旁，悄悄問：「我這位兄弟的獄事究竟會怎麼樣？」
他模稜兩可地說：「現在只是先繫押著，就等廷尉府判決了。」
我道：「我仔細讀遍了《神爵元年律令》，沒有發現父死不奔喪要下獄的條文，難道是今上為此特別下詔繫捕陳湯的嗎？」
他臉上略微有些驚訝：「萭君，難道你真不知道，陳湯的下獄不僅因為父死不奔喪，而在於他勾結群盜啊！」
「勾結群盜。」我心裡一沉，「誰說他勾結群盜的？」
獄吏無奈地說：「我也不知道，據說有人親眼看見他在太行山井研亭和群盜勾結，掠殺過往的行人官吏。」
又是「井研亭」，那就是說陳湯和呂仲認識的事有人知道了，告發他的到底是誰呢？如果這個罪行坐實，則陳湯一定被判腰斬。大漢的刑律規定，五人以上的群體搶劫就算「群盜」，而對「群盜」的處罰比單個強盜的懲罰要重得多，凡是參加「群盜」的人，哪怕是為群盜通風報信活著送食物的人，都要全部判處腰斬。我看這回陳湯是死定了。
可是我絕對不能眼睜睜地看著他死，否則我還叫什麼「柳市萭子夏」，天下誰不知道我萭章為朋友可以不顧生死，何況我答應了張侯要救陳湯，如果做不到，將來死了，怎麼去面見張侯？
回到家，我悶悶不樂，當即把呂仲請來商量。
呂仲現在已經是衣著光鮮，因為有錢，連臉上星羅棋布的麻子都好像減少了許多。聽了我的話，他也非常驚異，把寬大的深衣袖子一挽，怒道：「哪個禽獸這麼誣告，當時我在井研亭就怕這個，所以極力裝著不認識他，沒想到還是逃不脫這些小人們的誣陷。」
我心裡歎道：要說完全是誣陷，也未必。陳湯他確實救了你啊，如果這還不算勾結群盜的話，那些僅僅是給群盜送點衣食的人就死得更冤了。我心裡有些煩躁，於是打斷他：「呂兄，現在抱怨也沒有用，你覺得誰會看出這一點，偏偏要致子公於死地呢？」
呂仲搔搔頭：「當時屋裡有二十多人，張侯的侍衛就有十來個，我想他們不至於去告罷。另外就是那個即將上任的左馮翊王翁季一家，難道是他們告發的嗎，也不會罷？子公可是對他們不薄，要不是子公求情，他們家那個美貌嬌娘早就被我帶上太行山了。我以西王母的名義保證。」
「唉，幸好沒被你帶上太行山，否則就被你生生糟蹋了。你自己也東躲西藏的，怎麼安頓人家。」不知道是相處久了，還是因為我給他的錢讓我心安理得，現在我也可以隨便跟他開開玩笑了。
他傻笑了一下：「嘿嘿，也是。只有靠萭兄的照顧，我才能混得像個人樣。」他新近娶了妻子，據說他妻子的肚子也鼓起來了，也難怪他這麼得意。想到他的幸福全是我給的，我心裡也一陣滿足的快樂，畢竟像我們這樣的人，不知疲倦地仗義疏財，圖的就是這個。
然而我馬上又憂慮起來，現在我面臨著更艱鉅的任務，怎麼樣才能解救陳湯。
呂仲也無計可施。「實在不行，我們就只好去篡取了。」他說。他倒是個爽快人。
我搖搖頭：「這不是個好辦法。我先做做別的努力罷，但是，如果實在不行，恐怕也只有篡取這條路了。」
接下來的日子，我到處打聽陳湯獄事的具體細節，漸漸地知道了，他的下獄可能和右扶風王翁季確實有關係。據說告發他的人一口濃重的山東口音，和陳湯家鄉山陽一帶口音非常相近。我心裡猶疑，王翁季為什麼要害陳湯呢？我問呂仲：「當日在井研亭發生的事，你沒有記錯罷。」
「千真萬確。如果不是陳湯相救，王翁季的孫子都成了我的兒子了。王翁季為什麼會害陳湯呢？你有沒有搞錯？」呂仲道。
「應該不會。我已經通過廷尉府掌管文書的小吏打聽到了，千真萬確就是王翁季做的。至於王翁季為什麼要害陳湯，我也想不通。」
「我們也不要想通了，沒有別的辦法，咱們就去劫獄篡取。」呂仲有點焦躁地說。
【二十】
我當然不想聽呂仲的話，這豎子群盜出身，打打殺殺慣了，殊不知廷尉府繫押的囚犯想篡取出來簡直難於登天。實在不行要走那條路的話，也得買通獄卒，做好周密計劃。好在我並不缺錢，也不缺人手。但在活動了一段時間之後，我才發現事情遠遠沒有我想像的那麼容易，廷尉田聽天雖然起先對陳湯還算賞識，但陳湯的下獄也讓他頗有連累，因為當年他曾經選拔陳湯為太官尚食丞，在陳湯下獄兩月之後，他終究還是接到了御史大夫寺下發的詔書，免去他廷尉的職位，只保留少府一職。我的想通過田聽天的判決減輕陳湯罪責的想法破產了。
不過接下來的消息讓我頓時感到欣喜。
在田聽天被免職之後，過了近一個月，新任廷尉才上任，而且竟是我的熟人，也就是原來擔任京兆尹的陳遂，陳遂也是世家子弟，兩年前他父親歷陵侯陳不識去世後，他以長子的身份繼承了爵位，不過據說他父親一直不喜歡他，而喜歡小妻生的兒子陳覽，並且想讓陳覽繼承自己的爵位。但他的想法很快就被朝廷任命的家丞駁回，說不合律令。他無可奈何，終於鬱鬱而終。雖然我很久不見陳遂了，但是那天我不得不硬著頭皮去拜訪他，希望能從他嘴裡套出點消息。「柳市萭子夏」這個名字還算有點面子，聽說是我上門拜見，他立刻下令迎接。
陳遂長得身材纖細，好像弱不勝衣，真難把他的形象和廷尉這個官職聯繫起來。我伏地拜見後，他有點高興地說：「久聞子夏從不拜見王侯，今天怎麼肯屈駕光臨敝舍？」
我恭敬地說：「豈敢，其實從不拜見王侯這個說法早就不是事實了，至少前年和今年，我就兩次拜訪了富平侯家。」
他的眼睛一亮，蒼白的臉上也露出一絲血色：「哦，張侯也是我的至交，他跟你這麼熟，竟從不跟我提起。」他停了一下，又嘆了一口氣，道：「唉，可惜天不假年，善人短壽，他年紀輕輕的就去世了。我在這世上的至交又少了一個。」
我心裡一喜，如果張侯生前也和他是至交，那麼陳湯的事，他肯定不會袖手旁觀的。我肚子裡這樣盤算，又耐著性子和他好一陣寒暄，終於把話題繞到了陳湯身上，我說：「章今天冒昧造訪，實在有一事相求，希望君侯能賜一間，容章稟告。」
他點點頭：「以萭君的聲名，沒事的話，我想也不會來我這了。」他揮了揮手，對身邊的人說：「你們都退下。」
旁邊的奴僕答應一聲，都陸續退下堂去，但是站在他身後的一位戴著漆紗冠的侍者仍站著不動，這位侍者大概五十多歲的年紀，長著一個鷹勾鼻子，非常嚴肅。陳遂扭頭目光仰視他，說：「請長年君也迴避一下罷，我和客人有重要事情商量。」
這侍者有點不情願地說：「節侯臨終前囑咐臣，一定要好好侍奉君侯，臣不敢廢職。」
陳遂嘴唇有點顫抖：「難道我一點自由也沒有嗎？」
侍者這才趕忙跪下道：「老臣不敢。」他站起來，倒退著到我跟前，又轉過身子，意味深長地對我看了一眼，急速地走下堂去。
我心裡莫名其妙，從他的裝束看，也不過是一位身份比較高的僕人，怎麼竟然敢惹得自己的主君發脾氣呢？
陳遂可能也怕我狐疑，解釋道：「他是先君臨終前託付照顧我的老僕，名叫陳長年，因為他為人忠直謹厚，先君在世時，對他事事聽從，慣出了他一些脾氣，子夏君莫怪。」
我道：「常言道『君明臣直』，君侯聰明睿智，才會有這樣的忠僕啊，只怕別的列侯羨慕也羨慕不過來，章又怎麼敢有什麼看法呢？」
陳遂臉上又顯出一絲喜色：「子夏君真會說話，說吧，君今天來我家有什麼指教？」
「有一位陳湯，是張侯和我的好友，因為被人誣陷，被繫押在廷尉獄。張侯臨終前對我說，他唯一放心不下的就是陳湯，希望我能竭盡全力救得他出獄。他還鄭重告訴我，陳湯是位難得的人才，將來一定能為國家匡危濟難，為公為私，我都必須做成這件事。章受張侯囑託，不敢或忘，所以——」說到這裡，我抬頭看了看陳遂，停住了。
陳遂的臉上閃過一絲古怪的表情：「你的意思是？」
「不知道君侯能否對陳湯的獄事重新按驗，我和張侯都對陳湯相識很久，都相信是有人在誣陷陳湯，望君侯明察。」我再次伏席。
「陳湯的獄事是勾結群盜，連詔書大赦，都不在赦免之列。難道你不知道嗎？從上次考掠的爰書上來看，他的罪狀可謂證據確鑿明白，恐怕我也無能為力。」陳遂盯著我，緩緩說道。
我心裡大驚，他對陳湯的獄事如此瞭解，可見對陳湯也早有注意。廷尉獄關押的犯人不知凡幾，而獨有陳湯的獄事他胸有成竹，這情形十分不妙，看來想從他這裡得到幫助的希望是微乎其微了。我自己一向對律令的問題本來也不是很懂，所以一下子竟呆在那裡，想不出什麼詞來回答他。
陳遂看我不說話，笑了一下，瘦瘦的臉上泛著青色的光芒，他看上去精神很不好，兩個眼圈烏黑，除了笑的時候，其他時間都是一副鬱鬱寡歡的表情，難以想像官當得這麼大而且身為列侯的一個人，竟然會這麼不快樂。
他又向前欠了欠身子，做出一副知交的模樣來，說：「我奉勸子夏君一句，君最好也不要跟陳湯這樣的群盜勾勾搭搭，君雖然家資巨萬，但在聖天子的眼裡，終究是個不事本業的豪滑，老老實實在家裡灌園治業，良衣美食過完一生也就罷了，一旦不安分，被有司找到過錯，不是自掘墳墓嗎？想想當年茂陵袁廣漢，難道還不足以清醒嗎？」
看來他的確是對我很生反感了。袁廣漢這個人一直活蹦亂跳在三輔父老百姓的嘴巴裡，他是孝武帝世代的人，據說也是家資巨萬，光家僮就有八九百人。最聞名的就是他有一個很大的園子，位於始平原的北芒巖下，東西四里，南北五里，園子裡湖水假山，應有盡有。除此之外，他還購買了很多珍禽異獸，什麼白鸚鵡、紫鴛鴦、犛牛、青兕等，可謂數不勝數。更兼池水浩闊，隨風漾波，海鶴江鷗，翱翔雲際。而亭台樓閣，也點綴在樹木莽蒼之中，不知其止。客人到來，都彷彿置身於群玉山下的瑤池仙境，而這一仙境卻被袁廣漢這麼一個地位卑賤的商人所獨有，誰能不生嫉妒？袁廣漢對自己成為眾矢之的還毫不知情，以為自己過著悠哉游哉的富家翁生活，沒招誰惹誰，可以富貴終老，可是不久卻天降奇禍，他被人告發勾結群盜，下獄腰斬，家產也全部充公，大家都認為他實際上是因為沒有積極響應孝武帝「納粟助邊」的詔令而遭到厄運的。他一死，他那個經營了幾十年的園林，很快就變成了上林苑的一部分。其實這件事又何須陳遂提醒，每次我想花錢給自己修築一個大園林的時候，我就不由自主會想起袁廣漢的遭遇，古語說：「匹夫無罪，懷璧其罪」，有錢終究會受人嫉妒，我何必如此招搖。我不知道大漢之外的宇宙之下，有沒有那樣一個國家，像我這樣有錢的平民，可以永遠不必擔心被君上剝奪財產的危險。如果有，那些住在那個國家的人，他們有福了。而我是天生沒福的，只能無奈地苟活在這塊美麗的土地上，即使我多麼有錢，我也總覺得自己是苟延殘喘，我之所以會毫不吝惜的散落家產，是不是也和我心中的憂慮有關呢？
【二一】
我假裝順從地答應了陳遂，就辭別了。在車中，我淚眼婆娑，沒想到自己折騰了這麼久，終於一無所得，不可避免要走篡獄這條道路。
當我把這個決定告訴呂仲時，他傻眼了。「真的沒有別的辦法啊！」他問。
「你到底想不想幹？」我有些不高興了。
他抓抓頭皮，尷尬地笑道：「幹，怎麼能不幹，陳湯好歹是我的恩人啊。」他艱難地嚥了一口唾沫，又補充道：「雖然上次在井研亭，我饒了他，已經不欠他了。」
我沒有好氣地說：「那你就別去了罷，我已經佈置好了別的兄弟，廷尉獄的牢監獄吏我也買通了幾個。」雖然我心裡的確有點不高興，但忽然又覺得自己沒必要連累他，他剛剛娶了妻子，剛剛過上好日子，妻子還剛剛懷孕，現在又要讓他去幹這種篡獄的事，我自己都覺得有點過分。
他不高興了：「你把我呂仲看成什麼人了？我是這麼貪生怕死的人嗎？兄弟有難，絕對不能那個什麼——袖手旁觀。」
我這時腦中盤算著，家裡平時養了一些門客遊俠，加起來大概有十幾人罷，加上平時結交的一些三輔少年，也有二十多個，人手基本夠了。廷尉獄我也勘察過，在直城街修成裡的南面，那裡的獄吏數十人都已被我買通，雖然丟失犯人他們也會受到一定的懲罰，但我給他們的錢財遠遠超過了他們應該付出的代價。我現在唯一擔憂的是，就怕情況會出意外。雖然，我曾經也幹過不少椎埋為奸的事，但篡取廷尉獄囚究竟是第一次幹，萬一走漏風聲，我就得像袁廣漢那樣死無葬身之地了。雖然我受張侯囑託，可是我究竟有沒有這個義務為一句諾言賣命？我突然遲疑起來。
「子夏兄，你說的那個陳遂，當京兆尹的時候不是挺看重你的嗎？怎麼現在突然就翻臉。」呂仲突然又打斷了我的思緒。
我回過神來：「哦，是這樣的，那還是他當京兆尹的時候，有一次招我去參加一個宴會，當時我已經在三輔間有點薄名，在座的很多公卿將相一聽說我，都上來跟我施禮，反倒把他冷落了。他後來很不高興，從此再不找我，尤其不和我一起出席宴會。」
呂仲艷羨地說：「子夏兄，你可真是混得好啊。嘿嘿，說實話，當初救你，是我一輩子最自豪的事了。我以西王母的名義保證。」
我搖搖頭：「其實我並不樂意出席這些貴族們的宴會，他們表面上擺出一副禮賢下士的樣子，實際上不過是把我們當成點綴，骨子裡未必瞧得起。」
呂仲道：「也是。可是總比我們這些鐵官徒好，就連一個屁大的小吏都敢欺負我們。」他說到這裡，伸出了一個小手指，又似乎來了怒氣，把腳往席上一跺：「我們什麼時候行動？」
「什麼行動？好像和廷尉有關，怎麼不通知我。」從簾後傳來一個清脆的聲音。
我心裡一驚，原來是萭欣來了，我可不想她也捲入這件事，於是急忙搪塞道：「沒什麼，我們過兩天帶上『廷尉』，準備去杜陵鬥一場罷了。」
她冷笑了一聲，道：「阿兄你別騙我了。你當我真的什麼都不知道嗎？你們是要去救陳湯罷？」
我假裝懵然：「什麼陳湯？我不知道你什麼意思？陳湯好好當著他的官，要我們救他幹什麼？」
「我可是聽見人說，陳湯因為父喪不歸，被免去了太官尚食丞的職位，另外又有人告他勾結群盜，下廷尉獄，判了腰斬，等冬天一到就要處決。不是嗎？」說最後一句的時候，萭欣把臉轉向呂仲。
呂仲又抓了抓頭，欲蓋彌彰地說：「誰知道這麼多事，陳湯是什麼人，他下不下獄也不關我的事啊。」
「哼，自己的救命恩人，這麼快就忘了，真不像個壯士。」萭欣不屑地說。
呂仲急了：「先前我就報答過他啦！怎麼說我不是個壯士。」他話一出嘴，自知失言，尷尬地看了看我，欲言又止。
唉，這個頭腦簡單的人，我無奈地搖了搖頭，對妹妹說：「好了，妳知道就好了，我們的確要去救陳湯，妳非要打聽得那麼清楚幹什麼？總不會妳也想去罷。」我又緊接著補充了一句：「像陳湯這種人品的人，本來我是沒興趣管他的，怎奈張侯臨死前，我在他床前親口答應了救他，如果不踐諾，只怕不好向鬼神交代。」我真有些怕妹妹還想念著陳湯，所以故意把陳湯的人品說得極為不堪。
萭欣道：「君子一言，駟馬難追。當然要去的。反正我自小也學了點舞刀弄棒，不如我也跟阿兄一起去吧，多一個人多一份力量。」
果然如此，我勃然大怒：「妳去幹什麼，妳一個女人，手無縛雞之力，只會給我添亂。好好待在家裡，等我喜訊。」我的發怒是因為她的反應正好印證了我隱隱的擔心，我不能想像世上還有這麼癡情的女人，對一個根本不值得去愛的男人如此念念不忘。
看見我突然聲色俱厲，萭欣嚇住了，她呆了一會，眼裡突然噙滿了淚水，泣道：「不去就不去，兇什麼？大不了我在家裡佈置好酒食，等你們回來慶功。」
我嘆了一口氣，無力地倚在臥几上，呆呆地看著窗外奪目的海棠，一絲清風從窗櫺間吹了進來，可是我一點也感覺不到舒暢。
