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第五章
【1950时，军历2531年12月14日】
【极限点号上，地点保密。】
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库尔特在床上醒来，一只静脉透析注射器附在他的手臂上，旁边的监控器显示着他的生命信号，血液成分还有大脑含氧饱和度。
他猜这是在医院，尽管这里没有呼叫按钮，也看不到门在哪里。天花板的一角还固定了一个摄像头。库尔特感觉到周围那熟悉的次声振动，然后放松下来。他是在一艘太空船上。虽然他更愿意呆在战场上，但是呆在哪儿都比在高真空环境里好。
他放下床边的扶手，然后把腿移到边上。疼痛感在他的身侧猛地涌起。肋骨断裂——以前也发生过很多次。他苍白的皮肤上满是瘀伤。他腰部，胃部和肩部的瘀伤尤为严重。他在对着镜子检查了伤势，用手摸了摸头上黑长的发茬和脸上的胡茬。他的身体完好无缺……但是他究竟昏迷了多久？
墙滑向一边，随后一个秃头的男人走了进来。奇怪的是他穿着军服，上面扣着代表上校军衔的鹰形徽章。他那深色的眼睛盯着库尔特。
“长官！”库尔特站起来行礼。
“放松，战士。”上校说道。
库尔特检查了他的动作。他想开口纠正上校的口误，但最终还是保持了沉默。海军军士（naval nco，non-commissioned officer）从不会被叫做“战士”，但是以库尔特的经验，军官们或军队的其他地方都不会欣赏任何纠正举动，除非是有生命危险的时候。
上校的凝视使得库尔特很不自在。事实上，令他感到不安的有几件事。他正在一艘unsc飞船上接收治疗，但是他到底是怎么到这里来的，还有就是为什么军队里的上校会对他感兴趣？
“我是詹姆斯?埃克森。”上校说道。然后他做了一件奇怪的事：他伸出了手。
这种事情很少会发生。通常没有人想要去碰一个斯巴达战士，更别提去握他们的手。
库尔特接过埃克森的手，谨慎的握住了它。
埃克森。库尔特听过这个名字。在哈尔茜博士和门德兹军士长的谈话中，埃克森出现了很多次，而且从他们的语气和身体语言看来，库尔特猜想埃克森可不是他们的朋友。
库尔特清楚地知道在unsc的每个人都有一个共同的基本目标：保护人类免受任何的威胁。然而在如何实现这一使命方面要达成一致可就……这常导致内部的冲突。库尔特对此的了解就像他对肖-藤川超光速引擎的了解一样，他知道基础的理论性原理，但是知识的细节和实际应用对他来说却是一个谜。
这位上校很可能是被永久性的调到海军情报局来担任联络官。他们经常更换官员，把军队里其他部门的军官或者任何他们想要的人调过来为他们工作。
一位陆军上校的军衔几乎等同于一位海军舰长，所以在库尔特神志清醒的时候他必须保持礼貌，甚至要服从埃克森的命令，只要这些命令和先前的命令不冲突。
“如果你觉得好点了的话，把衣服穿上吧。”埃克森上校朝床头柜点了点头，上面是一套叠得整整齐齐的制服。
库尔特站起来，摘下静脉透析注射器，然后把衣服穿上了。
“斯巴达-051，你的名字?”埃克森问道。
“库尔特，长官。”
“是的，可是库尔特什么？你姓什么？”
库尔特知道在他受训之前他还有另外一个名字。但是，生命中的这一部分现在看起来更像是梦而不是现实。而这另外一个名字正是他心里的一块阴影，正如随之而来他的家庭一样。尽管如此，他还是努力想要去记起它。
“这不要紧。”埃克森说道。“当有人问起的时候，用这个姓氏……”他想了一下。“安布罗斯。”
“是，长官。”
库尔特扣好他的衬衫。制服少了斯巴达战士的标志，一只抓着一道光和一支箭的鹰。取而代之的是unsc后勤中心的握手标志。它上面缀有一等兵的一星肩章和两条分别代表丰饶星战役和“投石器”行动的战斗绶带。
“跟我来。”埃克森穿过打开的门走到狭窄的通道里。他带着库尔特穿过了三个岔口。
很多舰队军官从他们身边走过，但是没有一个人敬礼。他们都低着头，尽量保持和两人的距离。虽然少数几个人朝库尔特点了点头，但没有人抬头看埃克森。
库尔特对这种奇怪场面的不适变得越来越明显。
他们在一道压力门前停了下来，两个守门的陆战队员向他们抬手行礼。库尔特毫不含糊的向他们回了礼。埃克森向他们做了个形式性的半是回礼的手势。
上校把他的手放在生物特征扫描器上。扫描器同时扫描了他的脸，视网膜和掌纹。
一阵咝咝声过后，门打开了。
库尔特和埃克森走进了一个光照暗淡的20米宽的房间，里面每一面墙上都装满了监控器。上面都是光谱信号，星图还有闪过屏幕的跃迁断层空间脉冲。里面有几个军官，还有两个正在和他们窃窃私语的全息投影人工智能。
其中一个人工智能只有一个被挖空了的灰色轮廓而没有身体。一个幽灵。
另一个则是一些没有实体的眼睛，嘴巴和作着手势的手的集合体。这使库尔特隐约回想起在德雅的一堂艺术课上举过的一个立体派艺术的例子。
埃克森挥手让他穿过房间来到另一个门前面。又一次生物特征扫描后他们走进了一架电梯里。
一段向下的运动后是零g的自由下落，接着重力的感觉重新出现了。门打开后是一条狭小的通道，在一片漆黑中延伸到一道空白的墙前面。
上校走到那道空白的墙前面时一道接缝出现了，然后墙分成两部分向两边拉开。
“这个房间被那些低级的船员叫做‘奥丁之眼’.”埃克森说道。“你已经被临时性的授予绝密代码通行证，能够进入这个房间。在这里面谈到的任何事也属于类似的保密等级，所以除非出示了正确的代码口令，否则你绝不能泄露我们的谈话内容。你听明白了吗？”
“是的，长官。”库尔特答道。
然而，库尔特的直觉告诉他不要踏入这个房间半步。事实上，他情愿到任何地方去也不愿意呆在这个房间里。但是他无法拒绝。
他们走了进去。
门在他们身后闭合了，但库尔特没有看到门缝。
房间四面都是白色的凹陷墙面，这使库尔特的眼睛过了一段时间后才调整好焦距。
“你的保密口令代码是talcon 40。”埃克森说道。“现在，在这里可以畅所欲言。我肯定会的。”他向房间中间的一张黑色圆桌挥了挥手，然后两人坐下了。
“长官，我这是在哪里？为什么我会在这里？”
他的话在说完后好像立刻被蒸发掉了一样，被这个陌生房间里的死寂空气吞没了。
“当然。”埃克森嘟囔着。“你还没有完全恢复过来。我被这样警告过。”他叹了口气。“我们花了相当大的力气才把你从常规海军特种武器行动中解救出来……从你的特尔斐站侦察任务中。”
库尔特记起了他的t-pack上的爆炸，他眨着眼睛看着他面板上的令人目眩的蓝色星星的那一瞬间。
“我的小组。”库尔特说道。“他们……”
“很好。”埃克森答道。“没人受伤。”
库尔特吸了口气，感觉到他的肋骨咔咔作响。并非完全没人受伤。
上校的表情发生了某些变化。他那深色眼睛的凝视和生硬的表情软了下来，但只有无法觉察的一小瞬间。
埃克森用一种低沉的声音说道：“三处给你分配了新的任务。”他把一个阅读器推给库尔特。
库尔特把拇指按在生物特征扫描器上然后屏幕变亮了。上面出现了一些保密口令代码警告，然后他看到了出现在埃克森上校名字下面的新任务指令。接下来是一些程式化的分配区域，路由协议和记录确认。
“你现在隶属于贝塔-5师的一个小单位。”埃克森说道。“三处内部的一个绝密单位。所有在特尔斐站上发生的事都是事先安排的，为了以最隐秘的方式把你带到这里来执行一个新的任务。”
在特尔斐上面的预设事故？由三处的一个下属单位安排？什么东西不对头，但库尔特无法指出来。
但是事故的部分原由开始明朗起来。特尔斐站上的半解体的肖-藤川推进器是一个完美的诱饵也是解释t-pack故障的绝妙借口。圆周号检获的传感器回波来自另一艘徘徊者飞船的星系内跃迁，正是这艘船拾获了库尔特筋疲力尽的身体——在沿着一条并非完全无规的轨迹被推离航线之后。尽管对他们把他带到这里的方式感到不满，库尔特不得不佩服这个诱拐计划的干净利落。
“你已经被列为行动失踪人员。”埃克森说道。“假定死亡。”
库尔特的胃部因为一阵冰凉而收缩着。他控制着自己的情绪，尽管他觉得此刻这些可能已经帮不了他了。
“新任务是什么，长官？”
埃克森盯着他看了一阵，像是要把他从头到脚看个遍，把他看穿。“我要你训练新一代斯巴达战士。”
库尔特眨着眼睛，寻思着埃克森刚刚说的一切，却无法完全理解。“长官，我认为门德兹上士在多年以前已经被指定去执行这项任务了。”
“训练更多斯巴达-ii战士的计划由于凯瑟琳?哈尔茜博士的犹豫不决而被推迟了。”埃克森说道。“在基因库里有其他的人选，但他们不符合哈尔茜博士的年龄限制协议。而随着战争的继续，她的项目资金被抽调了。”
库尔特一直认为有其他的斯巴达战士正在接受训练，而他和他的同伴是长长的斯巴达战士队伍中的第一批。他从不认为他们是斯巴达战士中的第一批和最后一批。
埃克森说道：“当然，门德兹会和你一起。”
“为门德兹军士长服务是一种荣誉。”库尔特答道。
埃克森扬起一道眉毛说道：“实际上。”
他在库尔特的保密读写板上操作了一番。“读一下。上面已经列出了新的训练协议和改进的改造程序。我们已经从哈尔茜博士处理过程中发生的不幸医疗事故中学到了很多东西。”
库尔特双手握成了拳头，想起骨移植带来的痛苦——就如同在骨髓中刺入的玻璃碎片一样。在神经系统被重新改造以提升反应速度时，每根神经都好像被火烧一样。
在读的同时，他开始领悟到这项新计划的机遇和挑战。新的生物改进技术相对于他所接受的改造而言是一个巨大的突破。更低的预计淘汰率。然而所用到的时间和预算只是原斯巴达计划所花费的一小部分。雷神锤盔甲已经被所谓的半动力渗入（spi）盔甲体系取而代之。
“有了这些新的人选，”库尔特说道。“你要尝试以更少的付出来得到跟多的成果。”
埃克森点头。“他们将会被派遣执行具有高战略价值而生还几率更低的任务。这就是为什么需要你的原因，库尔特。我们需要你把作为一个斯巴达战士所接受的训练，和你的战场经验传授给这些受训人选。你要造就出更好的斯巴达战士，而用到的时间更少。这个计划是我们在这场战争中幸存的关键所在。”
库尔特在一次浏览了一遍阅读器。新的基因挑选协议扩展了基因库候选人的范围，但在这些低于理想状况的潜在斯巴达战士中也存在伤脑筋的行为问题。
但这项任务对战争至关重要，库尔特能感觉到。况且还有门德兹军士长。能够再次在以前的老师手下工作真是太好了。他们两人真的能训练出新一代的斯巴达战士吗？
“在十年内，”埃克森说道。“在你的指导下再加上一点运气，就会有一百个新的斯巴达战士出现在战场上。然后几个新的斯巴达战士去协助训练下一批人选，在二十年后就会有上千个斯巴达战士。再加上预期的技术进步，在三十年内或许会生产出十万个新的斯巴达战士。”
十万个斯巴达战士为人类而战？这样的景象闪过库尔特的脑海。这可能吗？
尽管库尔特不能完全理解所有可能出现的情况，但是他明白最终结果的重要性。然而，他开始时的不安仍然没有消散。这些新的斯巴达战士中有多少人会死去？他硬下心肠来。他要竭尽所能使他们得到最好的训练，最好的装备，成为人类所能造就的最好的战士。但是，仅仅是这样足够吗？
埃克森说道：“新的训练设施正在建造。你会负责这些行动，同时开始视察候选人。我为你准备了充足的心甘情愿的新兵源。”他把手伸进口袋掏出一个小箱子，从桌面上推倒库尔特前面。“最好一件事。”
库尔特打开箱子。里面是银色的单杠上尉肩章。
“这些现在都是你的了。”埃克森脸上淡淡的一笑。“我不会让我的左右手接受士官的训练指示。你来负责整个计划。”
