第二章

　　【0500时，10月24日，军历2531年】

　　【unsc太空船极限点号上，外层星际空间，b-042星区】

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　　艾克森上校用两手理了理他稀疏的头发，从桌子上的水瓶里给自己倒了杯水。他的手在发抖。在他的军旅生涯中面临这样的事情太具有讽刺意味了：在船上进行一次技术上说不存在的秘密会议，而会议讨论的是一个成功之后却要被永远掩盖在阴影之下的计划。

　　只用眼睛阅读等级。密码口令。麻烦事和背后中伤。

　　他向往早年的日子，手里拿着枪，敌人很容易被识别和杀死，而地球是宇宙中最强大最安全的中心。

　　这些日子如今只存在于记忆中了，艾克森必须活在黑暗中以挽救任何一丝剩下的亮光。

　　他把自己推离紫檀木会议桌，眼睛扫过会议室，一个直径五米的罩子，被金属栅板分成两半，交织的不锈钢墙反射出白色的光泽。一旦密封起来就是一个法拉第屏蔽笼，没有任何电子信号能从中逸出。

　　他讨厌这个地方。白色的墙面和黑色的桌子让他觉得如同坐在巨人的眼睛里，总是被监视着。

　　这个“笼子 ”，人们总是这样称呼这个地方，被包裹在分离绝缘层构成的茧里，反电子通讯元件提供了更一步的保护。而这个笼子更是被安置在unsc舰队最隐蔽的飞船极限点号上。

　　先分段建造后再于太空中组装起来的极限点号是迄今为止所建造的最大的徘徊者级飞船。虽然有一艘驱逐舰大小，她在雷达上却是完全不可见的，而且当她带隔板的引擎以低于30%的效率运作是她看起来就跟外层星际空间一样黑暗。极限点号是unsc海军情报局海军特种武器三处（navspecwep section three，navy special weapon）的战时战场指挥控制平台。

　　极少人曾真正看到过这艘船，只有少数人曾上过船，而整个星系中只有不到二十个军官曾进入过这个笼子。

　　白色的墙面收缩着分开，三个人快步穿过金属栅门走了进来。

　　在前面的是里奇少将。虽然只有四十岁，他却已经是满头的灰白头发。他指挥三处的所有秘密行动，负责所有战场行动，除了哈尔茜博士的斯巴达-ii计划。他坐在艾克森右边，皱着眉头看了一眼桌上的水。他拿出一个金的小瓶子拔开塞子。一阵廉价威士忌的味道立刻扑向艾克森。

　　随后是吉布森船长。他像豹子一样用一种压低拖沓的步幅走过，在微重力环境中度过一段时间后的明显特征。他是校级军官，负责三处的机密行动（black ops, black operations），所谓的“沾湿手的工作”，和里奇少将的工作类似。

　　最好是进来的是博兰高斯基上将。

　　她进来后身后的门迅速的闭合了。门锁咬合时发出了三声清脆的嘀嗒声。房间里立刻变得异常安静。

　　博兰高斯基仍然站着，打量着另外几个人，她铁一样的目光最终盯在了艾克森身上。“你最好为用秘密频道把我们拉到这里来准备好一个该死的理由，上校。”

　　博兰高斯基貌似脆弱的样子看起来足有170岁而不是实际上的70岁，但在艾克森看来她是unsc中最危险的人。她是oni的真正掌权者。据他所知，只有一个人曾成功地顶撞过她并活了下来。

　　艾克森上校在桌子上放了四个读写板。生物特征扫描仪闪现在工具条上。

　　“请，将军。”他说。“如果您赏脸的话。”

　　“很好。”她埋怨着坐下。“我会照单全收的。”

　　“没什么新鲜东西，玛格丽特。”里奇将军嘀咕着。

　　她瞪了他一眼，但没说话。

　　三位长官开始浏览文件。

　　吉布森船长吐了口气然后推开读写板。“斯巴达。”他说道。“是的，我们都很熟悉他们的行动纪录。印象深刻。”从他脸上的怒视可以看出，“印象深刻”并不是他内心真实的想法。

　　“还有，”里奇说道，“我们知道你对这个计划的想法，上校。我希望你把我们带到这里来不是为了再一次尝试终止斯巴达计划。”

　　“不，”艾克森答道。“请翻到23页，我的目的会变得非常明显。”

　　他们不情愿的检阅他的报告。

　　里奇将军的眉毛竖了起来。“我从没见过这些数据……雷神锤盔甲建造，维护人员，和他们的微聚变动力源的最新升级。上帝啊！哈尔茜花费的可以建立一整个军团。”

　　博兰高斯基上将没有看那些数据。“我曾看过这些，上校。斯巴达计划是我们处唯一极其昂贵的计划。但是，他们也是极其有效的。这是关键。”

　　“问题是，”艾克森说道。汗从他的背上滴下来，但他保持着声音的平稳。如果他不兜售这些，博兰高斯基会从他身上辗过去，而且他会发现自己被降职为军士，在某个满是尘土的外围世界巡逻。或者更糟。

　　“我不是建议终止斯巴达计划。”他张开两手继续说道。“相反，我们正在两线作战：吞噬我们经济基础的外围世界叛乱还有圣约人，据我们目前所知道的，它们要灭绝人类。”艾克森直起身体看着吉布森，里奇和博兰斯基的目光。“我认为我们需要更多的斯巴达战士。”

　　博兰高斯基上将薄薄的嘴唇上闪过一丝笑意。

　　“废话。”里奇嘀咕着。他从他的威士忌酒瓶里喝了一口。“现在我已经听到了你要讲的东西。”

　　“你的目的，上校？”吉布森问道。“自从哈尔茜博士开启她的计划以来你一直在反对她。”

　　“我的确反对，”艾克森说道。“而现在我仍然反对。”他向他们点了点头。“屏幕的四十二页谢谢。”

　　他们翻到前面。

　　“这里我列出了哈尔茜不可否认的‘成功’计划的缺陷。”艾克森说道。“高成本，过于狭窄的基因候选库，低效的训练方法，最终成品太少——更别提她对使用快速克隆手续的道德障碍。”

　　博兰高斯基向前滚动屏幕。“而你是在建议……呃，一个斯巴达-iii计划吗？”她铸铁般的脸从来没有透出一丝表情。

　　“考虑到斯巴达-ii只是一个概念验证性的原型，”艾克森解释道。“现在是时候转向生产模式了。应用新技术做出更好的产品。生产出更多的斯巴达，还有使他们更廉价。”

　　“有趣。”她小声说道。

　　他感觉到他正在说服她，于是他继续施压。

　　“斯巴达-ii的另一个特点使得他们不符合我们的要求。”艾克森说道。“他们为公众所知。尽管被列为最高机密，传言还是从舰队里泄露了出去。目前虽然还是一个谜，但二处已经决定散布更多的信息，并在不久之后向公众公布这项计划。”

　　“什么！？”里奇推开桌子。“他们不能泄露最高机密的细节没……”

　　“为了鼓舞士气。”艾克森解释道。“他们会制造一个斯巴达的传说。如果和圣约人的战争如计划进行，我们必定需要一些激进的措施来维持民众的信心。”

　　“那意味着这些斯巴达战士会成为什么，受保护动物吗？”里奇迟疑的问道。“如果他们全死了，就会造成心理战术在某种意义上全无意义，不是吗？”

　　“没必要，长官。”吉布森强调。“他们会死，这不是秘密。”

　　“我觉得，上校，”博兰高斯基说道。“这种公众形象问题应该不会成为你提出的第三系列计划的缺点，对吗？”

　　“正确，夫人。”艾克森把手放在桌子上弯下头。然后他抬起头。“这是最难得出的结论。这支新的战斗力量廉价，高效，而且会被训练去执行传统上不会被考虑的任务，甚至是对哈尔茜的超人而言。”

　　里奇对此怒目而视，皱起了额头。“自杀任务。”

　　“重要目标，”艾克森针锋相对。“圣约人目标。我们从圣约人那里赢得的战役都承受了不可接受的损失。以它们的数量和技术优势看来，面对这样的对手我们没什么选择的余地。而我们只有一个机会拖慢圣约人的攻势。这会给我们时间来思考，计划，拿出更好的战术去作战。”

　　博兰高斯基小声说道：“你要用生命来换取时间。”

　　艾克森顿了顿，小心地考虑了一下他的回答，然后说道：“是的，夫人。这难道不是一个战士应该做的吗？”

　　博兰高斯基盯着他。艾克森迎向她的目光。

　　里奇和吉布森屏住呼吸，一言不发。

　　“还有其他选择吗？”艾克森问道。“有多少个世界已经变成了灰烬？有多少个殖民地已经被毁灭了？如果我们拯救了了一个行星，赢得数周的时间，真难道不值得十几个男女战士牺牲生命吗？”

　　“当然是这样。”她小声说道。“上帝保佑我们所有人。是的，上校，是的，这值得。”

　　里奇将小瓶子里的酒一饮而尽。“我会从惯常的地方抽调军费来进行这项计划，不会有电脑记录。这年头有太多该死的人工智能了。”

　　吉布森说道：“我会确保你能拿到设备，di以及你所需要的其他一切，上校。”

　　“而我知道一个完美的集结点可以用来开启这项计划。”博兰高斯基说道。她向里奇点了点头。

　　“奥尼克斯？”他说，半是疑问，半是陈述。

　　“你还知道其它更好的地方吗？”她问道。“一处已经把那个地方变成了货真价实的黑洞。”

　　里奇叹了口气然后说道：“好吧，我会把关于那个地方的文件发送给你，上校。你会爱上那儿的。”

　　里奇的担保并没有令艾克森完全释然，但他没有说话。他已经有了所需的一切……几乎一切。

　　“还剩下一样东西。”艾克森说道。“我需要一个斯巴达-ii战士来训练这些新兵。”

　　吉布森船长哼了一声。“而你打算去问哈尔茜博士借一个吗？”

　　“我另有打算。”他回答道。

　　博兰高斯基说道：“你需要一个斯巴达来训练斯巴达，当然。但是，”她的声音低了下来，“要小心行事，该死的。如果事实为公众所知，人们会发现我们正在制造‘一次性英雄’，然后整个舰队的士气会直线下降。确保三处没有人知道你的斯巴达-ii教官或者斯巴达-iii计划。他们必须消失。明白了吗？”

　　“是的，夫人。”

　　“还用，看在上帝的份上，”博兰高斯基把眼睛眯成了一道缝，说道：“凯瑟琳?哈尔茜必须永远不能知道。她那颗同情斯巴达战士的滴血的心已经为她在中心指挥部赢得了太多的仰慕者。如果这个女人不是对这场战争至关重要的话，我们十几年前就应该让她退休了。”

　　艾克森点了点头。

　　三个舰队军官按了按他们的读写板把文件删除。他们站起来，一言不发的离开了“笼子”。

　　他们从来没到过这里。

　　这些事情从来没有被讨论过。

　　艾克森独自重新看了一次文件制定了计划。首要的事情已经在进行：屏幕上出现了斯巴达-051的服役记录。