一、未出国门先挨炸，考察宪政很尴尬（1）

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鸦片战争前的清廷，从皇帝到大臣，他们中的绝大多数人对于西洋的概念几乎为零－－－他们自命为天朝,根本就不屑于去了解。

不过，不可一世的天朝在第一次鸦片战争中被打得鼻青眼肿，好在最后只是签个和约、赔点银子了事，尽管有损于天朝的威严，但既然已和事宁人，加上国人又善于选择性遗忘，战争失利的阴影也就很快烟消云散，天朝上下重新恢复了往日歌舞升平的盛世气象。

不料1851年太平军揭竿而起，清廷在被农民起义的熊熊大火烧得焦头烂额的同时，又再次遭遇第二次鸦片战争。在这次对外战争中，清廷无法体面的全身而退，最后咸丰皇帝被赶出了北京城，举世闻名的圆明园被英法联军焚之一炬，连咸丰皇帝都客死在热河避暑山庄。吃了这次大亏，天朝人总算是见识了洋鬼子们的厉害了。

在敬畏之余，清廷也不得不低下高贵的头颅，想要知道洋鬼子何以如此了得。而屡战屡胜的洋人们得意起来，他们不再把地大物博但又贫弱不堪的天朝放在眼里，在清廷的面前，他们俨然以老师自居。太平天国被剿灭后，担任海关总税务司的英国人赫德在1865年向清廷提交了一份《局外旁观论》的文件。赫德大大夸耀了西方文明包括铁路、电报、矿业乃至外交等种种好处的同时，也在有意无意间提醒清廷，如果不接受西方文明，中国必将沦为被奴役的境地。

无独不偶的是，在一年之后，英国人威妥玛（1871年升为英国驻华公使）也提出了类似的建议。威妥玛还颇有诚意的告诫说，现在的西方国家已经不再是中国历史上的匈奴等蛮族国家了，如果清廷仍旧对此一无所知的话，将会带来无尽的灾难。

在赫德和威妥玛半恐吓的劝导下，总理衙门也认为有必要组织一个考察团前往欧洲考察，开开眼界，看看洋鬼子说的到底是真是假。1866年，时任赫德中文秘书的斌椿当时被委派为团长，率领这个特殊的使团前往欧洲进行考察访问。当时已经六十三岁的斌椿曾经做过知府，接受任务后，他和其他考察团员们一起游历了伦敦和巴黎等欧洲的主要大城市，并受到欧洲国家的隆重接待。一行人在西方仿佛刘姥姥进了大观园，很是开了眼界，长了见识。

考察团回国后，成员们兴奋的描述了欧洲的种种新奇之物，比如高楼大厦、路上的煤气灯和各种机器等，都令他们赞不绝口。由于清朝当时尚未在欧洲国家设立正式的外交使馆，这次考察团对欧洲国家的访问便是中国第一次派出外交使团，尽管这只是一次蜻蜓点水般的一般性访问。

1868年，在恭亲王奕的主持下，总理衙门更是做出非同寻常之举，他们邀请了美国人浦安臣组建一个外交使团前往欧美各国，以缓和当时的中外关系。由于浦安臣此前曾经表示愿意担任中国的使节，他在接到邀请后便辞去美国的公使职务，带领这个使团前往美国和欧洲－－－邀请外国人担任本国的使节，这在世界外交史上可不多见。

浦安臣是个有魅力的西方人，口才也很好，因而在西方世界大受欢迎。在他的率领下，中国使团受到了美国总统约翰逊和英国女王维多利亚的亲自接见，后来又在柏林会见了铁血宰相俾斯麦，并同欧美各国签订了一系列的谅解备忘录，以缓和当时中国的修约压力。可惜的是，年仅五十岁的浦安臣在率团到达俄国圣彼得堡的时候，不幸染上肺炎而去世，后来清廷还特意为此拨给抚恤银一万两，并追授其头品顶戴。

时间过得很快，在浦安臣使团后，清廷便未曾派过大型的外交使团出国考察。这一晃就三十多年过去了，1905年的时候清廷决定再次派出考察团。

清廷做出这个决定的时候心情很是复杂。在新世纪到来之时，由于慈禧太后的一时糊涂，清廷发现自己再次被整个世界孤立甚至敌对，重新走到了穷途末路的边缘。在十九世纪的最后十年中，甲午战争扫荡了洋务运动近三十年苦心经营起来的家当，而随后的庚子年更是被义和团和八国联军干脆利索的揭了老底，彻底暴露了这个王朝的时日无多。

正因为如此，慈禧太后才痛下决心，接过“乱党”康有为、梁启超等人的变法旗帜，推行新政。但是问题又来了，如果新政只是当年洋务运动的翻版，终将会遭到甲午之耻或者庚子之辱，已经是岌岌可危的大清帝国可再也经不起这样的折腾了。