预计阅读本页时间：-
十五
广告：个人专属 VPN，独立 IP，无限流量，多机房切换，还可以屏蔽广告和恶意软件，每月最低仅 5 美元
“喏，斯齐，你说得没错，”马特森将军说，“雅列·迪拉克终于发挥了作用。”
马特森将军、斯齐拉德将军和罗宾斯上校正坐在将军餐厅里吃午餐。这一次，大家都在用餐。此前有一回，马特森将军为罗宾斯点了一大盘意大利面，清晰而响亮地对另一名反应激烈的将军说：“他妈的闭嘴，你这个干瘦老头儿。他有资格享用这该死的意大利面。”就这样，他正式打破了下级不能在此用餐的陈规。此后，其他将军也陆续带来了他们的下属。
“谢谢你，将军。”斯齐拉德说，“好了，如果您不介意的话，我想知道您打算怎么修补我们的脑伴存在的这些问题。由于你的手下敞开了一扇后门，我损失了七艘飞船。”
“罗宾斯有具体办法。”马特森说。他们将目光转向罗宾斯，他嘴里塞满了威灵顿牛排，正细嚼慢咽着。
“短期内，我们显然清除了那道后门。”罗宾斯说，“我们已经将这项修补工作列为对脑伴的重要升级内容，这已经定下来了。在较长时期内，我们将检查所有的脑伴程序，寻找遗留编码、后门和其他可能涉及安全问题的编码。我们还将对脑伴间传送的信息进行病毒检测。鲍汀的病毒传播已经不可能成功了。”
“它根本就不该成功。”斯齐拉德说，“在计算机技术成型之前，病毒阻挡程序就已经存在了，但你们却没有为脑伴安装这样的程序。由于你们忘记要设置基本电脑抗病毒程序，差点把大家都害死。”
“没有设置这样的程序是因为从来都没这个必要。”马特森说，“脑伴是封闭的系统，其安全性完全不受外界袭击的威胁。就算是鲍汀的袭击，最终也没能成功。”
“但他妈的就差一丁点了。”斯齐拉德说。
“是，嗯，他妈的就差一丁点是因为坐在这张桌子边上的某人想制造一个身体，好让我们把查尔斯·鲍汀的意识塞进去。”马特森说，“我不想指名道姓。”
“嗯……”斯齐拉德说。
“反正目前的脑伴系列就快要淘汰了。”罗宾斯说，“嘉美拉人对我们的下一代脑伴进行了检测，已经可以在殖民防卫军中推广了。它拥有全新的结构，完全是有机的，编码也进行了优化，没有先前脑伴编码的遗留问题。这一类型的袭击不可能再发生了，将军。”
“至少研发上一代脑伴的人是无计可施了。”斯齐拉德说，“但那些研发目前这一代脑伴的人呢？你得查清楚他们当中是否有人会走上歧途。”
“我们会的。”罗宾斯说。
“一定要查。”斯齐拉德说。
“说到走上歧途，”马特森说，“你打算如何对待萨根中尉？”
“这话是什么意思？”斯齐拉德问。
“说得不客气一点，她知道得太多了。”马特森说，“她从鲍汀和迪拉克那里了解了秘密会议，也知道我们如何严密控制了那些信息。她没资格知道那些信息，斯齐。那些资料很危险。”
“我看不出为什么那些资料很危险，”斯齐拉德说，“如果只是因为这的确是事实的话。秘密会议的确存在，而如果它真的形成了法案，那我们就只能逆流而上了。”
“那些资料很危险，因为它们不是事实的全部，而这一点你也知道，斯齐。”马特森说，“对于反秘密会议和我们牵涉其中的程度，以及我们是如何扮演两面派的，鲍汀都一无所知。事态发展得太快，我们即将被迫结成联盟、做出选择。我们无法再继续冠冕堂皇地保持中立了。我们不想让萨根在外面给人们讲述部分真相、散布谣言。”
“那就把该死的全部事实都告诉她。”斯齐拉德说，“老天爷，她是情报官，应付得了这些事实。”
“这由不得我来决定。”马特森说。斯齐拉德正要开口，马特森举起了双手，“这由不得我来决定，斯齐。如果反秘密会议正式同秘密会议决裂，你知道那意味着什么。整个该死的银河系都将陷入战争。我们将无法再仅仅依靠来自地球的新兵，我们将不得不要求殖民地也投入力量，甚至还得被迫开始从殖民地征兵。你知道那将意味着什么。殖民地将掀起暴动。如果能避免一场内战，我们就算走运了。上头不让殖民地知道这些消息，不是想愚民，而是不希望整个该死的联盟分崩离析。”
“我们等得越久，情况就越糟糕。”斯齐拉德说，“他们永远也找不到合适的方式来向殖民地公布此事。而等殖民者们发觉此事时，他们就会猜测殖民联盟他妈的为什么要对他们保密这么久。”
“这由不得我来决定。”马特森说。
“是，是。”斯齐拉德暴躁地说，“算你命好，还有一条路可走。萨根的服役期就快满了。我想她就剩下几个月或者一年的时间了。就这么点儿时间了，我们可以让她提前退役。据我所知，她也想在服役期满后离职。我们可以把她安置在一块全新的殖民地上，让她留在那儿；如果她想给邻居讲述秘密会议的事，又会有谁在乎呢？他们会为了种粮食而忙得团团转的。”
“你觉得你能让她那么做吗？”马特森说。
“咱们可以引诱她。”斯齐拉德说，“几年前，萨根对一个名叫约翰·佩里的殖民防卫军士兵很是依恋——她的原型曾是佩里的妻子。佩里比她晚服役几年，但如果需要的话，我们可以让他也提前退役。而且看样子她很喜欢佐伊·鲍汀，佐伊是一名孤儿，需要得到安置。你知道我要说什么了吧？”
“知道了。”马特森说，“你应该促使这一切发生。”
“我看看能做些什么吧。”斯齐拉德说，“提到机密，你跟欧彬人的谈判怎么样了？”
马特森和罗宾斯都谨慎地看着斯齐拉德。“我们跟欧彬人没进行谈判。”罗宾斯说。
“当然没有。”斯齐拉德说，“你们没跟欧彬人进行谈判，继续为他们开发鲍汀的意识程序。而欧彬人也没跟我们进行谈判，摧毁瑞伊人或艾尼闪人仍坚持的迫在眉睫的小型战争。没有人在协商任何问题。得了，别瞒我了！那些谈判进行得究竟怎么样？”
罗宾斯看了马特森一眼，后者点了点头。“进行得不算太顺利，”罗宾斯说，“在未来几天内，我们都很有可能无法达成协议。”
“真算不上好。”斯齐拉德说。
“我想说回萨根的事去。”马特森说，“你觉得什么时候能从她那儿得到答复？”
“我今天就跟她讲。”斯齐拉德说，“我会告诉她，在一周之内做好准备。这段时间应该够她安排好需要做的事了。”
“例如？”马特森问。
“当然是告别啊、了结事务之类的了。”斯齐拉德说，“我还有几个决定需要让她来做。”
简·萨根盯着一幅小型灯展模样的图画。“这是什么？”她问。
“这是雅列·迪拉克的灵魂。”凯南说。
萨根瞥了他一眼。“我记得你曾对我说过，特种部队的士兵们没有灵魂。”她说。
“世易时移，”凯南说，“我现在也没那么蠢了。嗯，但这就是他的意识。”他说，“我想这是你手下的一名士兵挽救回来的；而据我所知，这是查尔斯·鲍汀录制的。我知道你的任务就是决定该拿它怎么办。”
萨根点了点头。斯齐拉德找过她，提出让她退役，也让约翰·佩里退役，还给了她佐伊·鲍汀的监护权。条件就是她对秘密会议的事不得泄露分毫，并决定如何处置雅列·迪拉克的意识。
我能理解秘密会议的事。萨根说，但不能理解迪拉克的事。
我只是很好奇，想知道你会怎么做。斯齐拉德说完，拒绝对此进行进一步的解释。
“你打算拿它怎么办？”凯南问。
“你认为我应该怎么做？”萨根问。
“我确切地知道你应该怎么处置它。”凯南说，“但我不是你，也不会对你说出我的决定，除非我听你先说。”
萨根望着哈里·威尔逊，他正饶有兴趣地看着他俩。“你会怎么做，哈里？”
“对不起，简。”威尔逊说着，笑了，“我也无可奉告。这是你的决定。”
“你可以让他复活。”萨根对凯南说。
“有这个可能。”凯南说，“我们现在对此已经更加了解了。他们创造了迪拉克的大脑来接受鲍汀的个性，我们也许可以比他们做得更好。传送无法根植的意识的风险是存在的，那样你就得面对发生在迪拉克身上的情形——另一个人格发展起来，同输人的人格慢慢发生冲突。但我想现在这个风险已经减小了，而再过一段时间，这根本就不会是什么要紧事了。如果你愿意，我们能够让他复活。”
“但这不是雅列想要的，对吧？”萨根说，“他知道自己的意识已经被记录下来了，他原本可以要求我尝试着把它救回来，但他并没这么做。”
“他没有。”凯南赞同道。
“雅列做出了自己的决定，”萨根说，“而这是他的选择。请把记录删除吧，凯南。”
“现在你看得出我为什么知道你有灵魂了吧？”凯南说，“我曾经怀疑过这一点，请接受我的道歉。”
“你没必要道歉，”萨根说，“但我接受你的道歉。”
“谢谢你。”凯南说，“好了，萨根中尉，我不知道是否能请你帮个忙。也许这也不该叫帮忙，而应该算是我们之间的债。”
“是什么债？”萨根问。
凯南越过萨根望向威尔逊，威尔逊突然显得很不自然。“你没必要留在这儿听，我的朋友。”凯南对威尔逊说。
“我当然得留在这儿了，”威尔逊说，“但让我再重申一遍：你是个该死的傻瓜。”
“我记下了。”凯南说，“我能理解你的看法。”
威尔逊抄起双臂，一脸恼怒。
“说吧。”萨根说。
“我想死，中尉。”凯南说，“在过去几个月里，我逐渐感觉到你给我的解药的功效正逐步减弱，我的疼痛正与日俱增。”
“我们可以给你加大剂量。”萨根说。
“是，那样也许管用。”凯南说，“但我的疼痛不仅仅局限于身体。我远离自己的亲人和家园，远离那些能给我带来快乐的东西。我很珍惜同哈里·威尔逊还有你之间的友谊——在所有人当中，只有你们俩！——但每一天，我都能感觉到自己的瑞伊人身份和真实的自我正逐渐变冷、缩小。要不了多久，这一切就会荡然无存，而我将陷入孤独，绝对的孤独中。我还会活着，但将心如死灰。”
“我可以跟斯齐拉德将军谈谈，让他放了你。”萨根说。
“我也是这么跟他说的。”威尔逊说。
“你知道，他们绝不会释放我。”凯南说，“到目前为止，我已经为你们做了太多事了。我知道的已经太多了。而且，就算你们释放了我，你认为瑞伊人会欢迎我回去吗？不会的，中尉。我远离家园，知道自己再也回不去了。”
“真对不起，我害了你，凯南。”萨根说，“如果我能为你改变这一切，我一定会的。”
“为什么？”凯南说，“你将自己的人民从战争中拯救了出来，中尉。我只是其中的一部分代价。”
“我还是觉得很抱歉。”萨根说。
“那就把债还给我，”凯南说，“送我上路吧。”
“我应该怎么做？”萨根说。“我在对人类文化的研究中了解了切腹自杀。”凯南说，“你对此了解吗？”萨根摇了摇头。“这是日本人的自杀仪式。这一仪式需要一名助手——负责在自杀者最痛苦的时候杀了他，以减轻他的痛苦。我想选择死于你带给我的疾病，萨根中尉，但我担心在最痛苦的时候会求饶，就像当初那样，既带给自己耻辱，也让自己走上如今这条路。助手可以帮我免除那种耻辱。我请你担任我的助手，萨根中尉。”
“我想在战场之外，殖民防卫军是不会允许我杀死你的。”萨根说。
“是，我觉得这简直出奇地讽刺。”凯南说，“但在我这种情况下，他们会同意的。我已经向马特森将军提出了请求，他同意了。我也征求了斯齐拉德将军的同意，让你担任我的助手，他也没意见。”
“要是我不答应，你会怎么做？”萨根问。
“你知道我会怎么做。”凯南说，“我们第一次见面时，你告诉我说，你相信我想活下去；你说对了。但我刚才说了，世易时移。此时此地，我想得到解脱。如果这意味着我将独自面对死亡，那我就会独自去面对它。但我不希望那样。”
“不会的。”萨根说，“我接受你的请求，凯南。我来担任你的助手。”
“我从心底里感谢你，萨根中尉，我的朋友。”凯南望着哭泣的威尔逊，说道，“还有你，哈里。我曾经请求你陪着我，但你拒绝了。我现在再次请求你。”
威尔逊狠狠地点着头。“好，”他说，“我会陪着你的，你这该死的狗娘养的。我会在你死的时候在你身边的。”
“谢谢你，哈里。”凯南说着，又转向了萨根，“我需要两天的时间来了结这里的事。你能在第三天晚上来看我吗？”
“我会的。”萨根说。
“我想，你的格斗刀应该很管用。”凯南说。
“如果你希望那样的话。”萨根说，“还有什么事需要我帮忙吗？”
“还有一件事。”凯南说，“如果你做不到，我也能理解。”
“说吧。”萨根说。
“我出生在法拉殖民地，”凯南说，“并在那儿长大。如果可能的话，等我死了，我想回去。我知道这件事很难办。”
“我能做到，”萨根说，“就算我得亲自带你去。我保证，凯南。我保证，你会回家的。”
在佐伊和萨根返回凤凰空间站一个月后，萨根带着佐伊乘坐一架穿梭机，拜访了佐伊父母的坟墓。
穿梭机的飞行员是克劳德中尉，他问起了雅列。萨根告诉他，雅列已经去世了。克劳德中尉沉默了一会儿，然后给萨根讲起了雅列曾经给他讲的笑话。萨根放声大笑。
萨根站在墓前，而佐伊则跪下去，清楚而平静地念出了父母的名字。她们初次见面时，佐伊还是个迟疑不决的小姑娘，当时的她看起来比实际年龄小，伤心地哭喊着要爸爸。在过去一个月里，萨根看着她变成了一个更加快乐、健谈、跟自己年龄相符的孩子。而她碰巧只比萨根小一点点。
“我的名字在这里。”佐伊说着，用手指划着自己的名字。
“当初你被抓走的时候，你爸爸一度以为你已经死了。”萨根说。
“嗯，我没死。”佐伊反驳道。
“是啊。”萨根说着，微笑了，“是啊，你当然没死了。”
佐伊将手放在她父亲的名字上。“事实上，他不在这儿，对吧？”佐伊说，“他没躺在这下面。”
“没有。”萨根说，“他死在了亚里斯特星上。就是咱们来这儿之前，你们所在的地方。”
“我知道。”佐伊说着，抬头望着萨根，“雅列先生也死在那儿了，对吗？”
“是的。”萨根说。
“他说他认识我，但我真不记得他了。”佐伊说。
“他的确认识你，但事情很难说清楚。”萨根说，“等你长大些，我再给你解释吧。”
佐伊再度望着墓碑。“所有曾经认识我的人都去世了，”她幽幽地轻声说，“我的亲人们都去世了。”
萨根在佐伊身边跪下，充满深情地轻轻抱了抱她，“我很难过，佐伊。”
“我知道，”佐伊说，“我也很难过。我很想念爸爸妈妈，甚至还有点想念雅列先生，虽然我跟他并不太熟。”
“我知道他们也很想念你。”萨根说。她转过头面对着佐伊，“听着，佐伊，我很快就要去一个殖民地定居了。如果你愿意，可以跟我一起去。”
“只有你和我吗？”佐伊问。
“嗯，你、我，还有一个我很爱的人。”萨根说。
“我会喜欢他吗？”佐伊问。
“会的，就像一家人那样。”萨根说，“就像一家人。”
“但我已经有爸爸妈妈了。”佐伊说。
“我知道，佐伊。”萨根说，“我从没想过要你忘了他们，从来没有。我和约翰就只是两个有幸跟你住在一起的成年人。”
“约翰。”佐伊说，“约翰和简。约翰、简和佐伊。”
“约翰、简和佐伊。”萨根重复道。
“约翰、简和佐伊。”佐伊说着，站起身跟随这几个名字的节奏摇晃，“约翰、简和佐伊。约翰、简和佐伊！我喜欢这样！”
“我也喜欢。”简说。
“嗯，好了。”佐伊说，“我现在饿了。”
萨根哈哈大笑，“那好，咱们找点东西给你吃。”
“好。”佐伊说，“让我跟爸爸妈妈告别。”她跑到墓碑前，深深地吻了一下。“我爱你们。”她说完，跑回萨根身边，牵起她的手，“好了，咱们吃饭去。”
“好。”萨根说，“你想吃什么？”
“咱们有什么可吃的？”佐伊问。
“有很多选择，”萨根说，“你挑一个吧。”
“好吧，”佐伊说，“你知道我很擅长做选择。”
“嗯。”萨根说着，将女孩揽过来，“听你这么说，我很高兴。”
