牙牙学语

　

我们今天所见的多样性的地区文化模式正是发端于新石器时代。农业的波浪涌上了东亚，将稻米耕种的经验带到了东亚，带到了印度尼西亚以及更远的地方。今天，在这一地区人口的基因中，依然携带着那一段历史所留下的印记。我们在前面已经看到，东南亚最早的居住者和今天安达曼岛或塞芒岛上的尼可利多人非常相似，这些人群很可能被汹涌推进的稻田的波浪吞没了，农业化的主流卷走了他们的本土文化。同样，在欧洲、美洲、非洲的狩1子”猎采集人群，纷纷放弃了旧石器时代的生活方式，加人了农业化的主流之中，用这种崭新的方式养活自己。但文化不只是在填饱肚子的过程中形成的，它还包含着社会传统、衣着方式、工具制造风格等多种因素，而语言是其中的一个重要方面。

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到英国旅行的美国人很快会注意到那里众多的地方口音。假如伦敦是第一站，那么你首先遇到的就是伦敦腔，即使你事先练习过像狄克·范戴克一样说话，有时你还是很难相信你和他们说的是同一种语言。我的妻子是英国人，和我的美国南方朋友谈话时，她亦有同感。萧伯纳曾经这样写道：美国人和英国人是被同一种语言分开的两种人。他说的完全正确，而且他还没有考虑到这两个国家各自不同的地方方言。口音代表着语言的变化，它们的难以理解，为我们研究语言的变化过程提供了一条途径。尽管法兰西学院几百年如一日地精心审订法语语法和每一个新出现的词，仍然无法阻止地方语言大行其道，因为语言是不具有一统性的。从一地到另一地，它是文化差异的最好的代言人。但是，从混乱的语言的多样性中，我们能否找出文化传播的途径呢？

　

在古代，人们就注意到了语言之间的类似，特别是欧洲的语言，如拉丁语、法语、西班牙语、希腊语，对它们之间的相似之处，许多学者做过深人的研究。到18世纪，他们的研究范围更加宽广，开始研究亚洲、非洲和美洲的语言，比如1770年，乔纳斯·塞纳维斯发表了一篇晦涩的论文《匈牙利语和拉普兰语为同一类语言的实证》，文中得出了题目已经点明的结论。现在我们已经知道，匈牙利语和拉普兰语同属乌拉尔语系。但在当时，塞纳维斯并没有意识到这两种语言之间的这一更深远的联系。和那个时期的许多学者一样，尽管他认识到了不同的语言之间的相似性，但他无法解释为什么会产生这种现象。

　

在塞纳维斯的研究之后，有人尝试解释为什么有些语言彼此很相似。1786年，后来成为印度法官的威廉·琼斯爵士在写给皇家亚洲文会的信中提到梵语（印度教的语言）与希腊语和拉丁语很相似，“在动词词根和语法形式上都很相似，这种相似不可能是一个巧合”。他甚至得出了这样的结论：“它们很可能具有共同的起源”。这一句总结性的结论是他的一个重大贡献，因为它暗示了“语言机器”在辨别人类迁徙过程中的作用。语言随着时间的流逝而不断发生变化，它们在某个时期肯定具有一个共同的起源，然后分出不同的分支。关于语言的多样性现象，这是一个革命性的解释，它比达尔文的进化论早了60年。

　

现在我们都知道，琼斯所谈到的语言，同属于印欧语系，这一语系中有140种语言，从欧洲东西部地区的凯尔特语，到斯里兰卡的僧伽罗语都属于这一语系。由于复杂的历史原因，英语从法语中引人了大量的词，但它仍然是印欧语系中日耳曼语的一个分支。很显然，印欧语是一个分布广泛、分支众多的语系。

　

今天，语言学家已经广泛地接受了琼斯的假说，即所有使用印欧语言的人具有一个共同的祖先。这个假说被称为基因型的语言分类模式，它通过人群的基因变化，来说明语言多样性的原因，比如在过去的某个时间，一个人群的语言是古印欧语，此后这个人群不断分裂，形成了今天我们所看到的印欧语系的分布情况。和浓味鱼肉汤配方的演变过程一样，对原料不断的添加和改进，形成了各地区不同的语言的多样性，最终形成了截然不同的各种语言，它的分布过程应该是与DNA的变化平行的。但是，通过研究DNA，能帮助我们研究语言的多样性吗？或者，能否帮助我们理解为什么世界各地的语言以目前的方式分布？

　

路卡·卡瓦利一斯福扎始终对语言的变化很感兴趣，特别是将它与基因图谱的变化进行对照研究。1988年，他决定直接对上面的假说进行验证。他和他的同事从世界各地42个人群中进行了取样，对他们DNA所携带的标记，以最小化的原则找出这些标记的排列顺序，并由此画出表示他们之间相互联系的谱系树。结果是，这棵人群的谱系之树，和他们彼此之间的语言关系完全一致，比如说印欧语的人群的联系更紧密，非洲说班图语的人群的联系也更密切一些等。结果是无可争议的，它还清晰地显示出了中国的北方人和南方人之间较远的联系，几乎与我们在第6章中讨论过的迁徙模式完全一致。人群与人群之间基因的联系紧密，他们的语言联系也必然紧密，这意味着基因数据可以用来研究语言的起源和扩散。

　

卡瓦利一斯福扎他们的研究结论是清楚的，其中的警示也很清楚第一，基因标记不是导致语言多样性的必然因素―班图人所携带的基因不可能强迫它的携带者说班图语，而同样的基因标记，可以反映同一种语言使用者的共同的历史进程，第二，在许多情况下，基因和语言的不一致也表明了一种相互关系，即一致不是绝对的。其中的原因，很可能是由于一个人群在没有外部基因流人的情况下学习了新的语言，或者是有明显的新的基因流人但是语言保持不变。第一种情况可以解释中国的北方人和南方人之间语言一致但存在基因的差异，第二种可以解释基因一致但使用不同语言的人群，比如说纳一德内语和印第安语的美洲土著人。因此，基因通常能说明语言一致的人群之间的关系，就像一盏灯，它照亮了语言渊源流长的道路，照亮了它们之间的彼此关系。