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马略的军事改革
按照公民兵的原则，士兵和公民是紧密联系的，公民拿起武器即成为士兵，放下武器成为公民，他们所保卫的就是自己的财产。
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马略率领的军队在一次战斗胜利后，部下把他高高举起欢呼庆祝。
由于元老院和贵族力量的强大，用恢复小农份地的方法来解决兵源问题似乎难以成功。但罗马的兵源问题却在战争中日益暴露。公元前107年，马略当选为执政官，并担任军队统帅。面对兵源匮乏的燃眉之急，元老院同意马略改革军事制度，用自己的方式招募新兵。马略的军事改革涉及内容较多，其中有几项重要措施对罗马军事制度和政治制度影响相当深远：
⑴以募兵制代替公民兵制。允许任何公民志愿参军。
⑵实行军饷报酬制度。普通士兵每年从国家领取1200阿司，百人队队长加倍，骑兵为三倍。老兵退役后，还能分得一块土地作为补偿。
⑶士兵的服役年限延长至16年。
实行募兵制后，长期困扰共和国的兵员匮乏问题终于得到解决。按照公民兵的原则，士兵和公民紧密联系，他们所保卫的就是自己的财产。以后几百年里，罗马靠这样的军队征服和维持着一个庞大的帝国。
但募兵制和共和国的原则是格格不入的，事实证明，募兵制带来的严重后果正是共和国覆灭的重要原因。募兵制下，军队从国家领薪。这样，士兵利益和公民利益日益脱离，有时他们非但不保护公民，反而蔑视和威胁公民。例如公元前83年，苏拉率领军队回到意大利，向马略控制下的罗马发起进攻，并在第二年夺下罗马。罗马被自己的公民攻陷，这在公民兵制度下是难以想象的。
马略军事改革的20多年后，罗马就出现了第一个军事独裁者—苏拉。这正是这一改革的必然结果。苏拉进军罗马后，实行恐怖统治，发表了著名的“公敌宣告”，共拟定3批公敌名单，被宣布为“公敌”的人，可不经审判而被杀死。他被宣布为无限期独裁官，几乎掌握了全部国家权力。虽然随着公元前78年苏拉的去世，他的许多政策都被取消，但他为以后的野心家提供了样板和先例，共和国的原则在这些野心家一波又一波的冲击下，逐渐淡化，最终荡然无存。
苏拉之后活跃在罗马政坛上的人物主要有庞培、克拉苏和恺撒，三人先于公元前60年结成了所谓的“前三头联盟”，后又陷入了残酷的权力斗争。公元前49年，恺撒突然率领第13军团进军罗马，庞培和贵族们仓惶而逃。控制罗马后，恺撒开赴东方，追击庞培，并干涉埃及内政，将年幼的国王托勒密的姐姐克里奥佩特拉扶上王位。战争结束后，恺撒的权力达到顶点。在不长的在位时期里，他着手进行了许多卓有成效的改革，奠定了帝国的基础。但在公元前44年，他被共和派贵族刺杀身亡。由于恺撒的卓越功勋，他的被杀反而使他更具威望，这也加速了共和国向帝制的转变。继恺撒之后的“后三头”与恺撒都有密切关系：他的密友安东尼、骑兵长官雷必达和他的养子屋大维。经过政治斗争和内战，屋大维最终获胜。他虽保留了共和国的名义和一些称谓，但却逐步埋葬了共和国制度。
恺撒打败庞培后成为集军事、行政、司法、宗教大权于一身的无冕之王，这引起了元老贵族的嫉恨和反对，他们于公元前44年合谋杀死了恺撒。据说，恺撒死时身上共有23处剑伤。
公元前84年，苏拉率军攻占罗马，成为罗马史上第一位大权独揽的终身独裁者。
