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宗教信仰笼罩下的历法体系
早在远古时期，玛雅人的祭司就已经开始研究天体中的运转问题。同许多其他文明一样，他们坚定地相信他们所观察到的天象代表了神灵传下来的旨意。
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在流传下来的古抄本中，金星（晚星）正准备斩一名俘虏的头，表明这是适宜祭祀或发动战争的日子。
宗教占卜是玛雅祭祀历的主要目的，它也是玛雅历法的基础。玛雅历法循环的基本单位是KIN（意思是日）。这种历法把一年看成260天的循环周期，这和我们通常认为的一年有365天的周期观念相差甚远。那么玛雅人又是根据什么确定了这样一个循环周期呢？
要想理解这一问题就要理解玛雅人“日”的观念。玛雅人所谓的日既是自然界中的一天，同时也是具有浓厚宗教意味的单位。在玛雅的祭祀历中，所谓的260天是不分月的。代替月的是所有的20个专名（比如像IK、AKBAL、KAN等）。而玛雅人还用1至13与这20个专名循环相配。这样完成一次循环的时间正好是260。这很像中国的天干与地支相配而成的六十甲子。
那么玛雅人的历法知识和他们的宗教信仰又有什么关系呢？实际上，这种关系是非常密切的。因为在玛雅人的祭祀活动中，每20天为一个祭祀活动周期的长度。而1年有13个这样的周期，这也正是20与13搭配的来源。虽然我们不好说祭祀与历法的出现谁先谁后，但是有一点可以肯定，由于每一日都和某一神灵相联系，因此每日祭祀的都是不同的神。这些神在每日的出场都会决定这一日的吉凶祸福。
当然也有另外一种看法，认为玛雅的历法周期有260天，很可能和玛雅人的妊娠期有关。这和玛雅文明中的其他现象一起构成了玛雅人对生殖和生命的崇拜。
玛雅的历法祭司认为，在天体中的金星是晨星也是晚星。他们准确地计算出了金星的运行周期为584天，这便是玛雅人的金星历。金星历的周期长达104年，这相当于65个金星周期和146个妊娠周期。玛雅人借助这种历法，对日食进行观测和预测。他们预测每过173天就要有日食或者月食。
除金星历和祭祀历之外，玛雅人还有民用历法与计日历法。如果说前两种历法与玛雅人的宗教信仰密切相关的话，那么后两者则是与玛雅人的时间观念紧密联系的。这几种历法构成了一个复杂的集合。他们用各自的方法记录着时间，但令人惊叹的是，他们内在的联系又是那么紧密，我们从来没有看到3种历法之间存在着什么相悖的地方。这也就是我们要论证的玛雅人的思想、信仰与知识背景间天衣无缝的契合。
除了历法之外，玛雅人对于天象的观察也是十分精确的。
早在远古时期，玛雅人的祭司就已经开始研究天体中的运转问题。同许多其他文明一样，他们坚定地相信他们所观察到的天象代表了神灵传下来的旨意。这些旨意警示着灾难的发生，并且预测着王朝的兴衰，还能够告知农业生产的日期、婚姻和祭祀的恰当时辰。在玛雅人看来，这一切如同密码一样，是上帝为人类故布的谜局。为了解开这个谜局，玛雅的祭司们创制了深奥的天文学。这是一套完整地解释天文的体系，它们和天象互相配合，并且在一定程度上充当了历法的作用。
玛雅人通过精确的观察，不仅按照阳历把一年分为365天，更了不起的是，他们所运用的阴历和现代计算的误差只有23秒。这一切被运用到玛雅人的艺术与建筑形式中，就使得玛雅人的艺术与建筑具有了一种沟通天地的功能与气质。也许这便是玛雅文明神秘的来源之一吧！
坐落在奇琴伊察的卡拉科尔观象台。这座令人仰止的建筑，一度遭到考古学家质疑，他们认为这是一座献给风神的神庙。
