比肩可口可乐的优秀公司

箭牌口香糖

1891年,威廉·瑞格理(William Wrigley Jr.)从美国费城来到芝加哥,在他父亲的肥皂公司做推销员。公司除了生产肥皂,还生产发酵粉,卖发酵粉时另外派送烹饪书作为赠品。很快地,发酵粉比香皂更加畅销,他们就当机立断地只做发酵粉买卖。

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又过了一段时间,他们不送烹饪书改送口香糖了。这个赠品计划获得了极大成功,他们干脆停止销售发酵粉,做起了口香糖买卖。

1893年,箭牌生产出了第一种薄荷口香糖。箭牌的境遇与可口可乐相似,上市之初并不畅销。但到1910年,箭牌成为美国最受欢迎的品牌。1915年,箭牌糖果公司为了进一步拉动销售,在美国按着电话簿里的地址给每个人寄了一份免费的口香糖。

金宝汤公司

约翰·多伦斯博士(Dr.John T.Dorrance)热爱化学,他拒绝了四家大学的教授职位,去他叔叔亚瑟·多伦斯(Arthur Dorrance)及其合伙人约瑟夫·坎贝尔(Joseph Campbell)的金宝汤公司打工。在那里,他研究出了浓缩汤的制作流程,并买下了他叔叔的所有股份,成为公司的唯一所有人。这是他叔叔的失策,他没有预见到这个公司的收益会不断增长,1995年市值达到114亿美元。

多伦斯博士业余时间热衷于选股,他听取了经纪人的建议,在1929年股市崩盘之前卖掉了所有的股票,这是有史以来股票经纪人给出的最好的建议。

李维斯

李维·施特劳斯(Levi Strauss)从德国的巴伐利亚移民到美国。他用帆布做成裤子卖给1849年淘金热时期来到加利福尼亚挖金矿的人,大多数淘金者都两手空空而归,而李维·施特劳斯却靠卖牛仔裤发了财。1873年,他还为斜纹版牛仔裤申请了专利。

李维斯的公司到1971年才公开上市,1985年他又赎回了所有的股份,李维斯再度成为私人公司。

李维斯牛仔、金宝汤、箭牌口香糖、可口可乐产生于100年前,当时人们的生活远远没有现在这么复杂,也没有这么多的律师中途介入。但这并不意味着,你不能在现代社会里白手起家,开创一番事业。本和杰瑞、比尔·盖茨和伯纳德·马库斯就分别成功开办了冰淇淋、软件和硬件商店。

本杰瑞

本·科恩和杰瑞·格林菲尔德在长岛七年级的一节体操课上相识,几年后两人都变成了嬉皮士。本大学退学后,开过出租车,煎过汉堡,拖过地板,看过马场,做过陶瓷。他曾住在阿迪伦达克山区(Adirondacks)的一个小木屋里,那里只有一个火炉,连水管都没有。他蓄了个大胡子,腹部隆起。

杰瑞在俄亥俄州进入欧柏林大学念书,除了修完课程之外,还学会了派对上的小把戏和狂欢节的游戏。他申请医学院被拒,就找了一份把牛心塞到试管里的工作。他比本瘦,看上去很颓废,当时颓废派还没有流行起来。

他们两人在纽约州相遇,经过讨论做出决定:既然无所事事,干脆合伙开个冰淇淋店。杰瑞花了5美元参加了一门函授课程,学习如何做冰淇淋。1978年,他们的积蓄有6000美元,又向本的爸爸借了2000美元,将佛蒙特州博林顿的一间废弃加油站整修了一下,墙上刷了油漆,命名为勺子商店(Scoop Shop)。

人们对勺子商店卖的冰淇淋欲罢不能,因为本杰瑞的冰淇淋丰富多脂,含有大块水果、巧克力和其他配料。它是一种高脂高胆固醇的食物,但是,那个时候人们不太关心胆固醇的高低,所以,他们可以吃很多本杰瑞冰淇淋,却一点也不感到内疚。

没过多久,本杰瑞的冰淇淋越卖越好,加油站已经无法适应生意的发展,于是,他们决定建立一个冰淇淋工厂。他们当时本来可以得到风险投资家的帮助,但是他们还是选择了直接上市。1984年,他们以每股10.5美元的价格募集了73500股,共计75万美元。这对于大公司来说只是一笔小钱,但已经足够他俩兴建冰淇淋工厂了。

为了保持公司的本土化,他们制定了一条招股规则:只有佛蒙特州人才能购买原始股。因为佛蒙特州并不富裕,有不少投资者至多只能买得起一股。10年后,股票的价格是原来的10倍。

本杰瑞是有史以来最有趣的上市公司之一。老板们整天穿着体恤上班,从不穿西装(其实他们也根本没有西装)。他们以感恩而死乐队(Grateful Dead)的领唱盖瑞·戴德(Garry Dead)的名字命名了一种樱桃冰淇淋即樱桃加西亚(Cherry Gareia)。在公司年会上,本曾躺在地上,肚子上放一块砖,让杰瑞抡起大锤把砖劈开。

你甚至无法看出公司高管和打扫卫生的阿姨之间的区别。公司停车场里都是大众车。按一般的标准衡量,他们的高管薪水很低(他们的理念认为:每个人都可以挣钱,但不应该挣得太多)。由于薪酬差别较小,管理层和工人们相处得更为融洽,周末晚会上的派对气氛也很热烈。

本和杰瑞在工厂里播放摇滚乐以激发员工的工作热情,夏天他们甚至在博林顿的户外播放电影。他们从当地的奶农那里收购鲜奶,从而振兴了整个佛蒙特州的乳品业。他们甚至为了帮助奶农,有意高价收购他们的牛奶。他们还把每年利润的7.5%直接捐给慈善机构。

这样的故事只可能发生在美国:两个嬉皮士从5美元的函授课程开始,一跃成为全美第三大冰淇淋供应商。20世纪90年代初,公司遇到了“中年危机”:人们开始发现胆固醇的存在,并停止食用本杰瑞闻名于世的高脂冰淇淋。

不过,公司也在与时俱进,20世纪90年代中期引进了酸奶和低脂的生产线,用以替代原先颇受顾客青睐的高脂冰淇淋。

1994年,本辞去了首席执行官一职,虽然他看上去从来也不像一个首席执行官,而更像一个冰淇淋品尝专家。公司为了寻找接班人举办了一场竞赛,要想赢得这一职位,竞聘者必须在简历后附上一些别出心裁的的东西,比如,最终获得这个职位的人就特别附上了一首诗。

微软

比尔·盖茨生于1955年,祖父是威廉·亨利·盖茨。他在华盛顿的贝尔维尤郊外长大,在附近的湖滨中学念书。湖滨中学有个电脑实验室,这在20世纪60年代是很稀罕的,盖茨则充分利用了这个教室。

盖茨迷上了电脑,不分昼夜地和长他几岁的小伙伴保罗·艾伦泡在电脑室里。他沉溺于电脑中不能自拔,他的父母不得不立下一条禁令:让他暂时离开电脑。盖茨迫不得已地答应了,但这种阻隔反而加深了他对电脑的迷恋。

没过多久,盖茨和艾伦旧病复发,用最早的硬件和现有的软件做测试。但是,由于没有什么操作手册或“傻瓜学DOS”之类的书,盖茨和艾伦自创发明了DOS操作系统。与此同时,软件业的先锋人物两个史蒂夫、乔布斯和沃兹尼亚克也正在数百公里之遥的南部研发苹果机。

科学家和工程师在装备精良的实验室里做出的成就还不及这两个年纪轻轻、身穿牛仔和体恤的“黑客”。盖茨和艾伦念完中学之前,已经堪称电脑编程这一新兴领域的专家了。

随后,盖茨考入哈佛大学深造,他想成为一名律师,而艾伦则在新墨西哥州的一家叫“MITS”的小型电脑公司找了一份工作。盖茨整日来往于教室、扑克台、电脑室之间,很快就厌倦了大学生活。终于有一天他无法忍受这样的生活,退学去找他在新墨西哥州的老朋友。那时他俩已经研究出了一种计算机语言,名叫BASIC。

MITS雇艾伦为英特尔公司的一款电脑芯片设计一种BASIC版本。但是BASIC反响热烈,几家电脑厂商都想用它来做电脑的操作系统。这就引发了官司:BASIC归谁所有,是归盖茨、艾伦还是归MITS公司所有?法院站在了开发者一边,因为盖茨和艾伦早在加入MITS之前就开发出了BASIC。法院的宣判使他们可以自由销售自己开发的电脑语言,而利润则收归己有。

早在离开MITS之前,盖茨就开办了自己的公司“微软”。官司结束后,他将全部精力都投入到微软上。那时,微软公司很不正规,非常松散,员工们没日没夜地工作。办公室里,电脑摆得七零八落的,但书籍则被小心翼翼地摆放着。来访者不禁看着老板的办公室问:“那个坐在盖茨先生位子上的孩子是谁?”其实,那个孩子就是盖茨本人,他当时25岁,人看上去比实际年龄更小。

往后,微软的好消息接二连三。1980年,这个小公司与电脑巨头IBM并驾齐驱地坐在谈判桌前。IBM开发了一条新的个人电脑生产线,需要一个与之相匹配的软件系统。盖茨参加了那次谈判,他的表现给IBM的管理层留下了深刻的印象,得到了一个永久的合同。按照与IBM的合同,盖茨和他的团队没日没夜地秘密工作,设计出了MS-DOS系统。

人们没能开发出一种世界通用的语言,但是微软却向这个理想迈进了一步,20世纪90年代中期,全世界75%的个人电脑使用的都是MS-DOS系统。

如果IBM当年更聪明一些,它就应该索要MS-DOS的部分版权,这样它的股票价格会高出很多。然而事实是,IBM让微软仍然拥有所有的版权,从而成就了微软日后成为资产超过亿元并且拥有全部版权的公司。这个故事的教训就是:如果你要让一个人发财,就要想方设法分得一杯羹。

家得宝

家得宝的发端源于三个被便利车建材中心(Handy Dan Home Center)解雇的年轻人。他们坚信自己可以比解雇他们的人干得更好,于是决定开办自己的建材商场。后来,便利车退出了历史舞台,而家得宝的分店则遍地开花。

做出创业决定,这只是家得宝创始人迈出的第一步。接着,他们说服了一个风险投资集团投资,在亚特兰大建造了第一个超级家具建材商店。可惜,建材商店的盛大开张却以失败告终。开业当天的广告上写着:每光顾一次都能拿到1美元。但一天结束时顾客还是寥寥无几,一叠厚厚的美元依然无人问津。看来,即使你出钱,人们也不想到家得宝建材商店。

可是,没过多久,家得宝就开始顾客盈门了,吸引他们的是种类繁多的商品、低廉的价格和训练有素的员工(从地板到照明的一切问题店员都能解答)。这家店获得了空前的成功,即使在经济大萧条、多数的零售商都受到了冲击的时候,销售依然旺盛。当美国彭尼公司因经济不景气退出了四家亚特兰大附近的购物中心的时候,家得宝租下了它留下的场地,又开了四家店。

他们一旦看到成功,就计划着大规模地扩张。为此,他们去股市筹措资金,于1981年公开发行了自己的股票,发行价格为每股12美元。1995年时,这些股票(复权后)每股价值飙升至3308美元。

到1984年,家得宝已有19家门店。但1985年,公司遭受了挫折,利润开始下滑。当年,家得宝犯了扩张过快的错误,这也是大多数公司都容易犯的错误。1986年,公司不得不卖出更多留存的股票,得来的收益用于归还负债。最后,家得宝从困境中挺了过来,三年后,家得宝成为全美最大的家居零售连锁商店,1995年,家得宝拥有365家分店,销售量达140亿美元。