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夜里2点，霍普回到西蒙的公寓。她把行李放在床边，给西蒙打了个电话。
“我吵醒你了吗？”
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“一定是你没看时间，否则这将是我今天听到的最虚伪的话。我给你的语音信箱留了十条语音，你都没有回复。我都快急死了，怎么睡得着？”
“对不起，我从来就不听那个该死的语音信箱。”
“好了，你到底跟不跟我说？今晚我的表现前所未有地糟糕。因为你，我被乐团团长狠狠地瞪了好几眼。”
“我想你还是先坐下来再说吧。”
“我已经躺在床上了，你别想叫我再坐起来。”
霍普把整个过程都告诉了西蒙。她不是那个多年来和他一起周游世界、登台演出的朋友。他所认识的那个朋友已经在一场直升机事故中去世了。回到现实生活中来的，是另外一个女人。
她为这个突如其来的消息感到抱歉，并向他发誓说她之前也不知情，直到她来到灯塔脚下。是灯光照亮了她的记忆。
西蒙好长一段时间都不说话，霍普不停地道歉。她说自己明天就搬走，他再也不会听人谈起她。
“求你了，西蒙，说几句话吧。你是我在这个世界上唯一了解的人，唯一亲近的人。”
“你这么说，对沃尔特和多洛雷丝有点不公平。你想要我说什么？说我没的选择，只能相信你？还是要我劝你去精神病院住住？我相信你，我也相信那些让你复苏的医生欠你一些认真的解释。另外，既然你告诉我这个秘密，那我也告诉你一个秘密：梅丽是在出事之后才成为我真正意义上的好朋友的。不对，应该是‘霍普’。现在我得习惯这样叫你才行。世界上有一见钟情的爱情，为什么就不能有一见钟情的友谊呢？留在我家里吧，想留多久就留多久。我想你现在比昨天更需要一个属于自己的空间。我很快就会回来，等我回来了，我们就一起去庆祝这场疯狂的际遇。如果连这都不值得庆祝的话，那我们就太不尊重生活了。不过，眼下最需要考虑的，是你该怎么做。”
“我知道，我还欠梅丽的父母一个解释。”
“在这件事情上，我要祝你好运。但我指的不是这个。我指的是你所爱的那个男人。”
“不管乔西在哪里，我都要找到他。尽管我现在根本不知道该从何找起。”
“回到犯罪现场。优秀的猎犬都是这么做的。”
“西蒙，明天你就要登台表演了。答应我，为了我们而演，好吗？”
“亲爱的，要不是乐团团长就睡在我隔壁，我恨不得现在就开始练琴，把整栋楼的人都吵醒。下次你再也不要不给我任何消息了。现在，让我睡觉。”
西蒙向她道了晚安，不由分说地挂断了电话。
霍普是在第二天中午时分回到巴尼特庄园的。哈罗德没想到女儿会回来得这么早，更惊讶于她说话时的严肃口吻。她请他把贝齐也叫到琴房来，她有话要说。
她告诉他们自己的故事，以及他们女儿的悲惨遭遇。杰出的钢琴演奏家、真正的梅丽，已经在直升机事故中去世了。她只是霍普，一个从过去走来的神经学专业的学生。
贝齐责怪她失去了理智，不知道自己在说些什么，怀疑她是不是停止服药了。她一定要带女儿去中心找那个了不起的医生，一切都会恢复正常的。怎么能相信女儿说的这些胡言乱语呢？女儿到底是被哪个魔鬼附身，竟然说她的女儿已经死了？她的女儿不就站在她面前吗？可是，结婚四十多年来，哈罗德第一次对妻子大吼，叫她闭嘴。
“她说的都是实话，而且我们早就知道了！”他恢复了平静，继续说道，“当她醒过来时，我从她眼睛里看到的就不是梅丽的眼神，而是一个陌生人的。我好几次试着告诉你这一点，可你不愿意相信我，而我也没有让你承认的勇气。中心一定是做了什么手脚。他们把梅丽的记忆扔在一旁，或者不小心把她的记忆删除了，只好拿另一个人的记忆代替。从一开始，我就怀疑中心的研发总管有事瞒着我们。在他的大胡子和眼镜背后，一定藏着不可告人的秘密。他那么拒人于千里之外，不像是老实人，你却还把他当成大善人。我一看他那虚情假意的面孔，就知道他在骗人。还有你，小姐，你把我们当笑话看已经多久了？”
霍普从口袋里掏出她当天上午写的一份文件，宣布与巴尼特家族没有任何关系，不继承任何巴尼特家族的遗产。
她把文件交到哈罗德的手上，告诉他她真心为他和他妻子感到抱歉，然后转身离去。
贝齐急忙追了过去，想要抱住她。可是哈罗德拉住贝齐，把贝齐抱进自己的怀里。
霍普穿过厨房，拥抱了多洛雷丝和沃尔特，谢谢他们对自己的照顾，然后头也不回地离开庄园。她再也不会回来了。
的士朝西蒙的公寓开去。霍普坐在的士上，心里一直在琢磨哈罗德刚刚说的一句话。
中心的研发总管不只是对巴尼特夫妇有所隐瞒，她回想自己苏醒过来时所看到的那张脸。现在她的记忆恢复了，她很快就认出藏在大胡子和眼镜后面的人是谁。
接待处的人直截了当地拒绝了她：研发总管不接受没有预约的来访。末了，她还嘲讽地加了一句：确切地说，他从不接见任何人。
哪怕是同事，也很少走进他的办公室。
“请你给他打电话，就说霍普想见他。”
几年来，研发总管已经从她的办公桌前经过无数次了。她敢肯定，像他这样一个特立独行、冷若冰霜的人，是不可能有情人的，更别说是与他相差四十多岁的小情人。
“我不会这么做的，因为我不想被炒鱿鱼。再说，就算我打电话给他也没用。他今天不在中心。”
“我必须见他，有很重要的事情。”霍普坚持说。
“那你就去报考麻省理工的神经学专业吧。他在那里执教。”
霍普没跟前台说再见，径直向的士跑去。
当霍普推开阶梯教室的大门时，教授的讲课已经进行一小时了。
她走到教室的最后一排，那儿有个空位。邻座的女孩抬起膝盖，给她腾出一条道。
“我错过了什么吗？”她问邻座女孩。
“并没有。”邻座回答。
“还有多长时间下课？”
“十分钟。不过你会觉得这十分钟跟永恒一样漫长。你根本想象不到这位教授有多无趣。”
教授转过身来，面向大家。霍普十分肯定，是他没错。
“通过我的讲述，你们都知道，神经链接项目已经进入实际运用阶段。不过，它的使用还非常有限，不可能满足所有人的需求。”他面无表情地说，“现在的问题是，如何界定一个人一生中有权进行几次记忆存储？因为只有限制个体存储记忆的次数，才能让更多人受益于神经链接项目。我知道，这并不是解决问题的最佳方案。我们还有大量工作要做，让神经链接系统优化升级，使个体更新记忆存储时，只需要在前一次的存储基础上简单刷新就行，而不必像现在这样从头至尾地把记忆再全部存储一遍。据我们推断，个体每年一次的记忆刷新只需要几个钟头的时间。”
“如何确保神经链接系统在记忆转存时不会出错？”霍普大声问。
教室里响起一阵议论声。教授的目光在昏暗的教室中寻找，想看清提问者是谁。
“搞错什么？请问这位我看不见的小姐，你能不能礼貌一点，至少站起来提问。”
“搞错身体，比如说。”
“这个问题我们在开学时就已经讲过了，但显然你没来上课。那我再说一遍：神经链接系统不可能在没有管控的情况下运行。操作员一定会全程监视，以确保转存无误。”
“教授，我有一个很好的理由来解释我为什么没来上课。因为我在神经链接系统的服务器里睡了四十年。在您的帮助下，我是第一个将记忆存储到神经链接系统中的人。”
教室里炸开了锅，所有人都转向霍普。众目睽睽之下，霍普起身朝阶梯教室的出口走去。
教授跟学生道了声歉，追了出来。
霍普站在楼梯的最高一级，背靠着墙，等他。
“你长了皱纹，留了胡子，看起来跟以前大不一样了。不过透过眼镜，你的眼神一点都没变。”
“果然是你，你回来了。”卢克叹了一口气，“老天爷，你真年轻，而且跟以前大不相同了。”
“这不关老天爷的事。当我在中心的病房里苏醒过来时，你真的什么都不知道吗？”
“当然不知道。你以为呢？你为什么没有早点来找我？”
“因为在此之前，我一直处于失忆状态。这一点你也不知道？”
“霍普，你到底想要责问我什么？”
“他在哪儿？乔西在哪儿？”
“我不知道，我向你发誓。你走了以后，他再也不是你所认识的那个乔西了。他不再来中心，不再参与实验，只是把自己关在复式房里。我想方设法地劝他走出家门，跟他讲道理，可他什么都不听。后来，他见我来了，干脆连门都不给我开。唯一能跟他说上几句话的，是一个意大利人，就是在你们街区开杂货铺的那个。我是从他那里得知了乔西的消息。乔西去他那儿买些填肚子的东西，然后就回家。有一天，乔西把你们的东西全都卖掉，买了一辆汽车，去找他的父亲。我也被他抛弃了。从那以后，我再也没有他的消息了。”
“那你就留在这儿，都没去找他？”
“去了。我是说，我写了很多信给他，请他回波士顿。不过那些信都被退了回来，信封上写着‘查无此人’。我甚至打电话到我们老家的市政府，结果他们说乔西的父亲很早之前就搬家了。我该去哪儿找他？”
“于是，他走了以后，你就成了中心的大老板。祝贺你。”
“不，我只是研发总管，而且是在他走了很久之后，直到弗兰奇去世时才当上的。你现在有什么打算？如果你留在波士顿，我们可以再见面。”
“我要去找他。”
“你知道他有多老了吗？我今年都六十二了。”
“我才不管那些流逝的时间呢。我们的爱不会苍老，因为他一直在等我。”
“霍普，好好想想，你完全可以过全新的生活。”
霍普没有回答。她后退了几步，然后转身离开。
回到西蒙的公寓，霍普鼓起勇气，决定打一个电话。从楠塔基特回来后，这件事就一直挂在她心上。她拨通了加利福尼亚的一个号码，屏住呼吸，直到电话那头传来一个女人的声音。
“我找萨姆医生……”
“小姐，我丈夫已经在十年前去世了……”
霍普好不容易才控制住自己的情绪。她早就做好了心理准备，但此刻她所承受的痛苦丝毫没有因此而减轻。
“你能告诉我他被埋葬在哪里了吗？我想去他的墓地看看他。”
“在蒂布龙公墓。你是谁？”
“一个认识他、深爱他的人。”
“你是他生前的病人？”
“不是，尽管他也给我看过病。有一天，我会来看你的，到时候我再向你解释。再见，阿梅莉亚。”
霍普挂断了电话。阿梅莉亚整整一天都在想，到底是谁，不知道她丈夫已经去世的消息，却又知道她的名字。
