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第七章
从后宫之窗见到的帝国行踪
汉帝国的中枢与后宫
从《史记》到《汉书》
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在我们今天所见到的《史记》中，有着本不可能出现的武帝和司马迁死后的一些内容。司马迁的《史记》仅仅记述至武帝太初年间，这一时期之后的内容是司马迁之后的人们补写进去的。因为《史记》仅记述至西汉王朝半途，所以有些人总想把武帝以后的历史续写上。即使这样还是有人不满足，而写了《史记》的续编。刘向、刘歆父子，以及扬雄等人的续篇一直写到西汉末的哀帝、平帝。然而，他们写的续篇都不能令人满意。况且还有个如何评价篡夺西汉政权的王莽新王朝的问题。
东汉之后，情况有所变化。从此可以将西汉作为一个王朝予以总体性记述了。光武帝时的班彪撰述了《后传》六十五篇。进而，东汉明帝任用班彪之子班固为兰台史之官，令其撰写了西汉王朝史书《汉书》一百篇。书中用十二《本纪》、十《志》、八《表》、七十《列传》总括了西汉高祖至王莽之间十二世共二百三十年的历史。如同《史记》是司马谈、司马迁父子的著作一样，《汉书》也是班彪、班固父子的著作。班固在父亲死后，继承其遗志续写《汉书》。班固也像司马迁一样有过下狱的经历,罪名是私修国史。以个人名义编纂《春秋》那样的史书，在当时是不被允许的。对西汉一代的评价，必须站在东汉王朝的立场予以总结。兰台令不过一百石之职，比太史令地位低得多。
127 敦煌悬泉置发现的帛书私人信件元致子方的信。开头说：“元伏地再拜请子方足下”，要求购买沓和笔《文物》2000年第五期）
如此，我们要了解武帝以后的西汉王朝史的话，就必须依靠《汉书》。然而，《汉书》有着《史记》所没有一大缺点。即班固是依照五经，即儒学思想进行记述的。作为中国王朝第一部、第二部正史的《史记》、《汉书》，因为同是纪传体，所以可用来进行比较之处很多。但是，《史记》是旨在以《春秋》笔法记述，所以与五经体系的儒教保持着一定的距离；而与此不同，《汉书》则是在五经体系之中进行记述的。班固本人就说他是以五经为纬（横线），帝纪为经（纵线）的。《汉书》的“书”也就是五经《尚书》的“书”。
对于司马迁生前被匈奴捕获、在他死后仍然活着的两位人物，《汉书》作出了相互对照的评价。一位是司马迁曾为其辩护的李陵，一位是司马迁并未提及的苏武。
忍受屈辱的李陵贯彻信义的苏武
天汉元年（前100），苏武作为武帝使者被派往匈奴。翌年，李陵投降匈奴，并娶单于女儿为妻。李陵本人也着胡服、结匈奴式发型，成为匈奴人。不仅服从匈奴的习俗，他还当上了右校王，受到单于优待。相比之下，苏武据说牵涉到匈奴领地汉人的反乱事件，但并未降伏，直至最后坚守汉的使命。《汉书》卷五十四将此二人收入了同一列传。认为李陵被捕而投降匈奴是可耻的行为。苏武未屈服于单于，被幽禁于穴窖、没有饭食。据说苏武被流放于北海无人之地，仍持汉皇帝信节牧羊。苏武的信义得到《汉书》的赞扬。
匈奴一方掩盖了苏武的消息。苏武还活着的消息，直到昭帝时期才偶然传到汉朝。昭帝在上林苑狩猎时，捕捉到一只大雁，发现雁爪上系有帛书的书信，信中写着苏武尚在人间的消息。因为这一故事，“雁书”后来成为了书信的代名词。当时还没有进入纸的时代，仍处于竹帛、也就是竹简和帛书的时代。竹简或木简不仅重而且体积大，帛书由于是丝织的质地、轻便还可折叠。就书信来说，帛书更具优越性。
敦煌出土了帛书私人信件。奥利尔·斯坦因发现的两件之外，1979年敦煌马圈湾汉代烽火台又出土了一件，1990年在悬泉置也有发现。悬泉置发现的信件，长34.5厘米，宽11厘米，呈折叠形状。所谓书信，是写在纸上的；书简，则是竹简。此外还有帛书，内容是请对方帮助购买家乡的鞋和笔云云。
投降匈奴的汉人很多。匈奴虽得到了汉的丝绸、谷物的物品，但从活人那里可以得到汉的情报，还可以感受汉文化。如此，超越了游牧民族对农耕民族的对立，匈奴的社会和国家都发生了很大变化。匈奴一方也有许多希望投降汉朝的人。此时匈奴与汉之间已经不再是以长城划界的关系了。
少年皇帝与霍光政权
从武帝之死（前87）至王莽建立新王朝（公元8年）的九十五年又是怎样的时代呢？武帝有意识效法了秦始皇，建立了将秦帝国大大扩充了的汉帝国。武帝的帝国是按照如下顺序被继承下来的：首先，是昭帝十四年（八岁即位，在位十四年，二十一岁死去〈以下同〉）、宣帝二十五年（十八岁、二十五年、四十三岁）、元帝十六年（二十七岁、十六年、四十三岁）、成帝二十六年（二十岁、二十六年、四十五岁）的顺序；进而是哀帝六年（二十岁、六年、二十五岁）、平帝五年（九岁、五年、十四岁）等短命皇帝的在位；最后，被外戚王氏切断，刘氏王朝的前半段结束。
128 山东周公画像石功勋卓著而未即王位，仅是辅佐兄武王之子成王（中）实行善政的周公（左）和召公（右）
首先继承武帝的是八岁即位的少主，即少年皇帝昭帝。支持他的是大司马大将军霍光、车骑将军金日磾（仅一年死去），还有左将军上官桀。他们的墓都矗立在茂陵的陪葬墓区。
霍光是霍去病将军的异母弟。武帝曾赐霍光一幅画，是让画工描绘的周公旦背负着幼年成王、朝见诸侯的场景。山东东汉画像石上也可见到这一场面。当时霍光并没有马上意识到这是武帝希望自己起到周公旦的作用。因为自己毕竟不具有周公旦那样王叔的亲戚身份。武帝死后，八岁的太子继承皇位，霍光登上了前台。八岁皇帝的皇后是上官桀之子上官安六岁的女儿。由于霍光的长女是上官安的妻子，所以皇后是他的外孙女。对霍光来说，昭帝是他孙子的辈分，虽然不是很近，又确实有着与皇后的亲戚关系。
霍光身高七尺三寸（167厘米），矮小而皮肤白皙，对行戴冠礼时八尺二寸（188.6厘米）的昭帝须仰视。霍光下颚及两鬓蓄以浓厚的胡子。汉代男性一般没有秦代男性那么喜欢蓄胡须，多只限于蓄口胡而已。与兵马俑士兵的胡须相比，汉代士兵、官吏的胡须较为雅致。霍光为人很具威严。昭帝二十一岁英年早逝，立昌邑王刘贺为帝。
武帝之孙刘贺虽暂时取得了皇帝的玺印，但仅仅三日之后就以性格淫乱为理由被废了，另立宣帝，霍光将小女儿送进宣帝的后宫，成为霍皇后，终于确保了自己的外戚地位。
此时被立为皇帝的宣帝即幼时遭巫蛊之祸入狱的武帝曾孙、亦即戾太子之孙。宣帝，名病已，这实在是一个表达其幼年不幸的名字，所以后来改为“询”。若不是御史大夫丙吉的庇护，他是走不上皇帝道路的。
十八岁的刘病已从长安尚冠里被招入未央宫。由于他不具太子身份，不可能直接成为皇帝，所以首先在形式上封阳武侯，取得列侯的爵位。然后，接受群臣献上的皇帝玺绶，登级帝位。当时支撑刘氏王朝渡过危机的官僚，都得到了褒赏。也许是为了亲自确认与武帝的直系关系，宣帝将武帝庙定为世宗庙，还在武帝巡行过的郡国建庙。曾供职于武帝、昭帝、宣帝的霍光，成为了刘氏王朝的救世主。立皇太子时，赐予庶民家继承人一级爵位，诸侯王黄金一百至一千斤不等，列侯八十七人分别获得黄金二十斤。
霍光的墓在武帝茂陵陪葬区靠东边的位置，距由他保护过的昭帝的平陵也较近。这样的位置看来也反映了他的地位。
与霍光同时保护昭帝的顾命大臣还有金日磾。汉代金姓很罕见。他本是匈奴休屠王之子，匈奴浑邪王杀了他父亲降汉时，他也被抓而成为饲养汉马的奴隶。当时虽然仅十四岁，作为匈奴的孩子，骑马已经很熟练了。儿时的他就骑着羊拉弓射鸟、射鼠；稍微长大后可以轻松地射狐、兔，这样一个游牧民的孩子深得武帝喜爱。由于其亡父休屠王在祭天时曾使用金人，所以武帝赐予他金姓。这样一位匈奴人却得以在武帝茂陵拥有与卫青、霍去病并列的墓地。
《盐铁论》与专卖制的废止
元始六年（前81）昭帝曾向地方的“贤良”、“文学”询问民众都有哪些疾苦。当时，丞相田千秋、御史大夫桑弘羊曾作为政府一方，与“贤良”、“文学”等地方知识分子之间围绕专卖制的是非问题展开激烈争论。“贤良”、“文学”总共六十余人，来自全国各地。后来宣帝时期的桓宽将争论的情况汇集为《盐铁论》，这是一种以对话的形式记录双方对各种问题所提观点的文章。
“文学”们抨击了国家与人民争夺商业利益的做法，主张停止国家的盐铁专卖、均输（向物资不足地域输送物资，以保持物价平稳的政策）。御史大夫一方则指出正是来自专卖制、均输法的物质利益保证了对匈奴战争的费用，采取了正面对立的态度。其结果，仅仅废止了酒专卖制（即“榷酤”），允许民间从事酒的买卖。一升（约日本的一合）酒的价格为四钱，卖酒者必须申报营业额。“贤良”、“文学”背后有霍光的支持。最早提出盐铁论建议的是杜延年。他是在霍光掌握政权的形势下，能够控制政治均衡的人物，他上奏的上官桀谋反事件，是由霍光处理的。对掌握内朝权力的霍光，外朝的御史大夫桑弘羊、丞相田千秋予以了反抗。强权皇帝的时代结束了，少年皇帝周围的官僚也就强硬起来了。
武帝时代的丞相即使登上了最高位置，也都一个一个死于任期之内。田蚡（薨）、公孙弘（薨）、李蔡（有罪自杀）、庄青翟（为避汉明帝讳，《汉书》改“庄”为“严”，有罪自杀）、赵周（下狱死）、石庆（薨）、公孙贺（下狱死）、刘屈氂（下狱腰斩），不断发生异常事态。公孙贺因儿子诅咒武帝罪，而连坐死于狱中。刘屈氂因有人告发其夫人诅咒武帝，被腰斩于长安东市。
后宫的等级社会
皇后的“后”是“后土”，即大地的意思。与“皇帝”这来自上天权威的称号相对，“皇后”是来自大地的称号。皇帝称号虽开始于秦始皇，但那时还没有皇后的称号。不仅如此，就连秦始皇夫人的存在，在史书中也没有记载，以致成为一大历史疑团。所以皇后的称号，晚于皇帝而产生于汉代。
西汉武帝、元帝时期，在号称“掖庭三千”的后宫，众多女性之中皇后仅仅一人，其他都统称“夫人”。后宫女性完全是一个金字塔式的等级社会。而且其特点在于这一金字塔是一座伴随着皇帝之死、仅限于一代就崩溃的建筑。十三岁至二十岁的女性中容姿端丽者被集中至此。后宫崩溃之后的女性，进入死亡皇帝的园陵侍奉，死后葬于皇帝陵园。
地位高的女官葬于陵园司马门内侧。也有被允许回归民间再嫁的。皇帝死后留下来的只有皇帝母亲的皇太后，如果祖母活着的话还有太皇太后。如同皇帝称“帝”一样，皇太后的“皇”字省去但称“太后”的情况很多。她们死后，被合葬于已亡皇帝的陵墓。虽说是合葬，但并不是埋入同一墓室，而是在皇帝陵旁另筑新坟下葬。
后宫与内朝的宫殿配置
后宫亦称“后庭”，位于皇帝正殿的未央宫后（北）方（参见图55）。共包括八个区域，皇后居住于椒房殿，称为“中宫”。椒房的“椒”即花椒，以其叶和果实有香味，而将其涂于宫殿墙壁，燃烧还可取暖。据说由于花椒结的果实很多，象征子孙繁荣，所以很适合皇后住所。
前殿的高台（南北400米，东西200米）北面最高，有15米，南面是缓坡的斜面。皇帝居于此处的“宣室”、“温室”、“清凉”各殿。皇帝在前殿面朝南从事政务，向后观望的话，映入眼帘的正是后宫的位置。椒房殿遗址称为未央宫二号址，位于未央宫前殿以北三百六十米处。如今尚能见到散乱的铺地砖。
椒房殿的正殿建于东西50米、南北30米的夯土地基之上。再现此建筑物的话应该是这样：皇帝从南边跨度为23.5米的门阙进入宫殿。这是一处出入都要经过严格检查的场所。建筑物本身由立柱与墙壁围筑而成，建筑周围环以方砖铺地的回廊，屋顶瓦上可见“长生无极”、“长乐未央”的文字瓦当。屋檐下有小鹅卵石铺成的散水。东侧有一眼深约八米的水井，给水排水设备完善。排水沟流入北侧的水渠。正殿以外，在北侧还有附属建筑。
129 椒房殿遗址 皇帝正殿未央宫前殿后方是所谓的后宫，后宫正中是皇后居住的椒房殿《汉长安城未央宫》）
皇后以外的其他夫人住在掖庭殿。宫殿之中有称为“舍”的建筑，婕妤（女官名）居增成舍，昭仪（女官名）居昭阳舍。即便升格至皇后，也会由于各种情况遭到冷落，能否得到皇帝宠爱是决定身份高低升降的关键。景帝的皇后，先是薄皇后，后来是取而代之的王皇后，武帝的皇后也是从陈皇后变为卫皇后，宣帝也是从许皇后、到霍皇后、又到王皇后。围绕着唯一的皇后位子进行着争斗。被废黜的皇后从后宫宫殿被赶出，移居未到央宫殿区北面的杜宫或北宫。唐代颜师古认为北宫在未央宫之北，据此制作了长安城宫殿位置图，然而根据近年的调查，得知是在东北边，予以了修正。
随着皇帝的死去，皇后从后宫移居长乐宫殿区内的长信宫，称为皇太后（太后）。长乐宫殿区的中央由连接直城门与霸城门的东西向45至60米宽的干道分割开来。东边霸城门附近的城墙是长安城中夯土保存最为完好的一处。宫殿区内发现了三座大型建筑遗址。太后的居住的正殿在霸城门附近。遗址东西长116米，南北长197米，南北排列着三处建筑。由于位于未央宫的东方，所以称未央宫为“西宫”，称太后的住所或太后为“东宫”。“后宫”、“东宫”的名称都表示了其与未央宫前殿的位置关系。上官太后和元太后都住在东宫。太后掌实权时期，汉的传国玺也收藏在此。
汉帝国中枢之中央官厅的构成
未央宫前殿西侧分布着中央官厅，这里是汉帝国的中枢机关。距未央宫前殿和后宫最近的是掌管帝室财政的少府。西汉时期，国家财政与帝室财政是完全分开的，其比率也是对等的。帝室财政的财源来自山海、湖沼等自然资源的税收、市场的税收以及儿童人头税的口赋等。由于盐、铁也是自然资源，本是少府的税收来源，可是武帝实施专卖制以后，移交给了掌管国家财政的大司农。皇帝、皇室、后宫的女性的生活费也从少府收入中支出。
在椒房殿以西350米处发掘了少府官厅遗址（未央宫四号遗址）。遗址东西长110米，南北长58米，散乱着大型砖、柱础石以及五角形给水、排水管。出土的112枚封泥中有多枚“汤官饮监章”。“汤官”是负责供应饼、果实等饮食的职官，因其隶属于少府，所以将这里定性为少府遗址。不仅限于文书，食物装入器皿封印时也要在结扣上封以黏土、盖章。如此封印的黏土块叫做封泥，由于开封时不能解开结扣，所以必须剪断细绳。少府所属职官除汤官之外，还有尚书（文书）、中书谒者（上奏文书）、符节（符契）等文书行政管理，太医（医生）、太官（御膳）、导官（选米）、胞人（厨房）、御府（皇帝衣服）等一般生活管理，乐府（音乐）、左弋（狩猎）等祭祀狩猎管理，若卢（兵器）、考工室（器械）、左右司空（土木）、东织·西织（织物）、东园匠（随葬器物）、尚方（御物制作）等器物制造与建筑，都水（水利）、上林苑的池监（池塘管理）、钩盾（御苑）、均官（物价调节）等自然资源与物价管理，还有永巷（掖庭）管理后宫，黄门（宦官）、中黄门负责后宫与前殿的联络。黄门是涂成黄颜色的宫城门，也用来称呼出入此门宦官的官职。在皇帝正殿与后宫近旁的少府，是有着多方面执掌的重要机关。武帝死后，大司马霍光于军事权力之外，通过掌握尚书控制内朝，凌驾于外朝诸官厅之上。
130 少府遗址全景 汉帝国中央官厅中掌管帝室财政的机关是少府。东西长110米，南北长58米的遗址散乱着柱础石、砖、排水管（《汉长安城未央宫》）
少府西侧的未央宫殿区内分布着外朝的中央官厅。未央宫三号遗址在接近西城墙的位置。1986年这里发现了五万七千枚骨签，是从武帝时期至西汉末年遗物。或是骨制的货签，或是弓两端用来挂弦的部件。长5.7至7.2厘米，宽2.1至3.2厘米，厚0.2至0.4厘米的小型物件。使用牛骨为材料，上面刻有武器的种类、规格、官营制造工厂名，记录了从地方向中央供应的内容。其中包括有弩弦强二十石（约六百公斤）、射程距离三百五十四步（约四百八十米）的强杀伤力武器。以大量强杀伤力武器保卫权力的中枢机关。外朝中央官厅是以丞相（行政）、御史大夫（副丞相）、大司农（原为治粟内史，掌管财政）、廷尉（审判）、大鸿胪（原为典客、外交）等为主的机关。在失去武帝那样强权皇帝的昭帝时期，外朝的丞相车千秋、御史大夫桑弘羊等人与控制内朝的霍光形成对立。
131 汉长安城未央宫遗址出土的骨签 使用牛骨为材料，刻有武器的种类、规格、制造工厂名。也有观点认为是骨质货签的
中国古代的女性
从后宫观察西汉五十年政治中的女性
八岁昭帝的皇后是年仅六岁的上官皇后。昭帝二十一岁去世后，昌邑王刘贺即位，上官皇后十九岁就当上了皇太后，又由于昌邑王旋即被废和宣帝的即位，她一下成了太皇太后。从皇后到皇太后，又到太皇太后历经四十七年没有被废。她是上官安与霍光的女儿所生，是得以从后宫观察西汉政治的少有女性。元帝建昭二年（前37）五十二岁时去世，被合葬于昭帝的平陵。
皇后之下的夫人中居最高位者，在武帝时叫婕妤，下面是娙娥、傛华、充依，此后的元帝时期又在婕妤之上加了昭仪。再下面的女官称为美人、良人、八子、七子、长使、少使、五官、顺常、无涓（涓，即清纯）、共和、娱灵、保林、良使、夜者。高祖的戚夫人（戚姬）、薄姬，文帝的慎夫人，武帝的陈皇后、卫皇后之外还有李夫人、王夫人、赵婕妤等等，其中成为皇太子的是赵婕妤的儿子，即昭帝。成帝的班婕妤是从少使升为婕妤的。元帝的冯昭仪从长使数月之间成为美人，又升为婕妤、昭仪的。
132 灰陶加彩女子立俑（陕西历史博物馆藏） 温柔的姿态使人欣赏到汉代女性之美
侍奉于中央官厅或宫殿的女性称为“宫人”，以区别于皇帝掖庭的女性。赵飞燕是从长安的宫人进入后宫的，这位赵飞燕在当上皇后时，侍候在她身边有官婢曹晓、道房、张弃等。
法律优先的夫妇之义
做一名官僚的妻子可免除死罪。孔子后裔、成帝时期廷尉孔光救了淳于长的小妻（妾）。围绕这一判决他的判断与中央官僚的顶尖人物发生了正面冲突。
淳于长在大逆罪被发现之前，已经与小妻迺始等六人断绝关系，由其改嫁了。按丞相和大司空的主张，法律适用于犯罪发生的时点，所以犯罪时的妻子应该连坐。大逆罪规定父母、妻子、同产不论年龄一律弃市。然而，孔光以儒教解释法律，认为夫妇是由“义”结成的，如果没有了“义”可以分离。淳于长在没有触犯大逆罪之前，已经与迺始断绝关系并由其改嫁，这意味着夫妇间纯粹的“义”已经不复存在，所以判其妻死罪是不正确的。皇帝认可了孔光的判断。
侍中卫尉淳于长，是作为卫尉统辖长安城内各宫殿的警卫兵，作为侍中他往来于皇帝与后宫之间。由于他谋划了被废许皇后以“左皇后”复起的事件，被判为大逆罪，死于狱中。淳于长当初由于拥立身份低微的赵飞燕为皇后，停止了耗费巨资的昌陵陵邑的徙民（向陵邑移民）计划等功绩得到赏识，升为中央高官。但是，淳于长权力增长之后身边养了许多妻妾，不断受到淫乱的非议。淳于长与许皇后的姐姐私通，甚至将她作为自己的小妻。被废的许皇后曾通过姐姐赠与淳于长大量金钱，请求他向皇帝疏通恢复原来的身份。
成帝猝死之谜
绥和二年（前7）三月丙戌，四十五岁的成帝死于未央宫。《汉书》卷八《孔光传》载曰“上暴崩”，即猝死。《汉书·外戚传》载：“帝素强，无疾病”，采取了对其猝死存疑的记录手法。当时到底发生了什么呢？
一方面是左将军孔光与赵皇后（飞燕），以及由二人拥立的太子定陶王；一方面是元太后与王莽联合的势力。成帝在夜里还好好的，撰写了任命孔光为丞相、封其为博山侯的赞辞，并亲手交给了孔光本人。到了乡晨（黎明前）就不能自己穿衣，甚至说不出话了。昼漏上十刻（约早晨四点半）死亡。民间马上怀疑此事为赵飞燕妹妹赵昭仪所为。成帝死后，皇太后（元后）让大司马王莽调查成帝猝死事件时，赵昭仪自杀。
赵飞燕本是侍奉于长安官厅的宫人，是从阳阿主家来的女子。她侍奉于阳阿主家时，学习了歌舞。号称“飞燕”，顾名思义，形容她轻快的舞姿。成帝微服路过阳阿主家门前时，偶见飞燕的身姿，于是先后召她与妹妹一起入宫为婕妤。由于这种经历，成帝欲立其为皇后时，遭到皇太后的反对。然而，借助淳于长的力量，她终于当上了成帝的皇后。虽然没有生子，仍然受宠十数年。
世代传颂的王昭君故事
《昭君出塞》是由现代作家曹禺撰写脚本的京剧剧目。西汉元帝时期远嫁匈奴呼韩邪单于的王昭君的故事，自古以来震撼着无数人的心弦。唐代的李白、白居易都曾咏唱过王昭君。大江朝纲（十世纪的日本学者）的七言律诗中也吟咏过王昭君，它不但被收入日本的《今昔物语》，还成为雅乐、能的演出曲目。王昭君的形象在金代宫索然《名妃出塞图》（由阿部收藏）、明代仇英《汉宫春晓图卷》有所描绘。在日本也有菱田春草《绢本着色王昭君图》（山形县善宝寺、财团法人致道博物馆）、安田靫彦（足立美术馆藏）的绘画。
这位如此受人爱戴的女性的故事，在此不必重复讲述。这里只想对王昭君在汉代究竟是怎样的人物、后来又是如何被传说化的问题稍作分析。关于王昭君的故事最基本的史料出自《汉书》卷九《元帝纪》的以下记载：
133 明代仇英的《汉宫春晓图》中画师为王昭君写像一节
竟宁元年（前33）春正月，匈奴呼韩邪单于来朝。诏曰：“匈奴郅支单于背叛礼仪，既伏其辜，德（呼）韩邪单于不忘恩德，乡慕礼仪，复修朝贺之礼，愿保塞传之无穷，边垂长无兵革之事。其改元为竟宁（“竟”通假“境”，取国境安宁之意），赐单于待诏掖庭王樯为阏氏。”
这位王樯，南郡秭归县出身，字昭君。被元帝后宫选中，未得皇帝宠爱，嫁于匈奴单于，成为单于皇后阏氏。然而，它还不是人们所最为关心的。
据《汉书》卷九十四《匈奴传》记载：呼韩邪单于积极请求迎娶汉氏女性，愿为汉婿。元帝将后宫良家女王牆（即樯）、字昭君，赐予单于，单于大喜。其后，王昭君取得宁胡阏氏之号，生儿伊屠智牙师，即后来的日逐王。呼韩邪单于即位二十八年，建始二年（前31）去世。呼韩邪单于之子复株累若鞮单于即位之后，以王昭君为妻。生有二女，长女叫须卜居次，次女叫当于居次。“须卜”、“当于”各为其丈夫的氏族名。
从以上《汉书》的记载虽然看不出王昭君是以怎样的心情离开后宫、进入匈奴之地的。至少有一点是肯定的，即汉与匈奴之间以后宫女性为中介达成了姻戚关系。而且由此可知，尽管王昭君并非汉刘氏女儿，但由于是刘氏皇帝的后宫，所以作为与汉氏（汉室）的正式婚姻关系是被认可的。王昭君入匈奴之后，亲身实践了匈奴人娶父亲遗孀后母（非生身母）为妻的婚姻制度，成为单于父子两代的妻子。
王昭君如此非凡的生活经历后来被传说化了。《西京杂记》记载了元帝后宫为宫女画肖像的画工。安陵县陈敞、新丰县刘白、龚宽比起画人物更擅长画牛马、飞鸟。杜县阳望、樊育能够巧妙地运用绘画色彩。最为出众的是不论美丑老幼，都能逼真地画出模特人物肖像的杜陵县画工毛延寿。这里记载了许多正史中见不到的画工的名字，他们都居住于长安周边地区。
据说在高祖被匈奴包围时，陈平就曾让画工画了美女，悄悄送给单于阏氏。对阏氏说汉有如此的美人，高祖打算将她献给单于，以解眼前之围。阏氏唯恐失宠，就对单于说汉天子有神灵，想得到汉的土地是不可能的，试图让单于放弃对汉的兴趣。
远嫁北方游牧民并非开始于王昭君。皇帝以及刘氏诸侯的女儿称为公主，在此之前已经有武帝侄儿江都王刘建的女儿（宗室女儿，江都翁主）刘细君出嫁为乌孙王昆莫的妃子，号称乌孙公主。乌孙与匈奴同为游牧民，本来与大月氏都居于敦煌附近，汉为了抑制匈奴，有必要与乌孙联手。乌孙以一千匹马作为彩礼送来，汉将细君嫁给乌孙为妻。昆莫以细君为右夫人，以匈奴女为左夫人。
历代女性的化妆
如果考察中国古代历代女性化妆方法的话，对其因地域、时代喜好而流行的特点会有明显的感受。汉代宫中女性的化妆与唐代女性显然不同。
唐代宫中女性的化妆极为细致。其顺序是：一、面部全部抹铅粉铺粉底，二、两颊涂上圆形胭脂红，三、描眉，四、额头贴花钿（花纹发饰），五、靥（酒窝）中点红点，六、鬓角描出斜红（新月形红色），七、涂口红。唐代女性化妆的模样在西安、敦煌莫高窟、吐鲁番等地出土的壁画以及唐三彩上都可以见到。若追溯唐代这种华丽化妆源头的话，汉代女性化妆的特征就浮现了出来。
伏羲、女娲的人面蛇身男神、女神模样多见于历代绘画。较早者如马王堆西汉墓出土帛画中的女娲像（无伏羲）、洛阳卜千秋西汉墓壁画、四川省崇庆县出土东汉画像石、南阳东汉画像石、徐州东汉画像石的伏羲、女娲像，下至唐代有吐鲁番出土的伏羲、女娲图。饶有兴味的是，从这些女性的化妆和服装可知，虽然是神话上的同一人物，却反映出不同的时代和地域特征。
汉画像石由于色彩脱落，不清楚面部化妆的样子。马王堆、洛阳汉墓所见人物的化妆方式很清楚。马王堆帛画中间最上方的太阳与月亮之间，绘有一女性。其服装上下相连，宽袖深衣，头发从后面一直垂到下半身，脸部没有化妆。洛阳汉墓的女性身着汉代一般的深衣，盘着发髻，两颊上隐约涂红，口红仅涂于唇中央部分。
再看唐代的女娲，反映出吐鲁番的地域性，明显是一种西域风格鲜艳花哨的化妆。身着敞胸上衣与裙子的女娲，不仅有花钿、浓厚的圆形颊红、嘴唇涂满口红，而且眼睛周围也抹上红色。
134 化妆工具 （长沙马王堆一号墓出土）梳子齿密度一厘米的距离内有三齿的称为“梳”，六至七齿的叫做“篦”，十二至十三齿的为“
”（《汉代文物大展图录》）
汉代女性的化妆，当初是继承战国以来传统的化妆方法，以米粉为白色底粉，涂以油脂、丹砂的口红，不剃眉而描眉黛。但是在与西域交往之后出现了变化，吸收了游牧民族女性习惯。传入汉代的游牧民族女性化妆法，是使用颊红和胡粉。
《史记·匈奴列传》的《正义》所引《西河故事（或旧事）》中留下了汉军使匈奴人失去祁连山、焉支山之后悲怆的匈奴歌谣：
亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支（燕支）山，使我妇女无颜色。
祁连山丧失了，六畜（牛马羊猪狗鸡）不再增加；焉支山麓是红花生长的地方，失去了那里，匈奴女性从此无法化妆。据说北方游牧民将花绞成汁，然后干燥为红粉，混以羊等动物油脂做成胭脂，涂于妇人面部。有趣的是“胭脂”又写作“焉支”、“燕支”，与匈奴单于夫人的称谓“阏氏”的发音相同。再说“胡粉”，东汉《释名》解释曰：“胡粉，胡糊（稠粥）也，脂和以涂面也。”与汉族传统的白色米粉不同，混合以油脂而有黏性。与胭脂同样在寒冷干燥气候条件下，有着保护皮肤的作用。
