外包大脑,成为超人

行为是思维的产品。行为的变化,是思维的显现,而思维的源头——大脑结构正在发生改变。

研究证明伦敦出租车司机的海马组织(大脑负责记忆的部分)比一般人大,因为他们需要记忆更多的地图。经常玩电子游戏的人会有更好的空间反应能力和眼脑直映能力(真希望当年暑假藏我任天堂游戏机电源线的妈妈能看到这一段)。

2009年,精神病学教授盖里·斯莫尔(Gary Small)发表了研究论文《谷歌如何作用于大脑》。他找到24名研究对象,其中12人经常使用搜索引擎,另外12人很少用,分为两组。每一个人上网时给他们脑部做核磁共振,研究发现使用搜索引擎的时候,人们大脑中处理问题决策的区域活跃度会提升,经常使用搜索引擎的12人在实验中的脑部活动是很少使用搜索引擎的人的两倍。

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哥伦比亚大学、哈佛大学以及威斯康星大学麦迪逊分校合作的另一个研究也证实,人们在使用网络时不太会去记住那些琐碎的知识。与此相对的是,他们更有可能会记住从哪里可以找到这些信息。

“互联网已经成为人们将信息储存于大脑之外的外部记忆或者说交互记忆的基本形式。”研究人员总结说。

就像今天,我们不再给硬盘扩容,而是直接上传到云盘。小企业主外包了周边业务,聚焦核心业务。人类也要把自己大脑外包一部分,聚焦最重要的能力,跃迁成超人。

我知道你会说,这太可怕了——这样下去,人类会变傻子了。

事实并不是如此。人类历史上大脑已经发生了三次外包,一次比一次聪明。

第一次是语言产生的时候。正是通过语言,单机式的大脑变成了联机式的:通过讲故事,人类可以一起协作打败大型动物,而通过八卦,人类可以走出150人的小圈子,与陌生人协作。《人类简史》一书很翔实地解释了这个“讲故事让人类进化”的概念,并称之为认知革命,其实是独立思考和工作的外包。

这次外包以后,人类从个体蛮力走向群体协作,讲故事成为新技能。随之是智人打败所有种群,主宰地球。

第二次外包是书写和印刷术的出现。书本极大程度提高了人的记忆力、思考深度和影响力。有了文字,我们才不用什么都记,这让记忆容量扩大;一些复杂的运算和逻辑推理,只有写下来才有可能实现,这让我们思维变得精确;而有了书,这些思想能传播很远很久——你今天还能读到古代庄子和远方的亚里士多德。

这次大脑外包,人类走出了语言短暂又不精确的限制,读写能力成为教育体系新宠。随之是科学、人文、经济领域的大爆发。

第三次外包就是互联网的出现。这次我们把记忆能力外包给了搜索引擎,把协作外包给了网络,把体力和职能外包给了机器。这一切的底层逻辑都是网络——网络提高的不是记忆力,而是到达速度。那些信息在书里面也有,所不同的是拿到信息的速度。当线上搜索的速度比线下快,你就倾向于上网找资料。当发微信比走到隔壁同事面前说话快,你也就选择了网聊工作。如果有一天电脑比人还好使,你就会使用电脑。这一切正在发生。

这次外包,必然也会有一些技能减弱,而有一些技能则需要百倍增强——大脑不该用来记忆,而是要用来观察、思考、创造和影响他人。这本书谈到的,就是这些在新时代高手必备的认知、一定要理解的社会规律,以及必须掌握的技能。

这一次外包,又会带来什么变化?这个我们确实不知道。我们知道的是:第一,会带来人类历史上前所未有的巨大变革和机会;第二,大家都既怀有希望,又焦虑、恐慌。

我理解这种焦虑——每个做管理者的人,都经历过第一次心惊胆战的授权。人类这个精明的小企业主也一样,一边外包,一边担心自己的核心业务被外包商学会,一边又想在新业务上获得跨越式成长。所以每个变革时代,在每个大脑外包的巨大机会面前,人类都会出现焦虑和恐慌。

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外包大脑

老人家觉得年轻人堕落,世风日下;中年人担心新的发明太可怕,自己要被取代,因而感到恐慌;青年人则很兴奋,直呼大好机会,但是又焦虑得要死,不知道如何着力!好玩的是,等到年轻人自己到了中年和老年,又都忘记自己曾经要颠覆世界的决心,和父辈一个熊样儿。

所以,自有文明以来,关于世界末日、世风日下和颠覆世界的论调从来没有停过。

比如说,语言学家们总担心今天的字符脸“ :)”“ %>_<%”或者“不明觉厉”这种词会毁掉我们的大脑,让我们失语。但是最新的证据显示,“90后”的读写能力并没有变差。反倒是历史学家发现,早在玛雅时代,那时的老人就抱怨年轻人越来越不会说话,败坏了他们的语言。我们今天的语言学家保护的“经典”,恰恰就是以前的人痛恨得要死的世风日下文。

其实他们都想多了。每一代人在时代中都有自己的站位,时代不淘汰新人,也不淘汰老人,只淘汰站着不和它玩儿的人。

几年前热炒“90后”创业者要干掉全世界,但喧嚣过后,你发现最后跑出来的,是“60后”投资人,“70后”“80后”CEO(首席执行官)和“90后”小朋友的组合。复杂世界需要复杂结构,少了谁都不行。

写这么多,是想提醒本书的读者,别担心世界末日、世风日下或计算机统治人类这种事。人类作为一个群体,前途光明。还是关心下我们自己吧——互联网最大的特征就是强者更强,弱者更弱。未来是一个个体崛起的时代,却不是每个个体都崛起的时代,顺应时代的人跃迁式崛起,其他人舒服地被机器圈养,这是一个留下少数巨人、一堆侏儒的时代。

这个时代信息变多,思考变浅;机会变多,竞争跨界;随时干扰,永远在线。德国作家赫尔曼·黑塞在其名著《在轮下》里写道:“面对呼啸而至的时代车轮,我们必须加速奔跑。有时会力不从心,有时候会浮躁焦虑,但必须适应。它可以轻易地将每一个落伍的个体远远抛下,碾作尘土,且不偿命。”

当大潮来临,有人指指点点,有人漠不关心,他们肯定会被劈头打蒙,顶着一头湿发狼狈地浮上来。而那些时代的高手看准趋势,理解规律,踏上技能冲浪板,顺流而下,成为新时代的弄潮儿。

接下来我们会讨论几个变革中最重要的话题,并且谈谈成为时代高手的技术。

• 如何识别机会,自我定位?

• 如何不重复低水平勤奋,巧妙地用社会杠杆放大个人努力?

• 如何成为某一个领域的高手?

• 如何应对学不过来的知识焦虑?

• 如何理解并创造性地解决问题?

• 如何保持内心的从容?

• 如何面对复杂的陌生人社会?

这本书的框架就是针对这些问题铺开:

超越个体努力,借助社会杠杆成长的高手战略

停止单机式学习,成为联机式学习者的知识IPO法则[1];跳出平面思维,创造性解决问题的系统思维

摆脱农业思维,在当今时代成为幸福的高手的内在修炼

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利用规律,放大努力

• 时代特征:信息变多,思考变浅;机会变多,竞争跨界;随时干扰,永远在线。

• 三大趋势:调用知识而非记忆知识,联机的独立思考,人机合一。

•“高手”都懂得利用更底层的规律,激发个体的跨越式成长——这是他们鲜为人知的“暗箱”。

• 自我跃迁的三个阶段:认知跃迁、能力跃迁和能级跃迁。

• 外包大脑:把不重要的技能外包,聚焦核心技能的跃迁。

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[1] IPO,是输入问题(input a question)、解决问题(problem solving)和输出产品(output)英文首字母的缩写。——编者注