百萬殺人實驗

 

 

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  那個包裹就躺在前門旁邊,一個貼著膠帶的方形紙箱,收件人和收信地址用手寫著:亞瑟.劉易士先生暨夫人收,紐約市三十七街二一七號,郵政編碼一〇〇一六。諾瑪拿起包裹,打開門,進了公寓。天色才剛黑。

  她把羊排放進烤箱裡,然後替自己準備了一杯飲料,才坐下來拆那個包裹。

  打開紙箱,裡頭有一個按鈕裝置,固定在一只小木盒上。按鈕上頭罩著一個玻璃罩。諾瑪想要拿掉玻璃罩,但玻璃罩鎖得很牢。她把它翻過來,看到一張摺起來的紙,被膠帶黏在盒子底下。她扯下來一看,上面寫著:晚上八點史都華先生將會造訪兩位。

  諾瑪把那組按鈕裝置擱在身邊的長沙發上。她啜了口飲料,一邊喝,一邊露出笑容把那張字條再讀一遍。

  過了一會兒,她回到廚房去拌沙拉。

  ※※※

  八點的時候門鈴響了。諾瑪從廚房裡喊道:「我來開門。」亞瑟在客廳裡閱讀。

  站在門外的是個矮小的男人。諾瑪開了門,男子脫下帽子,彬彬有禮地問道:「劉易士太太嗎?」

  「什麼事?」

  「我叫史都華。」

  「嗯。」諾瑪肯定對方是來推銷商品的。

  「可以進去嗎?」史都華問。

  「我有點忙,」諾瑪表示。「我去把你的東西拿過來。」她開始轉身。

  「妳不想知道那是什麼嗎?」

  諾瑪回過頭來。史都華的口氣叫人不快。「不,我不想知道,」她說。

  「它深具價值,」對方告訴她。

  「金錢上的價值嗎?」諾瑪問。

  史都華點點頭。「金錢上的價值,」他說。

  諾瑪皺眉。她不喜歡這個人的態度。「你要賣的是什麼東西?」她問。

  「我不賣東西,」對方答道。

  亞瑟從客廳裡出來。「怎麼了?」

  史都華自我介紹。

  「啊,那……」亞瑟朝客廳一指,笑了笑。「那玩意兒到底是什麼?」

  「我不會花太多時間解釋的,」史都華回答道。「可以進去嗎?」

  「如果你是要賣東西的話……」亞瑟說。

  史都華搖頭。「我不賣東西。」

  亞瑟看看諾瑪。「你決定,」她說。

  亞瑟遲疑不決。「好吧,有何不可呢?」他說。

  他們進到客廳裡,史都華一下就坐在諾瑪平常坐的椅子上。他伸手從外套口袋裡,掏出一只封了口的小信封。「這裡面是開啟那個玻璃罩的鑰匙,」說著把信封擱在椅子旁邊的桌子上。「那個鈕會連到我們的辦公室。」

  「這是做什麼用的?」亞瑟問。

  「按下鈕,」史都華告訴亞瑟,「在這個世界上的某一個地方,就會有一個你不認識的人死掉,而你則會收到一百萬元的酬金。」

  諾瑪睜大眼看著這個矮小的男子。此人居然正在微笑。

  「你說什麼?」亞瑟問他。

  史都華看起來一臉訝異。「我剛剛不是解釋過了,」他說。

  「這是什麼惡作劇嗎?」亞瑟問。

  「絕對不是惡作劇。我們的提議百分之百是真的。」

  「怎麼可能?」亞瑟說。「你以為我們會相信……」

  「你們是誰?」諾瑪問。

  史都華看起來頗為尷尬。「這點恕難奉告,」他說。「無論如何,我可以保證,我們是一個國際性的組織。」

  「我覺得你最好離開吧,」亞瑟一邊站起來一邊說。

  史都華起身。「那當然。」

  「把你那個按鈕裝置帶走。」

  「你確定不考慮個一、兩天看看嗎?」

  亞瑟拿起那個按鈕裝置和那只信封,塞進史都華的手裡。他走到門廳,拉開大門。

  「我把我的名片留下來吧,」史都華說著,把名片擱在門邊的桌子上。

  他的人才一走,亞瑟就把那張名片撕成兩半,丟在桌子上。「天哪!」他說。

  諾瑪依然坐在沙發上。「你想這是怎麼回事?」她問。

  「我不想知道,」他答。

  諾瑪想要一笑置之,卻笑不出來。「你一點都不好奇嗎?」

  「不好奇。」亞瑟搖頭。

  亞瑟回去繼續看他的書,諾瑪回到廚房裡把碗洗完。

  ※※※

  「你不覺得這件事很奇怪嗎?」晚上,諾瑪問。

  亞瑟一邊刷牙,一邊看著映在浴室鏡子裡的諾瑪。

  「你不想知道怎麼回事嗎?」

  「我覺得被冒犯到了,」亞瑟表示。

  「我曉得,但是──」諾瑪又上了一個髮捲,「你不覺得很怪嗎?」

  「你覺得這是惡作劇嗎?」他們走進臥室時諾瑪問道。

  「如果是惡作劇的話,就是病態的惡作劇。」

  諾瑪坐到床上,脫掉腳上的拖鞋。

  「說不定是某種心理測驗的研究。」

  亞瑟聳聳肩。「有可能。」

  「說不定是某個古怪的有錢人做的事。」

  「說不定。」

  「你不想知道嗎?」

  亞瑟搖搖頭。

  「為什麼?」

  「因為那是不道德的,」亞瑟對她說。

  諾瑪滑到床罩下。「嗯,我覺得這件事叫人好奇,」她說。

  亞瑟關掉燈,傾過身去親親她。「晚安,」他說。

  「晚安,」她拍拍他的背。

  諾瑪閉上眼。一百萬元呀,她心想。

  ※※※

  早上,諾瑪離開公寓的時候,看見桌上那張被撕成兩半的名片。她在衝動之下,把它拾起來丟進皮包裡。她鎖上前門,進了電梯和亞瑟一起離開。

  喝咖啡的休息時間時,她從皮包裡拿出被撕成兩半的名片,兜在一起。名片上只印著史都華先生的姓名和電話號碼。

  吃過午飯,她又從皮包裡拿出那兩半的名片,用膠帶把它黏在一起。我為什麼這麼做?她暗忖。

  就在下午五點以前,她撥了那個電話號碼。

  「你好,」電話裡傳來史都華的聲音。

  諾瑪差點就要掛掉電話,但是她克制住了。她清了清嗓門。「我是劉易士太太。」

  「妳好,劉易士太太。」史都華的聲音聽起來很高興。

  「我覺得好奇。」

  「那是很自然的事,」史都華說。

  「雖說你講的話我一個字也不信。」

  「哦,我的話都是真的,」史都華回答道。

  「好吧,隨便……」諾瑪嚥了口氣。「你說這個世界上會有個人死掉,那是什麼意思?」

  「就是那個意思,」他答道。「任何人都有可能。我們只保證是你不認識的人。還有,妳也不需要看著他們死去,這是當然的。」

  「一百萬元?」諾瑪說。

  「沒錯。」

  她發出嘲弄的聲音。「真是瘋了。」

  「無論如何,這就是我們的提議,」史都華說。「要不要我把那個按鈕裝置寄回去給妳?」

  諾瑪的身子一僵。「絕對不要。」她氣呼呼地掛斷電話。

  ※※※

  那個包裹又躺在前門口。諾瑪一踏出電梯就看見了。她心想,好啊,好大的膽子。她一邊開門一邊怒目瞪著那個紙箱看。她心想,我就是不把它拿進去。她進了屋,開始做晚飯。

  稍後,她端著飲料走到前廳。她開了門,拾起那只包裹,拿進廚房,擱在餐桌上。

  她坐在客廳裡,啜著飲料,看著窗外。過了一會兒,她回到廚房,幫烤爐裡的肉片翻面。然後,她把那只包裹收到底下的櫥櫃裡。明天早上她就要把它丟出去。



  ※※※

  「說不定只是某個古怪的有錢人跟大家鬧著玩的,」她說。

  亞瑟正在吃晚餐,他擡起頭來。「你在想什麼?」

  「什麼意思?」

  「別再想了,」亞瑟對她說。

  諾瑪靜靜地吃飯。突然間,她放下叉子。「如果那個提議是真的呢?」她說。

  亞瑟瞪著她看。

  「如果那個提議是真的。」

  「好吧,就算它是真的好了!」他看起來一臉不相信。「妳想要怎麼做?把那個按鈕裝置拿回來,按下按鈕?殺人嗎?」

  諾瑪看似厭惡的樣子。「殺人?」

  「不然呢?」

  「如果你不認識對方呢?」諾瑪問。

  亞瑟看起來大為震驚。「妳說的和我想的一樣嗎?」

  「如果是遠在千里之外的一個中國老農夫呢?某個生病的剛果原住民呢?」

  「那如果是某個住在賓州的小男孩呢?」亞瑟反駁道。「或是住在下一條街上的漂亮小女生呢?」

  「你講得很嚴重。」

  「諾瑪,重點在於,」他繼續往下說。「不論殺的對象是誰,殺人就是殺人。」

  「重點在於,」諾瑪插嘴道,「如果是你一輩子從來沒見過,將來也不會見到的人,你甚至不需要知道他死了,你還是不會按那個鈕嗎?」

  亞瑟驚訝地瞪著她看。「妳的意思是妳會按下去?」

  「一百萬元呀,亞瑟。」

  「那個金額有──」

  「一百萬元啊,亞瑟,」諾瑪插口。「到歐洲一遊的機會呀,這是我們一直在討論的。」

  「不行,諾瑪。」

  「有機會買下那座島上的小屋。」

  「不行,諾瑪。」他的臉色蒼白。「看在老天爺的份上,不行。」

  她打了個顫。「好啦,放輕鬆,」她說。「你為什麼那麼緊張?不過是說說而已。」

  用過晚飯後,亞瑟到客廳去。離開餐桌之前,他說:「不介意的話,我不想再討論這個話題了。」

  諾瑪聳聳肩。「沒問題。」

  ※※※

  她比平常起了個早,煎了鬆餅、培根和蛋給亞瑟當早餐。

  「今天是怎麼啦?」亞瑟面帶笑容問。

  「沒什麼原因。」諾瑪看起來一臉被冒犯的樣子。「我就想這麼做,如此而已。」

  「好極了,」他說。「很高興妳這麼做。」

  她重新添滿亞瑟的杯子。「我想要你知道我不是……」她聳聳肩。

  「不是什麼?」

  「不是一個自私的人。」

  「我有說妳自私嗎?」

  「這個嘛,」她含糊地比了個手勢。「──昨天晚上……」

  亞瑟不吭聲。

  「討論按鈕那件事,」諾瑪說。「我覺得你──誤解我了。」

  「怎麼個誤解妳?」他的聲音聽起來有警戒的味道。

  「我怕你感覺──」她再次比了個手勢。「──我只想到自己。」

  「喔。」

  「我不是只想到自己。」

  「諾瑪。」

  「嗯,我不是自私。當我提到歐洲、島上的小屋……」

  「諾瑪,我們怎麼會如此深陷其中呢?」

  「我並沒有陷進去。」她顫抖地吸了口氣。「我不過是想要指出……」

  「指出什麼?」

  「我希望我們能去歐洲旅遊。希望我們能住好一點的公寓,買像樣一點的傢俱,穿體面一點的衣服。而且,希望我們最終能夠生個小孩。」

  「會的,諾瑪,」他說。

  「什麼時候?」

  他驚愕地瞪著她。「諾瑪……」

  「什麼時候?」

  「妳是不是──」他似乎有點往後退。「妳真正的意思是說……?」

  「我的意思是說,他們很可能是在做什麼研究計畫!」諾瑪打斷他的話。「他們想要知道在這種情況下一般人會怎麼做!他們不過是說某個人會死掉,好研究人們的反應,看會不會有罪惡感、焦慮感之類的!你不會真以為他們會去殺人吧?」

  亞瑟不答腔。她看到他的手在顫抖。過了一會兒,他起身離去。

  亞瑟去上班以後,諾瑪依然坐在餐桌前面,瞪著她那杯咖啡。她心想,我會遲到。她聳聳肩。有什麼差別呢?反正她應該待在家裡的,而不是去上班賺錢。

  她正在疊碗盤的時候,突然轉身,把手擦乾,從底下的櫃子拿出那只包裹。她打開包裹,把那個按鈕裝置放在桌上。她盯著那個裝置看了許久之後,才從信封裡抽出那把鑰匙,把玻璃罩打開。她瞪著那個按鈕。她心想,真可笑。這一切就為了一個毫無意義的按鈕。

  她伸出手,按下按鈕。她生氣地想,這是為了我們倆。

  她打了個顫。事情發生了嗎?一陣恐怖的冷顫襲遍全身。

  片刻之後,冷顫消失了。她發出一種輕視的聲音。她心想,真可笑。幹嘛莫名其妙地這麼激動。

  ※※※

  她才剛把晚餐要吃的牛排翻面,正要替自己再弄杯飲料,這時候電話響了。她接起電話。「喂?」

  「劉易士太太嗎?」

  「什麼事?」

  「這裡是雷諾克斯.希爾醫院。」

  電話那頭的聲音告知她一起發生在地鐵站的意外事故,旁邊似乎還有擁擠的人群,她感覺很不真實。亞瑟從月臺上被推倒在進站的列車前面。她意識到自己在搖頭,卻無法自制。

  掛上電話以後,她想起亞瑟買的那張壽險保單,金額是五十萬元,有雙重理賠的條件──

  「不會吧。」她似乎喘不過氣來。她掙扎起身,渾身如同失去知覺一般地走進廚房。她從垃圾桶裡把那個裝置撿起來,一股寒意直透她的頭骨。從肉眼看不到釘子或螺絲。看不出來它是怎麼拼裝的。

  突然,她開始拿起那個裝置往水槽邊上大力地砸,愈砸愈用力,砸到木頭裂開為止。她把那東西拆開來,過程中割到自己的手指都不自覺。木箱裡面沒有晶體管,沒有電線,也沒有管子。箱子裡面是空的。

  電話一響,她氣喘吁吁地轉過身,跌跌撞撞地走進客廳裡,拿起話筒。

  「劉易士太太嗎?」史都華先生問。

  那個尖聲喊叫的人不是她,不可能是她。「你說過死掉的那個人我並不認識!」

  「這位女士,」史都華先生說,「你真以為你認識你先生嗎?」