小结

在下一章还将继续这种思想，同时让我们回头看一眼将我们引到目前境地的论争吧。论争始于我们极其相信的测量尺的失败，这一失败使我们能够从强力的实验证据推断得到或者更简单地承认物质电场理论的必然结果。这种不可预知的行为是所有物质的固有属性，甚至也为光学和电学测量器具所共享，因此它并不会被应用通常的测量方法时的任何差异所泄露。当我们改变测量仪器的标准运动，亦即我们把陆地上的观察者所测量的长度和距离与由以不同速度运动的星球上的观察者所测量的长度和距离相比较时，将表现出差异，我们暂且把包含这种差异的测量长度称为“虚假长度”。

按照牛顿学派的体系，长度是确定的和独一无二的，而每一个观察者都应当对他的虚假长度加以（依赖于自身运动的）修正，还原得到独一无二的牛顿体系长度。但对于这点有多方面的反驳，还原到牛顿体系长度的修正是不确定的。我们知道，把我们自己的虚假长度还原为一个以任何其他规定运动的观察者所测量的长度所必需的修正，但并没有标准来断定哪一种系统是在牛顿体系中应用的。此外，现今的物理学全部都是修筑在陆地观察者未加以修正而测量的长度，因此那些判断表面上是指牛顿体系长度，但被证明，实为虚假长度。

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就导致古典物理学的全部建筑坍塌而言，菲茨杰拉德收缩好像是一件很小的事，但确实是少数几件对于我们科学知识的实验贡献。而如果我们的长度测量方法根本上不可靠的话，这些科学知识将不会得到验证。我们现在发现，难以确保那些测量方法不存在系统错误，更糟糕的是，我们并不知道这些错误是否发生，我们有充分的理由假定那是不可能知道的。

注释

[1]1英里=1609.344米——译者注。

[2]1英寸=0.0254米——译者注。

[3]1英亩=4046.85642平方米=6.06亩——译者注。