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这是洗脑作用最为严重的领域。吸烟者自以为了解吸烟对健康的危害,其实则不然。我自己以前就是这样,即使在整天头痛欲裂、担心自己突然死亡的日子里,我仍然在自欺欺人。假如在那段时间,我从烟盒里抽出一支烟的时候,一个声音突然对我说:“亚伦,这就是最后一支烟了!最后的警告:直到现在为止你都安然无恙,但只要你再抽一支烟,你的头就会真的裂开。”你觉得我会把烟点着吗?

如果你不能确定,可以走到交通繁忙的大街上,闭上眼睛,想象你只有两种选择:或者戒烟,或者闭着眼睛横穿整条街。

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你几乎肯定会做出第二种选择。所有吸烟者的精神状态都是这样:闭上眼睛,把头埋进沙子里,不去正视事实,而是幻想着某一天早上醒来,突然就不想吸烟了。吸烟者无法思考吸烟对健康的危害,因为一旦他们开始认真思考,连吸烟这个“习惯”提供的“享受”都没有了。

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“过去,生活经常让我感到恐惧,我以为只有吸烟才能缓解这种恐惧。现在我发现,生活其实十分美好,完全没有什么可恐惧的。真的十分感谢你为我做的一切。”

——佩蒂·D

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正因如此,大众媒体上的戒烟宣传才几乎毫无效果。只有非吸烟者才会认真去看这些宣传。吸烟者只会对吸烟的危害性视而不见,因为他们无法承受事情的严重性。

每个星期大约六次,我会与吸烟者发生这样的对话(通常以年轻吸烟者为多)。

我:你为什么打算戒烟?

吸烟者:买不起烟。

我:那你不担心吸烟会损害健康吗?

吸烟者:当然不担心。或许我明天就会被车撞了。

我:你会故意被车撞吗?

吸烟者:当然不会。

我:那你过街之前会左右看看,确定没有车撞过来吗?

吸烟者:当然会。

的确是这样。吸烟者会努力做好预防措施,避免自己被车撞上,而且发生车祸的几率其实非常低。然而尽管吸烟百分之百会摧毁他们的健康,他们却完全不做任何预防。这就是洗脑的力量。

我还记得英国一位著名高尔夫球选手,因为害怕飞机失事,他拒绝去美国参加巡回赛,然而他在球场上却会一支接一支地吸烟。很奇怪,飞机失事的几率只有几十万分之一,我们就如此担心,而吸烟的致死率高达25%,我们却毫不在乎。那么,我们又能从吸烟中得到什么呢?

什么都得不到!

吸烟者很少清楚咳嗽的意义。许多年轻吸烟者都告诉我,他们并不担心健康问题,因为他们很少咳嗽。事实上,咳嗽并不是一种疾病,而是一种症状,是肺部排斥异物的自然反应。吸烟者的咳嗽,其实是肺部正在排斥致癌性的焦油和毒素。如果他们不咳嗽,焦油和毒素就会留在肺部,导致癌症等严重疾病。吸烟者通常很少运动,而且呼吸浅而急,目的是防止咳嗽。我过去曾以为,吸烟引发的咳嗽会让我丧命。事实上,正是咳嗽减少了我肺内的有害物质积累,或许我就是因此捡回一命。

你可以这样想:如果你有一辆好车却从来不开,任由它慢慢生锈,这样的做法显然非常愚蠢,因为等到车子锈掉就没有任何用处了。不过,只要有钱,你总可以买辆新车。你的身体就是载着你驶过人生的车子。我们都说健康是最宝贵的资产,这句话无比正确,问问那些身染陈疾的亿万富翁就知道了。我们许多人在患上严重疾病时,都会祈祷上天让自己早日康复。吸烟会让你的“车子”生锈,最终彻底报废——而你这一辈子只有这一辆“车子”。

运用你的智慧。你用不着这么做,而且吸烟对你一点好处都没有。

不要把头埋进沙子里。问问你自己,假如你很确定下一支香烟就会让你癌症发作,你还会不会把它点燃。不要想癌症本身(因为很难想象),只要想象你必须住院治疗,必须忍受放疗和化疗的痛苦。你所考虑的只是你的死亡,还不包括你的生活。你的亲友爱人该怎么办呢?你的计划和梦想呢?

我经常接触因吸烟患上癌症的人。他们也没想到会是这样的结果,而且最糟糕的还不是癌症本身,而是他们清楚,癌症完全是他们自找的。他们吸烟的时候,总是会告诉自己:“我明天就会戒烟的。”直到情势已无可挽回,他们才追悔莫及。癌症让他们看透了洗脑的本质,他们终于意识到所谓的“习惯”其实是怎么回事。在所剩不多的余生中,他们唯一的念头就是:“我为什么要欺骗自己,觉得自己非吸烟不可?要是再给我一次机会……”

不要欺骗你自己。你还有机会。吸烟是一种连锁反应,如果你点燃下一支烟,就会点燃再下一支,直到为时已晚。

无数统计结果都显示,吸烟确实能对健康造成巨大的危害。问题在于,吸烟者并不愿意了解这些统计结果,直到他们决定戒烟为止。政府和大众媒体的戒烟宣传对他们毫无效果,因为他们具有“选择性失明”的能力。如果他们偶尔看见这样的宣传,第一个反应就是先点上一支烟。

很多吸烟者以为吸烟对健康的损害是“全或无”式的概率事件,就像踩地雷一样。记住:这样想是错误的,吸烟对健康的损害是积累性的。每次你吸进一口烟,肺部积累的致癌性焦油都会增加一点,而且癌症还不是吸烟能导致的最严重疾病。吸烟还是心脏病、动脉硬化、肺气肿、心绞痛、脑血栓、慢性支气管炎、哮喘等疾病的重要诱因。

我自己还吸烟的时候,从来没听说过动脉硬化或肺气肿这些病名。我只知道咳嗽、打喷嚏、哮喘和支气管炎症状是吸烟的结果。尽管这些症状给我造成了不适,但都在我的忍受范围之内。

我也不是没有过对肺癌的担忧,但这样的想法实在太过可怕,以至于每次一出现就被我赶出脑海。尽管吸烟的健康危害能造成极大的恐惧,但却完全被戒烟带来的恐惧淹没了。并不是说戒烟的恐惧更大,而是更直接,而对肺癌的恐惧却似乎是件十分遥远的事情。我们会反复告诉自己:为什么要往最坏处想?或许坏事情并不会发生。或许早在癌症发作之前,我已经成功戒烟了。

我们经常把吸烟想象成一件矛盾的事情。一方面,吸烟有害健康,浪费金钱,受人歧视,而且让我们得不到自由;另一方面,我们又认为吸烟是一种享受,是我们的爱好和精神寄托。我们从来没有想过,这些感觉其实都是恐惧导致的。我们并不是享受吸烟的感觉,只是无法忍受不吸烟的滋味。

想象一下,海洛因上瘾者如果得不到海洛因,该有多么痛苦,而当他们终于得到海洛因注射时,痛苦就会缓解。你能把这种暂时的缓解称为享受吗?

非海洛因上瘾者绝不会有这样的“享受”,因为他们原本就没有痛苦。痛苦是由海洛因导致的。非吸烟者也不会因无法吸烟而痛苦,只有吸烟者才会。他们的痛苦是由尼古丁导致的。

对肺癌的恐惧并没有让我戒烟,因为我当时以为吸烟如同穿过地雷阵,并不一定会踩到地雷。如果万一踩上了——至少我事先知道有这样的风险,如果我愿意冒险的话,跟别人又有什么关系?

所以,如果哪个不吸烟的人对我强调吸烟的风险,我就会用吸烟者典型的方法争辩:

“所有人最后都会死。”

——的确是这样,但这能成为故意缩短你生命的理由吗?

“生活质量比长寿更重要。”

——一点都没错,但是这就等于是说,酒鬼或者海洛因上瘾者的生活质量,比正常人还要高?你真的认为吸烟者的生活质量比非吸烟者高吗?吸烟者不仅寿命更短,生活质量也会不断下降。

“或许汽车尾气对我肺部的损害比吸烟更大。”

——就算是这样,这是进一步损害肺部的理由吗?假如有人把嘴凑到汽车排气管上,故意把有毒的汽车尾气吸进肺部,你会怎么想?

事实上,吸烟者就是这么做的!下次你看到哪个吸烟者叼着烟卷,不妨想象一下他嘴里含着汽车排气管的样子。

现在我完全能够理解,吸烟引起的不适和对肺癌的恐惧,但为什么这并没有让我戒烟。前者我能够忍受,后者我则拒绝思考。我的戒烟法绝不是靠恐吓来达到让你戒烟的目的,而是正好相反——让你意识到戒烟之后,你的生活会变得多么美好。

不过我的确认为,如果当初知道我的身体正在发生什么,我一定会戒烟的。我并不提倡把吸烟者肺部的彩色透视照片拿给他们看,或者类似的冲击疗法。事实上,我从自己焦黄的手指和牙齿就可以推断,我的肺部一定好不了多少。但只要肺部还能工作,就不会像手指和牙齿一样让我难堪——至少没人能看见我的肺部。

而当时在我的身体里,血管正在逐渐被废物堵塞,肌肉和器官正面临缺氧,同时受到一氧化碳等有害物质的荼毒。这些有害物质绝不仅仅是来自汽车尾气,更主要的来源是吸烟。

与绝大多数开车的人一样,我绝不会在油箱里加入杂质很多的汽油,更不会让化油器堵塞。如果你买了一辆全新的罗尔斯·罗伊斯,会故意使用杂质很多的汽油,导致化油器堵塞吗?吸烟者对自己的身体就是这么做的。

随着医学研究的进展,许多疾病都被发现与吸烟有关,如糖尿病、宫颈癌、乳腺癌等。我对此并不感到惊讶。烟草生产商的一贯说法是,吸烟能直接导致肺癌的说法,并没有系统的科学证明。

然而有了足够多的统计数字,还需要系统的科学证明吗?从来没有人用严格的科学方法对我证明,假如我用锤子砸自己的大拇指,就会感到疼痛。不过,只要有一次教训,我就知道绝不能这么做。

我并不是一名医生,但我仍然很快意识到,正如大拇指痛是因为被锤子砸到一样,我的咳嗽、肺病、哮喘、支气管炎等症状都是吸烟的缘故。不过我相信,吸烟对身体的最大危害还不是这些,而是对免疫系统的损害。

地球上所有的动植物都时刻暴露在细菌、病毒和寄生虫的威胁之下,而免疫系统就是它们对抗这些威胁的武器。传染病、感染等都是外来病原体入侵的结果,如果免疫机能足够强大,就可以消除这些病原体的影响。如果你的身体长期缺氧,还遭到一氧化碳和各种化学毒素的危害,你的免疫系统怎么能正常工作?事实上,与其说吸烟直接引发了各种相关疾病,不如说这些疾病都是免疫力下降的结果。

吸烟对我的健康造成了许多影响,其中有些影响是我在戒烟多年后才感觉到的。

当鄙视那些宁愿失去双腿也不愿戒烟的人时,我还没有意识到自己其实已经因吸烟患上了动脉硬化。我总以为自己脸色偏灰是缺乏锻炼的结果,从没想过,这样的脸色其实是毛细血管栓塞导致的。我30岁时患上了静脉曲张,戒烟后症状就自然消失了。戒烟前的五年里,我的双腿每逢夜里就有一种奇怪的感觉,不是疼痛,但就是无法安生。当时我妻子每天晚上为我按摩腿部。直到戒烟快一年时我才意识到,戒烟后我再也用不着她按摩了。

戒烟前的最后两年,我的胸部偶尔会剧烈疼痛,当时我很担心那是肺癌发作的表征。现在我觉得那更可能是心绞痛。戒烟后,疼痛再也没出现过。

小时候,每当皮肤擦破时都会流很多血,这让我非常害怕。当时没人对我解释,流血其实是伤口的自然消毒过程,之后伤口就开始愈合。我当时以为自己患了白血病,担心总有一天会流血而死。吸烟一段时间之后,我发现即使伤口很深,我也不怎么流血,而且流出的血液呈棕红色。

这颜色让我觉得非常不对劲儿。我知道血应该是鲜红色的,觉得自己可能是患了某种血液疾病。不过我并不担心,因为流血的程度没有过去严重了。直到戒烟成功之后我才意识到,吸烟会让血液变得黏稠,而棕红色是血液缺氧的表现。现在回想起来我还十分后怕,吸烟曾对我的身体造成如此严重的影响。每当想到我的心脏曾经不堪重荷,努力把黏稠的血液送往全身血管,一秒钟都没有停歇,我都觉得当初我没有心脏病发作,简直是天大的奇迹。我们的身体真是神奇,承受了如此严重的损害,居然还能自然恢复过来!

40多岁时,我的双手开始出现黄褐斑,像年纪很老的人一样。我以为这是自己开始步入老年的征兆,也就不以为然。五年后,我开起了自己的戒烟诊所,一位来求诊的吸烟者告诉我,过去他尝试戒烟的时候,发现自己手上的黄褐斑消失了。他的话提醒了我,到那时我才注意到自己的黄褐斑也消失了。

过去每当我站起身时,如果动作太快,就会感到眼花缭乱。洗澡时这种感觉尤其严重,我会感到头晕目眩,仿佛就要昏迷了一样。我从来没有把这种反应同吸烟联系起来,以为这是人人都有的正常反应。直到10年前一位戒烟成功者告诉我,他过去也曾有过这种反应,戒烟后就消失了,我才意识到我也是一样。

吸烟的最大危害之一在于,尼古丁能消磨我们的意志,同时又给我们以提高意志力的假象。我父亲曾说,他根本不打算活到50岁,这让我十分震惊。当时我完全没想到,20年后,我自己也出现了同样的厌世态度。自然,这都是吸烟的结果。我小时候十分恐惧死亡,所以当时我想,是吸烟帮我战胜了这种恐惧。然而事实却是,吸烟让我开始恐惧生活!

现在我对死亡的恐惧又回来了,但我并不在乎,因为我知道我现在终于能享受生活了。我并不会被对死亡的恐惧压倒,一如小时候一样。我的全部精力都放在享受生活上。尽管我很可能活不到100岁,但我会尽力尝试。我要享受生命中的每一分钟!

吸烟时,我几乎每天夜里都要做噩梦,梦见自己正被什么东西追逐。现在我只能假定,这样的噩梦是空虚感的结果,是尼古丁戒断症状导致的。现在我只有极少数时候会梦见自己又开始吸烟了——这是我现在唯一的噩梦。对于戒烟者来说,这种情况十分常见。有些人担心,这说明他们的潜意识仍然渴望着吸烟。其实,用不着担心,既然这样的内容只能在噩梦中出现,就说明戒烟后的生活是健康幸福的。况且,醒来之后你会发现,让你害怕的不过是一场噩梦而已。

此外,戒烟在另外一个方面,也为我提供了意想不到的好处。在诊所里跟吸烟者讨论吸烟与注意力之间的关系时,我偶尔会问:“你身体的哪一个器官最需要血液供应?”某些男患者立即表现出一副心知肚明的样子,还带着满脸傻笑,明显完全误会了我的意思。不过,他们的误会也不是没有道理。作为一个传统的英国人,我觉得这样的话题有点难堪,也不愿详细讨论吸烟对性功能的影响。不过戒烟后不久,我的确发现自己在这方面的能力有了显著的提升,或者应该说恢复。

如果你看过表现大自然的纪录片,就会意识到自然界的生物第一天性是生存,第二天性则是物种的生存,亦即繁殖。由于自然选择的作用,只有身体健康、食物供应充足、伴侣合适的生物,才具备繁殖的能力。人类具有社会性,所以并不完全受这一规则限制,不过我的确知道,吸烟有可能导致不孕或不育。戒烟后,你不仅身体更强健,性能力也会大大提高。

吸烟者经常会认为吸烟的危害性被夸大了。实际情况恰恰相反。吸烟毫无疑问是现代社会的第一大杀手。尽管吸烟是许多人死亡的直接或间接原因,但因为统计方式的关系,他们的死亡往往不会与吸烟联系起来。

据估计,约有44%的家庭失火是吸烟导致的。没有人统计过,究竟有多少交通事故是在司机点烟时发生的。

我开车通常很小心,但有一次差点出事,当时我一边开车一边卷烟卷。我经常在开车时把嘴里的烟卷咳掉——似乎烟头每次都会烫坏车座。我敢肯定,许多吸烟者都经历过一只手控制方向盘、一只手在车座间摸索烟头的感觉。

社会洗脑作用对吸烟者的影响,就好比一个人正从100层的高楼上掉下来,却在经过第50层的时候说:“到现在为止还不错!”我们以为自己一直都很幸运,再吸一支也没关系。

不妨换个角度思考:每一支烟都会导致你继续抽下一支烟,你一辈子吸的烟可以连接成一条导火索。问题在于,你不知道导火索到底有多长。每当你点起一支烟,导火索就烧掉了一点,你离最终的大爆炸又近了一步。你怎么能知道爆炸会在什么时候发生?