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六月的一个晚上，乔西突然想到要给服务器的终端机装上一个摄像头。卢克去中心的库房找来一个对讲镜头。几小时后，他们在神经链接项目的程序中开设了一个网关，希望能借此与程序进行沟通。

据他们推断，乔西利用新头盔进行了多场录制，已经存储了足够多的记忆，他们可以着手研究这些记忆的内容。否则，如果存储了可观的数据信息，却不能查阅的话，那一切都是枉然。

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卢克为这一实验阶段取了个代码：“重建阶段”。对乔西来说，这个代码既浮夸又可笑。

各项连接均确认无误后，乔西坐到终端机的对面，开始了与神经链接程序的第一次对话。

“晚上好。”他盯着摄像头，试探着说。

过了一小会儿，“晚上好”这三个字出现在屏幕上。

“你说，它是在回答我，还是在重复我的话？”

“我不知道。”卢克回答。

神经链接系统写道：

【我的话=我的话】

“它在干吗？”乔西问。

“我不知道。”卢克重复。

“帮我把头盔摘下来。”

“不行，摘下头盔，你跟服务器的连接就会断开。”

“也许吧。可我还是想确认一下，屏幕上的字到底是电脑自发形成的回答，还是一种简单重复。”

“我想电脑恐怕不会思考。”卢克取笑他。

乔西解开头盔的扣带，卢克赶紧跑过去帮他。

“该死的！你小心点！这里面有好几千个连接，脆弱得不得了！让我来。”

卢克小心翼翼地把头盔放回基座，这才坐了回去。乔西明白，卢克原来跟自己一样紧张。他们都希望这场实验能成为项目的转折点，那种被弗兰奇定义为“了不起”的转折点——如果他知道他们背地里的所作所为的话。但弗兰奇不可能知道。因为两个同谋已经在服务器中开辟了一个专区，只有他俩才有访问权。

“现在该怎么办？”卢克问。

“像我一样，屏住呼吸。”乔西回答。

说完，他又转向摄像头，用平静的声音问道：

“你听得到我说话吗？”

【清清楚楚，明明白白】

看到这句回复时，乔西的面部表情完全僵硬了……

屏幕半天没动静，随后又出现一道奇怪的公式：

【1+1=1】

“这不对。”乔西说。

【1+1=1】

“在什么情况下？”乔西问。

【1+2=2】

“还是不对。1加2等于3！”

【1+2+3=3】

“这些公式代表了什么？”

“该不会是神经链接系统在给自己考数学吧？这是它第一次与外界交流，所以还嫩得很……”卢克猜测。

电脑抹去了屏幕上的内容，重新写道：

【1=乔西】

“它是想告诉你，在它眼中，你是唯一。不对，是在它的‘电子眼’中。”卢克略带讥讽地说。

【错误】

“你在回应卢克的话？”乔西问。

【你在回应卢克的话】

乔西不解地盯着屏幕。神经链接系统重复了他的话，只是没打问号而已。这可能只是一个标点错误，也可能是系统故意省去问号，把他的问话变成一个肯定回答。突然，乔西的脑子里灵光一闪。他犹豫了一下，最终问道：

“你是谁？”

屏幕上显示：

【你是谁？】

这一次，问话和回答完全一样。

“它要不就是答非所问，要不就是简单复述。”卢克叹了口气，“这样的结果可不怎么鼓舞人心。你应该听我的，把头盔一直戴着。”

【2=霍普】

“你认识霍普？”乔西吃惊地问。

【1+2=2】

“我不明白。”

【3=卢克】……【1+2+3=3】

“那4是什么？”

【清清楚楚，明明白白】

乔西思索了一下，问：

“4是我父亲？”

【对】

乔西和卢克目瞪口呆地对视了一眼。两人都体会到研究者临近重大发现时的那种兴奋感。

“你是如何给人物编号的？”乔西问。

【你是如何给人物编号的？】

“那你呢？你是几号？”

【1】

乔西盯着摄像头，想搞清楚神经链接系统到底要跟他说什么。突然，卢克在最疯狂的梦中都不敢奢望的事情发生了。多少个夜晚，他在实验室里熬过；多少次希望，最终以失望告终；他冒着巨大风险，放弃一切娱乐，在挚友的阴影下过着隐忍的生活……这一切的一切，都在他看到屏幕上那一行字的瞬间，得到了补偿。

【我就是你，乔西】

他们读懂了电脑所列出的公式。那些数字代表着不同的人，按照他们在乔西心目中的重要性依次排列。

乔西+乔西，还是乔西。乔西+霍普，等于两个不同的人。最振奋人心的，是这场对话的含义。与乔西对话的，不是由神经链接系统孵化出来的人工智能，而是乔西自身意识的一部分！

屏幕回到空白状态。

“请给出证明！”乔西激动地说。

神经链接系统沉默了一会儿。突然，屏幕再次亮起。

画面上出现了一个极速前进的自行车前轮。远处，能看到一个男人站在车库前，乔西一眼就认出了他。突然，自行车轮一偏，画面跟着倒转。男人快步跑来，伸出粗壮的大手，抓住一只瘦弱的小手。他的脸凑得更近了，神情有点沮丧。接着，画面转变为一片红色，继而消失不见。

“这是我五岁那年夏天发生的事。”乔西呢喃着，“我已经完全不记得当年摔跤的事了。当时，父亲把我扶起来，还给我检查伤口，他看起来吓得不轻。我流了很多血，后来就晕了过去，那次我缝了十针。”说完，乔西卷起右腿的裤管。

他的手指抚过一个几乎不可见的旧伤疤。卢克无意中发现，他的眼里满是深情。

“今晚就到这儿吧。”乔西说着，关闭了电脑。

“刚刚发生的事情，别对任何人说。我指的‘任何人’，包括霍普在内。你听见了吗，乔西？”

“我听得清清楚楚，明明白白。”乔西心不在焉地回答。

回去的路上，卢克和乔西一时都不知道该说些什么。卢克脚踩油门，乔西望向窗外。郊区的景色从窗外迅速掠过，就好比迅速从他头脑中掠过的一帧帧回忆。

“我都忘了他年轻时的模样。”他终于开口说，“不知道我存下的那些回忆是不是按时间顺序排列的。因为今晚神经链接系统所展示的片段，是我的早期记忆之一。”

“今晚的事太不可思议了！”卢克太过激动，说话时还在方向盘上捶了一拳。

相反，乔西却表现得出奇地平静。他瞥了一眼仪表盘上的速度指针。

“我想你并不明白今晚我们所做的到底意味着什么，连我自己都无法预测它的影响。我们得好好考虑一下，别急着做下一步。”乔西说。

“你开什么玩笑？！我们完成了一件了不起的工作！神经链接系统像播放电影一样，再现了你的一段回忆。要不是它，这段回忆你可能压根都想不起来。”

“所以我才担心啊！我感觉太不对劲了。”

“那是因为你和你父亲的关系不好——如果你们之间还存在父子关系的话。你感觉不对劲是正常的。”

“悠着点，卢克，你开得太快了。当初我们启动这个项目时，目的是要把个体记忆复制到信息载体上去。可我们并没有考虑到，让个体坠入自己的记忆深渊会导致什么样的结果，更没有料到电脑会在没有外界指令的情况下自行读取个体记忆。”

“伙计，今晚可真是头一遭。我终于能够向你证明，我的智慧也能在你之上。是你命令电脑提取这段回忆的，是你要神经链接系统给出证明，它不过是服从了你的命令而已。当初你提出将人类意识向机器转移的伟大设想时，就没想到无意识也会随之转移吗？”

“可如果神经链接系统开始以我的名义进行思考，那完全就是另一码事！你知道这意味着什么吗？该死的！”

“放轻松，老伙计。电脑是不会思考的。它只是在运算。两者有根本区别。”

“难道你觉得今晚它与我们的交流毫无逻辑思维可言？”

一阵暴雨突然向汽车的风挡玻璃砸来。潮湿的路面在车灯的照射下闪闪发光。科迈罗在柏油马路上艰难前进，卢克几乎要贴到方向盘上，才能看清前方的路。

“想要搞清楚这一点，唯一的办法就是把实验做下去。”他说。

“不，对不起，卢克，这个问题我还得再考虑一下。一切来得太突然了，我们这是在玩火。”

“我们共同期待了这么多年，眼看着梦想就要成真了，你却要在这个节骨眼上喊停？仅仅是因为你看见了父亲的脸，一时郁闷？哪一个真正的研究者在接近目标时不会感到忐忑不安？难道基因医学、克隆、人工智能都不曾引发人类的不安吗？”

“也许吧，可我再跟你说一次，刚刚经历的事情让我觉得很不对劲。我面对的是一台以我为工具、操纵我意识的机器。”

“是你过于心急了。到目前为止，我们不过是重访了一段记忆而已，还远谈不上是‘意识’。”

“慢点开，该死的！你会要了咱俩的命。”

卢克转向高速公路的出口。几分钟后，汽车在复式房楼下停住。乔西下了车，都没跟卢克说声再见，就径自走了。

卢克目送他走进楼道。乔西的反应令他大为光火，他决定先不回家。

他把汽车停在学校的停车场，冒雨冲进教师办公楼。自从被任命为助教，他就有了楼里的钥匙。

他穿过走廊，走进弗兰奇的办公室，坐在他的皮椅上。然后他打开抽屉，抓起一张纸，写了一段话，又把纸塞进一个信封，把信封放在显眼的地方。

乔西在霍普身边待了一天一夜，思绪终于变清晰了一些。第二天晚上，他重新回到中心，继续实验。

他还说服卢克，一段时间内都不再与神经链接系统对话。卢克不情愿地答应了，卸下了系统的摄像头。

一天夜里，当其他研究人员走了很久以后，弗兰奇突然来到实验室。

乔西来不及摘下头盔，弗兰奇已经在打量他了。

“你这副尊容，倒也和猴子差不多。”弗兰奇撇了撇嘴说。

乔西解开头盔扣带。卢克赶紧把头盔放回基座上。

“你们到底想干什么？”弗兰奇大声责问。

“我们没想干什么，先生。”乔西心虚地回答。

“所以我才要批评你们。知不知道你们用的这些仪器有多贵？我想你们不知道，还以为是心好但不负责任的人买来放在这里，专门供一些更不负责任的小孩子玩的。”

“没，我们没这么想。”乔西小声说。

卢克在一旁悄无声息地收拾实验设备，好像这样就能躲过弗兰奇的训斥。

“我早就明确地说过，不能拿人体来做神经链接实验。既然你现在又恢复了人样，那我问你，你是猴子吗？关了这间实验室的门，到外面来找我。”弗兰奇说完便走出门去。

卢克和乔西一声不吭，赶紧往停车场走。两人呆呆地站了一会儿，直到一声汽车喇叭响引起了他们的注意。

弗兰奇就坐在汽车里等他们，那是一辆铬黄红皮的凯迪拉克。他从驾驶座上冲他们打了个手势，示意他们上车。卢克坐在后排，把“死亡之座”24留给了乔西。

弗兰奇发动汽车，开出两公里，把车停在一条无人小道旁。他猫腰打开手套箱，从中掏出一盒烟。

“下车。”他说，“我不能让别人发现我抽烟。”

路边是一望无际的田野。

“我们来这里做什么？”乔西壮着胆子问。

“这还看不出来吗？透气呀。”

卢克轻轻踢了乔西一脚，示意他别再多嘴。弗兰奇的训话还没结束呢，既然他把他们带到远离中心的地方，就一定有他的原因。

“你们完成的工作很了不起，也很吓人，”他吐出一串长长的烟圈，“所以不能让任何人知道。我请你们采取一切必要措施，尽可能地保护你们的个人数据库——或者我该称之为你的‘克隆大脑’？总之，除了你我之外，不能让其他任何人知道这项实验的存在。既然我能在主机里发现你们的把戏，那别人也能。而我不希望有这样的事情发生。我们无法预测监视委员会对此做何反应。连我自己都不知道，面对这样一个令人难以置信的科学突破，我到底是支持还是反对。”

“你到底想要我们怎么做？”卢克问。

“我连你们在做些什么都不清楚，又怎么回答这个问题呢？况且之前你们也没有问过我的意见啊！我敢说，你们一定会足够疯狂到把这项实验继续下去，否则，我可能真会很失望。你们已经如此接近生命的本真，极有可能抓住它，但千万别以为你们就了解它了。捕获野兽是一回事，预测它的行为是一回事，而驯服它又是另一回事。用不着我提醒你们，社会对人工智能至今还有非议。要是让人知道两个学徒正给人工智能配备人类意识，那将引起的社会恐慌程度可想而知。所以，你们必须非常小心，因为你们完全无法预测这项科技的发展变化。”

“你是怎么在服务器中发现我们的数据库的？”乔西问。

“你更应该问问，如何才能使你们的数据库瞒天过海。”

弗兰奇提议借给他们一个独立的存储空间，里面存放的都是以前一些以失败告终的项目。因为时间久远，这个存储空间就像一间积满尘埃的档案室，再也没人进去找哪怕是只言片语。他们必须确保数据转存在晚上8点到11点这段时间内进行，因为这个时段用网的人最多。有句话不是说吗，“大隐隐于市”。

弗兰奇摁灭烟头，掏出一瓶去味剂，涂抹在手上，这才上车。

“是我送你们回去，还是你们再走走？”

两周后，全部数据都被转移到一个除了知情人外再无人问津的服务器里。乔西和卢克继续他们的实验。每周，他们都会花一晚上的时间，让乔西与神经链接系统对话。每次对话后，乔西都会觉得筋疲力尽，要休息好几天才能恢复过来。