公共图书馆的建立

当我在宾夕法尼亚立业时，波士顿以南的任何一州都没有一家好书店。在纽约和费城，那些印刷所实际上就是文具店，他们只卖纸张等物，以及日历、俚歌和一些普通学校用书。谁要读书，就得先向英国去买了寄来，俱乐部的会员每人都有少许书籍。我们已离开了起先我们在那里开会的酒店，租了一间房间做会所。我建议我们全体都得把我们的书籍带到那间房间里，那么不仅在那里讨论时可用来参考，并且成为一个公共的利益，我们每一个人都可以自由地借得要在家里读的书。这件事就照办了，使我们好些时候都感到满意。

知道了这个小的书会的利益，我建议把这种读书的利益贡献给大众，创办一所公共的订阅图书馆。我拟了一个必需的计划和规则的草稿，并得一位练达的律师查尔斯·布洛克登，把一切做成订阅合同的条款，合同中规定每一个订阅人要付出一笔钱做购买第一批书籍的费用，还要付每年的辅助金以添购书籍。当时费城的读者是很少的，而像我们这样的人又大多数很穷，所以我极力奔走还是不能超过50人。他们大多是青年商人，每人先付40先令，以后每年付10先令，用这笔小小的经费我们就开办了图书馆，书籍从国外运了来。这个图书馆一星期开馆一日，出借书籍给订阅人，而由订阅人出一个字据，如果到期不还，就罚他书价两倍的罚金。这个设施立即显示了它的功用，别州的市镇都争相仿效。这个图书馆由于捐赠规模日益扩大，读书成了风气。我们的民众，没有别的大众娱乐能够转移他们对读书的注意力，因而和书籍结成了好朋友。没有几年，外国人就会看到我们的民众比别国同阶级的民众所受的教育要好，知识也高。

当签订我们和我们的子孙都得遵守的为期50年的上述借书条款时，布洛克登先生，这位公正的律师，对我们说：“你们是青年，但是你们中间任何一人都很少可能活着看到证书上写定的期满年限。”然现在我们中间毕竟还有许多人仍旧活着，而过不多几年，这张证书就无效了，因为图书馆已经归并于政府，上述文件也就失效了。

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在征求会员时我遇到了反对和勉强答应的情形，使我立刻觉得借个人名义为任何有效计划提出的建议是不适当的。当一个人需要人们的帮助以完成那个计划时，他们也许疑心这样会把个人的声誉提高到他们之上。于是我把我自己放在不被注目的地位，并且说明这是许多朋友的计划，他们是爱读书的人，请我来进行和设法实现这个计划。用了这个方法，我的事情进行得极为顺利。自从这一次取得成功，我以后在这种情形下总是用这个方法，并且还诚恳地介绍给别人。在现时，你在虚荣方面的小小牺牲，在以后将大大地得到回报。如果有件事在一时不能确定是谁的功劳，有些比你更爱虚荣的人便要以为是他个人的功劳，以后即使嫉妒也得还你公道，而把功绩交还给真正的所有者。